Om morgenen 14. desember 2005 , nødhjelpsarbeidere som svarte på et 911-anrop om en brennende bil utenfor Las Vegas fant den forkullede kroppen til en kvinne i bagasjerommet.
Se Syndbymord på Peacock eller Crimeseries.lat-appen.
Offerets hode hadde vært fullstendig omringet med gaffatape, Dean O'Kelley, som var en drapsdetektiv med Las Vegas Metropolitan Police Department på den tiden, fortalte Syndbymord , sendes søndager kl. 19.00. på Crimeseries.lat . Det var også en stoffligatur rundt halsen.
Den sterkt forbrente kroppen ble overført til legens kontor, mens åstedsanalytikere finkjemmet bilen.
For mer fra Syndbymord :
Las Vegas-utøver kvalte og kuttet av danserens ben før han begravde henne i sement
Influencer injisert med bassengrens, innkapslet i sement og dumpet i Las Vegas-ørkenen
Morder lokalisert i nudistleiren etter savnet bookie funnet begravet i Las Vegas-ørkenen
Kroppsbyggere Craig Titus og Kelly Ryan bundet til en brent bil
Bilen, en rød 2003 Jaguar, ble funnet å være registrert på daværende 33-åring Kelly Ryan . I Ryans bolig fant politiet at hun var veldig i live. Hun var sammen med mannen sin, Craig Michael Titus, 39.
Etterforskere fikk vite at Ryan var en treningskonkurrent. Og Titus var en profesjonell kroppsbygger i toppklassen, sa Josh Tomsheck,en tidligere Chief Deputy DA med Clark County District Attorney's Office.
Kroppsbygger Craig Titus poserer under 2004 Arnold Classic bodybuilding-konkurransen 7. mars 2004 i Columbus, Ohio. Ifølge rapporter har Titus og hans kone, Kelly Ryan, blitt siktet for drapet og brenningen av liket av deres romkamerat og personlige assistent Melissa James, hvis kropp ble funnet i en brent Jaguar 14. desember 2005 nær Las Vegas, Nevada. . Foto: Gary Gardiner/Getty Images Ryan sa at hun trodde at bilen hennes hadde blitt tatt av deres 28 år gamle live-in assistent, Melissa James. Paret sa at de ikke rapporterte Jagen savnet fordi de håpet den ville bli returnert og de ikke ønsket å involvere politiet.
De hevdet at James brukte narkotika... og stjal fra dem, sa Tomsheck.
12. desember hadde de tre bestemt seg for å gå hver til sitt, ifølge ekteparet. På dette tidspunktet bodde James på et motell før hun skulle reise hjem til østkysten for å være sammen med familien, sa de.
Hva obduksjonen av kroppen funnet i bagasjerommet avslørte
Obduksjonen viste at offeret som ble funnet i bagasjerommet var død før bilbrannen, på grunn av mangel på røyk funnet i lungene.
Stoffligaturen og gaffatapen ville absolutt vært nok til å kvele en person, sa O'Kelley.
Morfin, nok til å drepe nesten alle mennesker, ble også funnet i offerets system, sa Tomsheck.
Dødsårsaken - kvelning eller overdose - var ikke fastslått av legen.
Når et område med gaffatape som dekket offerets ansikt ble forsiktig fjernet, var midten av offerets ansikt synlig. Etterforskere, som sammenlignet offerets ansikt med bilder av James fra kroppsbyggerparets hjem, var nå sikre på at de hadde å gjøre med levningene hennes.
Etterforskerne måtte stole på DNA-bevis for å bekrefte offerets identitet. De tok kontakt med Maura James, moren til kroppsbyggerassistenten, for å gi DNA. Men detektiver måtte vente på resultatene.
Melissa James. Foto: Crimeseries.lat Hvem var Melissa James?
Etterforskere fikk vite at James vokste opp i Panama City, Florida. Moren hennes beskrev henne som veldig selvsikker og virkelig begavet i dans. Så mye at hun lanserte sitt eget dansestudio.
