Mye av historien rundt 'Dirty John' Meehan – en svindler og dømt kriminell som brukte mesteparten av livet på å manipulere og terrorisere kvinner – fokuserer på hvem han var som en romantisk partner, men den gir lite innsikt i hvem Meehan var som far.
Rollen som pappa var en han spilte sparsomt for de to døtrene han fikk med sin første kone, Tonia Sells Bales, men Emily Meehans få minner fra faren maler et bilde av en mann som en gang prøvde å få barnas kjærlighet med overdådige gaver før. til slutt kuttet alle bånd med sine unge døtre.
Emily, 22, Johns eldste datter, snakket med Crimeseries.lat for å diskutere hennes minner om faren, hennes reaksjon på podcasten og TV-showet Bravo 'Dirty John' som var inspirert av farens utspekulerte gjerninger, og det unike båndet hun har knyttet til Debra Newell og Newells døtre siden historien tok en dødelig vending .
'Dirty John' med Connie Britton og Eric Bana i hovedrollene, sendte nettopp sin finale på Bravo, men historien fikk først oppmerksomhet i 'Dirty John' podcast vert av Christopher Goffard fra Los Angeles Times.
Podcasten avslørte Meehans elendige fortid, inkludert en levetid med ulemper, narkotikaavhengighet, trusler mot kvinner og ekteskapet hans med Debra Newell, en vellykket interiørdesigner, som falt under den dømte kriminelles trylleformular og trodde på løgnene hans.
Men mange år før Meehan møtte Newell, levde han som en Ohio-familiemann, og jobbet som anestesilege med en kone og to små barn hjemme.
Det tiår lange ekteskapet med Bales ville komme til en brå slutt etter at John kunngjorde at han ønsket skilsmisse, mens han fortsatte en affære utenom staten. Om ikke lenge ville også Johns hemmelige narkoavhengighet komme frem i lyset, noe som etterlot hans engangsfamilie gruble over hans bedrag.
'Dirty John' faren
Emily var bare fem år gammel da faren hennes forlot huset og foreldrene hennes ble skilt. Hennes yngre søster, Abby, var bare en baby.
'De fleste av minnene mine er fra da vi hadde våre få planlagte besøk, og det var veldig rart for meg fordi de måtte overvåkes og de var veldig spredt fra hverandre fordi han var inn og ut av fengsel, ellers ville han bare ikke dukke opp, « fortalte Emily Crimeseries.lat .
Kort tid etter at John og Bales ble skilt, erkjente han seg skyldig i grovt narkotikatyveri etter å ha blitt tatt i å stjele kraftige anestesimidler fra jobben som anestesilege og sonet 17 måneder i et fengsel i Michigan, ifølge en serie artikler i Los Angeles Times som løp som en følgesvenn til 'Dirty John' podcast .
Da Meehan dukket opp for sine planlagte besøk, husker Emily at han 'oppførte seg som en pappa', men sa at han alltid prøvde å kjøpe kjærlighet til døtrene sine med gaver.
'Selvfølgelig som liten jente var det så gøy for meg,' sa hun.
Etter hvert som hun ble eldre, fortsatte kontakten mellom dem å være sporadisk, og Emily sa at hun begynte å lære mer om hvordan Meehan hadde behandlet moren hennes.
«Moren min skjulte aldri noe for meg. Hun var ærlig, men hun snakket aldri med ham, noe jeg synes var viktig,» sa hun og la til at hun var i stand til å bestemme sin egen mening om faren sin.
En stund hadde Bales en fem års beskyttelsesordre mot sin tidligere ektemann fordi han ringte og truet henne på livet etter å ha oppdaget at hun hadde anmeldt narkotikabruken hans til politiet.
Serien med samtaler, som hun hadde tatt opp for politiet, ble spilt av på podcasten. I dem kan Meehan høres fortelle henne om å 'nyte tiden du har igjen på denne jorden.'
Emily hadde bare kjent faren sin som en livsglad far, men etter hvert som hun vokste, begynte sannheten om faren å dukke opp.
Ifølge Emily ville familien til slutt flytte til Georgia, med rettens tillatelse, for å være nærmere andre familiemedlemmer.
