Peaches Stergo (Foto via mugshot)
Peaches Stergo svindlet en 87 år gammel Holocaust-overlevende ut av hans livsparing på 2,8 millioner dollar i løpet av fire år, og torsdag dømte en dommer på Manhattan den 36 år gamle kvinnen til omtrent like lang tid i fengsel.
Det var en hjerteløs charade av Stergo som pågikk i årevis mens hun blødde en eldre mann fra New York tørr, og foreslo svindel etter svindel for å tømme bankkontoene hans. Etter å ha møtt ham på en online dating-app fortalte Stergo offeret sitt – som ikke har blitt offentlig identifisert i rettsdokumenter – at hun var mottaker av en kjekk belønning som ble vunnet fra en personskadesøksmål, men at hun ikke var i stand til å samle inn pengene med mindre hun betalte advokaten et honorar. Hennes offer betalte ut et lån for å dekke kostnadene, men Stergo betalte ham aldri tilbake. Ikke da, eller noen gang.
Fra 2017 til 2021 satte Stergo den eldre mannen med og skaffet «lån» fra ham på nesten månedlig basis. I løpet av svindelen mottok hun 62 sjekker på til sammen mer enn 2,8 millioner dollar.
Ved domsavsigelsen forklarte påtalemyndigheten hvordan Stergo gikk langt for å manipulere offeret. For å sikre tilgang til bankkontoen hans, laget hun falske e-poster, utgitt seg for bankansatte og utarbeidet falske brev som angivelig var utstedt fra offerets bank, TD Bank. Hun gjorde mye av det samme med falske fakturaer for et ikke-eksisterende smykkeselskap, og da offerets bank begynte å stille spørsmål ved de enorme pengesummene som strømmet ut av kontoen, spottet Stergo – vel vitende om at merket hennes var en mangeårig smykkemegler – regninger fra 'P
-
15 år gammel Uber-rytter dreper sjåføren som var «ute og prøvde å tjene ekstra penger til familien», og dumper deretter kroppen med ansiktet ned på gaten og tar bilen hans: Politiet
-
Walmart-kidnapping hindret etter at far kjempet mot en angriper som prøvde å rive barn fra barnevognen og forfulgte dem mens de handlet: politiet
-
Kjærestens kamp med 'giftig' kjæreste på Taco Bell blir nesten dødelig når hun kjører ham over bakfra etter å ha kjørt ut på fortauet: Politiet
I forkant av straffutmålingen, påtalemyndigheten oppfordret retten å vurdere traumet og smerten Stergo påførte offeret, som allerede var i kognitiv tilbakegang da de to møttes. I et straffeutmålingsforslag beskrev påtalemyndigheten hvordan offeret fikk stadig mer panikk etter hvert som sparepengene hans gled unna; skamfull ble han tvunget til å henvende seg til familie, inkludert sine egne barn, og venner for å få hjelp.
nakia shannon
– Offeret var i 80-årene da han møtte tiltalte. Han lider av kognitiv svikt blant andre helseproblemer. Han er skrøpelig. Da han henvendte seg til et datingnettsted, søkte offeret etter noe så grunnleggende - vennskap og kjærlighet. Og tiltalte utnyttet denne sårbarheten, skrev den amerikanske advokat Damian Williams og assisterende amerikansk advokat Adam Sowlati i et straffeutmålingsforslag 20. juli.
Påtalemyndigheten sa at Stergo ikke bare svindlet Holocaust-overlevende med sparepengene hans, men hånet ham privat til John Paul Miller, beskrevet i arkivet som Stergos 'virkelige betydningsfulle andre', da offeret fortalte henne at han elsket henne.
'Hun syntes det var morsomt at hun ødela livet hans for sin egen fordel,' skrev Williams.
Da Stergo fortalte Miller at hun var bekymret for at hun ikke hadde mottatt en bankoverføring fra offeret, tilbød Miller å kjøre henne til New York, antagelig for å overbevise målet hennes om å foreta ytterligere betalinger. Stergo hadde bedt Miller om å 'be' for offeret om å overføre pengene - og Millers svar da innskuddet endelig kom gjennom tyder på at han gjorde nettopp det.
«Takk, kong Jesus,» sa han til Stergo, ifølge påtalemyndigheten.
Da offeret nesten ble tappet ut, rykket Stergo i private meldinger til Miller over hvordan det ikke var 'ingenting igjen å pante'.
«Jeg er bare forverret såret frustrert over at jeg ikke har tjent penger […] Jeg vil ikke at du skal jobbe som du er, det er for vanskelig,» skrev Stergo, viser rettsprotokollen.
I et brev sendt til retten før dommeren dømte Stergo til 51 måneders fengsel, ga offeret direkte uttrykk for sin ødeleggelse.
«Som en Holocaust-overlevende har jeg tålt en ubeskrivelig smerte og tap i livet mitt, men jeg hadde aldri forestilt meg at jeg skulle bli utsatt for et så hjerteløst svik i min alderdom. I en alder av seks mistet jeg begge foreldrene mine i Holocaust, og det var ikke før ti jeg fikk muligheten til å sitte ved en skolepult for første gang», skrev offeret. «Jeg vokste opp på en internatskole omgitt av ekkoet av grusomhetene jeg hadde opplevd. Fast bestemt på å skape et bedre liv for meg selv, flyttet jeg til USA i begynnelsen av tjueårene. I løpet av de neste 60 årene jobbet jeg utrettelig for å etablere en vellykket bedrift, familie og hjem i New York. Jeg er nå 88 år gammel, og det siste jeg forventet var å avslutte dagene mine på samme måte som jeg startet dem - pengeløs og forrådt.'
bob og kay swartz
I følge en rapport fra 2022 av AARP , i gjennomsnitt tapte pensjonister og eldre voksne omtrent 0 000 i året på grunn av økonomisk svindel, og for eldre voksne som lider av kognitive problemer, er sårbarheten enda større. FBI rapporterte i juni at voksne over 60 rapporterte totale tap på 3,1 milliarder dollar.
Stergo, som erkjente seg skyldig i et enkelt tilfelle av svindel i april, ble dømt til å betale 2,8 millioner dollar i oppreisning til offeret og ble dømt til 51 måneder, eller fire år og tre måneder, i fengsel. Hun må miste et hjem hun kjøpte med de stjålne midlene, samt luksusvarer som Rolex-klokker og andre fine smykker.