I 2001 møtte hun Titus ved en tilfeldighet på en kroppsbyggingskonkurranse i Florida. Craig kan få øye på en ambisiøs kvinne, sa undersøkende journalist Michael Fleeman, som skrev en bok om saken, kalt Morderkropper . Titus ba James om å jobbe for ham.
Hun tok sjansen og flyttet til Vegas, hvor hun hjalp til med å drive parets butikk. Men i 2005 var James klar til å gå videre og reise hjem.
kathryn sinkevitch
Moren til James dro til flyplassen 14. desember for å hente datteren. Da James var en no-show, bekymret moren hennes. Hun fortalte politiet at James hadde en ny kjæreste, men han ble raskt utelukket som mistenkt.
Var sjalusi et motiv for James' drap?
Seksuelt belastede tekstmeldinger på James’ telefon antydet at hun kan ha hatt en affære med Titus. Etterforskere gravde dypere inn i ekteparets bakgrunn.
De fant ut at Titus hadde et kriminelt rulleblad. Da han startet sin proffkarriere, ble han arrestert for å ha handlet med steroider, sa Fleeman.
Titus tilbrakte litt tid i fengsel for noen brudd på narkotika og prøvetid knyttet til disse narkotikaanklagene, sa O'Kelley.
Kroppsbygger Kelly Ryan konkurrerer i Fitness International-konkurransen på Arnold Fitness Weekend 28. februar 2003 i Columbus, Ohio. Ifølge rapporter er Ryan og ektemannen Craig Titus siktet for drapet og brenningen av liket av deres romkamerat og personlige assistent Melissa James, hvis kropp ble funnet i en brent Jaguar 14. desember 2005 nær Las Vegas, Nevada. Foto: Gary Gardiner/Getty Images Tidlig i forholdet deres var Titus og Ryan på toppen av sine felt. Med årene endret det seg. De begynte å feste, sa den profesjonelle kroppsbyggeren og journalisten Shawn Ray. Fristelsene til Sin City snek seg inn i huset deres.
Rundt denne tiden kom James til stedet. Hun hjalp til med å drive utstyrsbutikken deres og flyttet inn hos dem. Ordet på gata er at det var trekanter på gang, sa Ray.
Det gikk ut at Melissa og Kelly ikke kom overens, sa Fleeman. Sjalusi er et sterkt motiv for drap.
En ny ledelse i Melissa James sak
Den 17. desember tok Amanda, en kroppsbygger som var Ryans venn, kontakt med etterforskerne. Hun delte det Ryan fortalte henne om James.
Kelly fortalte Amanda at Craig hadde funnet Melissa død av en overdose, sa O'Kelley. Ryan fryktet at publisiteten ville knuse det som var igjen av karrieren deres, sa hun og la til at Craig sørget for at liket ble tatt bort.
Detektiver innhentet en arrestordre for Titus’ mobiltelefonposter. De så samtaler rundt klokken 02.30 den 14. desember med Anthony Gross, en kroppsbyggergruppe, sa Tomsheck.
Gross fortalte etterforskerne at han hadde møtt Titus på en bensinstasjon. Ryan var med ham i sin Jaguar. De fylte gassbokser.
Ryan gikk inn i lastebilen til Gross og de fulgte Titus til et annet område. Titus satte en liter bensin i Jaguaren og tente den i brann før han klatret inn i lastebilen til Gross.
michael myers masken
Bevis på en brent bil. Foto: Crimeseries.lat Gross fortalte politiet at han ikke visste hvorfor Titus tente på Ryans bil, ifølge Fleeman. Etterforskerne kjøpte ikke det, men de hadde ikke nok bevis til å holde Gross.
Den 20. desember viste James sin økonomiske rapport at kredittkortet hennes ble brukt på en Walmart nær Titus og Ryans hjem.
Butikkovervåkingsvideo fra klokken 03.31 den 14. desember, kort tid før den brennende Jaguaren ble funnet, viste at Ryan brukte kortet til James til å kjøpe syv flasker tennvæske.