Faren hennes hadde gitt henne en mobiltelefon for å holde kontakten med henne og søsteren når de var fra hverandre. På dette tidspunktet sa Emily at hun var i ferd med å bli en 'sassy tenåring' og bestemte seg for å konfrontere faren om hans tidligere oppførsel etter at han hadde bedt henne om å ringe ham.
Hun sendte ham tekstmelding: 'Jeg vet hvem du er. Jeg vet hva du har gjort mot moren min.'
Emily sa at teksten gjorde Meehan rasende.
Hun sa at han 'vippet' på henne som bryter, slo av telefonen hennes og snakket aldri til henne igjen - bortsett fra en kryptisk tweet år senere.
«Det var veldig brå. Jeg hadde ingenting å tilby ham lenger, og han var ferdig, og jeg var 12, sa hun.
Men til tross for det ødelagte forholdet til sin biologiske far, sa Emily at hun og søsteren alltid vokste opp i et kjærlig hjem. Moren hennes giftet seg snart på nytt, og begge jentene ble nære med sin stefar, Augie Bales.
'Han tok opp nesten med en gang og oppdro meg og søsteren min, og vi vokste aldri opp med en ødelagt familie,' sa hun. 'Jeg har alltid hatt en stabil familie for det meste.'
I mange 'fredelige' år sa Emily at familien hennes gikk videre med livene sine og prøvde å sette Meehan i bakspeilet.
Så i 2015 sendte han uventet sin eldste datter en tweet med et bilde av de to sammen. Han fortalte henne at han måtte snakke med henne og at han var stolt av henne, en kommentar som Emily syntes var 'rar'.
Hun og moren trodde at komplimentet kan ha vært 'lokkemat' for Emily for å slippe ham inn i livet hennes igjen.
'Jeg vet ikke hvorfor han ville snakke med meg, det er ikke slik at jeg hadde noe å tilby ham, verken penger eller hengivenhet,' sa hun.
Hun bestemte seg for å ikke svare, men innrømmer at det var fristende.
'Jeg tror jeg i ung alder ønsket oppmerksomheten hans bare fordi det var veldig sjelden, og jeg tror det kom tilbake til meg at å, etter alle disse årene, vil han snakke med meg,' sa hun. 'Jeg fikk et glimt av den følelsen, og heldigvis falt jeg ikke for det fordi det ikke ville ha kommet noe godt ut av det.'
På en episode av Morderisk podcast, fortalte Emily programleder Jami Rice at til tross for mangelen på kontakt mellom de to, fortsatte John å bruke bilder av datteren hjemme hos ham og brukte til og med et bilde av seg selv med datteren som profilbilde på Match.com for å fremstille seg selv som en kjærlig pappa.
«Han brukte meg og Abby og farsfiguren hans som en måte å tiltrekke seg kvinner på,» sa hun.
Dvelende ubesvarte spørsmål
Den ensomme serien med tekstmeldinger i 2015 var den siste kommunikasjonen Emily noen gang ville ha med faren sin, sa hun til Crimeseries.lat. Meehan ble drept året etter etter at han hadde forsøkt å angripe Debra Newells datter Terra. Terra stakk Meehan gjentatte ganger i selvforsvar etter at kniven han hadde båret på falt fra hånden hans da de to kjempet på toppen av et parkeringshus.
Emily ville høre nyhetene etter seremonien med hvit frakk, en formell seremoni på sykepleierskolen for å ønske henne velkommen inn i yrket og feire overgangen fra klasseromslæring til klinisk læring.
I en ironisk skjebnevri, da familien kjørte opp for å delta på seremonien og besøke Emily, sa Emily at hennes yngre søster Abby hadde sett noen fanger jobbe langs veien og hadde nevnt faren hennes og hans død en dag, uten å vite at han allerede hadde døde.
Da moren deres fortalte jentene nyhetene etter seremonien, sa Emily at Abby ble 'veldig, veldig emosjonell.'
Emily trodde først at faren hennes hadde drept Terra i utvekslingen, men etter å ha lært at Terra hadde overvunnet faren hennes, med hjelp av hunden hennes og et par gummistøvler hun hadde på seg, sa hun at hun i utgangspunktet syntes døden hans var 'humoristisk'.
«Det hørtes ut som en film,» sa hun. 'Det hørtes ut som om dette var manus.'
I ukene som fulgte satte imidlertid virkeligheten inn og hans død ble vanskeligere å håndtere da hun ble tvunget til å konfrontere realitetene til hvilken type mann hennes biologiske far ikke bare hadde vært for henne, men for andre kvinner han kom. i kontakt med.
«Jeg ble opprørt fordi jeg begynte å tenke på ting og grave opp fortiden,» sa hun.
Hun har nå dvelende spørsmål som aldri vil bli besvart om hva farens virkelige motivasjon var i løpet av livet hans.
«Hvis han var her akkurat nå, ville jeg spurt ham, hva var planen din da du giftet deg med moren min, og du bestemte med henne at du ville ha barn? Skulle dette vare for alltid? hun spør.
Emily har også stilt spørsmål ved om forholdet hennes til faren ville ha tatt en annen kurs hvis hun hadde vært en gutt.
'Det er tydelig at han ikke liker kvinner, og jeg lurte på om forholdet vårt ville vært annerledes eller om han ville ha prøvd mer,' sa hun.
Inn i søkelyset
På noen måter har podcasten og det påfølgende TV-showet med faren hennes og hans manipulerende måter vært en lindrende helbredelsesprosess, men å lære om mannen faren hennes var har også vært vanskelig å forsone seg med.
Det har vært vanskeligere, sa hun, å se det spilles ut på TV.
'Det har vært vanskeligere å se showet, for nå har jeg et visuelt bilde, og det er veldig surrealistisk å bare se det spilles ut,' sa hun.
Scenene knyttet til familien hennes har vært spesielt vanskelige å fordøye.
'Det er vanskelig å forestille seg at da jeg var en liten jente, dro faren min og truet kvinnen som fødte meg med at han skulle drepe henne,' sa hun. 'Jeg vet ikke hvor jeg ville vært, jeg vet ikke hvordan livet mitt ville blitt hvis det hadde gått gjennom, for han kom ikke til å oppdra meg.'
Til tross for faren har hun og søsteren fortsatt levd vellykkede og lykkelige liv.
Emily jobber som arbeids- og fødselssykepleier i Atlanta, Georgia etter at hun ble uteksaminert fra sykepleierskolen i mai.
Hun har også sin egen Youtube-kanal, Meg og Dex , som dokumenterer livet hennes med forloveden, en intensivsykepleier, i en serie videoblogger.
Paret planlegger å gifte seg i september.
Hennes yngre søster Abby er en førsteårsstudent på college. Selv om hovedfaget hennes ikke er bestemt, sa Emily at søsteren hennes har en interesse for rettsmedisin og psykologi.
Suksessen til podcasten og TV-showet har kastet familien inn i søkelyset, en opplevelse som Emily beskrev som surrealistisk.
Selv om hun bare fortalte noen få kolleger om tilknytningen til 'Dirty John', spredte nyheten seg raskt blant det store fødselssykehuset der hun jobber.
«Minst en gang i skiftet vil noen spørre meg om det,» sa hun.
leker r us mord
Hun har tatt den nye oppmerksomheten med ro, men har også sagt at den er bittersøt.
«Min biologiske far er fortsatt en kriminell, han er ikke noe å være stolt av,» sa hun.
Nyfunnet vennskap
En av de viktigste tingene i hele opplevelsen er at Emily og søsteren hennes har dannet et nært bånd med Newells, spesielt Terra, etter at hver av dem led på sin egen måte under Johns destruktive og villedende oppførsel.
Emily og Terra fortsetter å snakke med jevne mellomrom, og på grunn av deres unike kobling er de i stand til å forstå hverandre på en måte ingen andre kan, sa hun.
'Vi har et usigelig bånd, og jeg tror mange er overrasket over det, du vet, bare omstendighetene, men jeg er faktisk glad i disse kvinnene,' sa hun. 'De er veldig godhjertede og vi viser bare mye kjærlighet og medfølelse for hverandre.'
Mens John forårsaket mye skade og ødeleggelse i livet hans, kan døtrene hans være 'de eneste gode tingene han etterlot seg,' sa Emily.
For å lære mer om den utrolige sanne historien, hør på Crimeseries.lats Dirty John, The Dirty Truth som sendes 14. januar kl. 20.00. Østre, kl. 19.00 Sentral.
[Foto: Emily Meehan, Tonia Bales og Abigail Meehan deltar på etterfesten for Bravos antologiserie 'Dirty John' verdenspremiere på NeueHouse Los Angeles 13. november 2018 i Hollywood, California.]