Nærliggende sikkerhetskameraer viste at Gross var over gaten fra Walmart på samme tid.
21. desember kom etterforskerne tilbake til Titus og Ryans hjem. Det var rikelig med bevis på at de hadde flyktet, sa Jessie Sams, en tidligere senior åstedsanalytiker forLas Vegas Metropolitan Police Department.
Den profesjonelle kroppsbyggeren Kelly Ryan sitter sammen med sin advokat Michael Cristalli under straffeutmålingen fredag 22. august 2008 i Las Vegas. Ryan fikk 6 til 26 år for sin rolle i drapet på Melissa James. Foto: AP Photo/Eric Jamison Et annet sentralt vitne melder seg
Politiet sendte ut en pressemelding der de ba om publikums hjelp til å spore opp mistenkte. Omtrent samtidig ble etterforskerne kontaktet av en forsvarsadvokat hvis klient, en kvinnelig venn av Ryan, hadde informasjon om saken.
Kvinnen var sammen med Titus og Ryan kvelden før liket ble funnet. Hun sa at Ryan betrodde at det brøt ut et slagsmål mellom henne og James, og at James trakk ut en taser og truet Ryan med den, ifølge Fleeman. Ryan var i stand til å ta tak i taseren og slå den på James, sa hun.
RELATERT: De urovekkende mordene bak begravede kropper gravd opp fra Las Vegas-ørkener
Titus fortalte vennen at han hadde slengt Melissa med kroppen og at han hadde kvalt henne ut, sa O'Kelley.
Hjemme hos Titus og Ryan fant etterforskerne små konfettilignende prikker som ble sluppet ut fra en taser. Detektiver slo fast at en taser ble avfyrt fem ganger 13. desember klokken 14.10.
Den profesjonelle kroppsbyggeren Craig Titus sitter sammen med sin advokat Marc Saggese under straffeutmålingen fredag 22. august 2008 i Las Vegas. Titus fikk 21 til 55 år etter å ha erkjent skyldig i annengrads drap, kidnapping og brannstiftelse. Foto: AP Photo/Eric Jamison Craig Titus, Kelly Ryan, Anthony Gross arrestert
Gross ble arrestert for sin rolle i å kaste kroppen til James. En jakt på Titus og Ryan ble avsluttet 23. desember omtrent 20 mil fra Boston, NBC News rapporterte den gang .
Paret ble arrestert og utlevert til Vegas. De nektet for å ha drept James. Til slutt, 18. januar 2006, bekreftet DNA-resultater at offeret som ble funnet i bilen var James.
Gjennom et annet vitne fikk etterforskerne vite at Titus hadde sagt at han tok James og helte morfin i halsen hennes, ifølge O'Kelley.
Det er overveldende bevis på at Melissa James ble overfalt, slått, tapet, smakt og brent, sa Tomsheck.
Var motivet sjalusi? Var narkotika involvert? Etterforskerne er ikke sikre.Uansett hva motivet var,' la Tomsheck til, 'beviset er at Melissa James døde en forferdelig død i hendene på Craig Titus og Kelly Ryan.
RELATERT: Sin City Murders forteller skremmende Las Vegas-saker som spenner fra en savnet danser til en drept rapper
I mai 2006 erkjente Titus seg skyldig i annengrads drap. Han ble dømt til 21 til 55 års fengsel.
Ryan - hvemerkjente seg skyldig i brannstiftelse, og gikk inn i en Alford-anklager om å overtale med et dødelig våpen som resulterte i betydelig kroppsskade -ble dømt til to sammenhengende straffer på tre til 13 år bak murene. Hun var prøveløslatt i 2017.
For sitt samarbeid i etterforskningen ble Gross gitt en prøvetid, men ble aldri fengslet.
For å lære mer om saken, dekket i Fit for Murder-episoden, se Syndbymord , sendes søndager kl. 19.00. på Crimeseries.lat .