En kvinne i California ble dømt til livstid i fengsel med mulighet for prøveløslatelse etter 25 år etter kvelningsdrapet på sin tidligere stefar i desember 2020, avgjorde en dommer i San Diego mandag. Under straffeutmålingen ba hun bare delvis om unnskyldning – men insisterte på at staten og ofrenes kjære hadde alt feil.
Jade Janks, 39, en en gang etterspurt interiørdesigner, sier at hun fikk panikk da hun forlot Thomas Merriman, 64, en medgründer av sommerfuglreservatet, under en haug med søppel i deres felles oppkjørsel.
Under straffutmålingen var forsvaret på forskjellige måter angrende og trassig; behagelig og anklagende - insisterte på at Janks var uskyldig i drap og fast bestemt på å anke dommen mens hun innrømmet skyld for måten hun håndterte mannens død på. Samtidig refererte hver av de tre personene som talte for forsvaret påstander om at Merriman selv var skyldig i en helt annen forbrytelse.
matthew mccuen sør-carolinaRelatert dekning:
-
«Fant du noe blod?»: Kvinne knivstukket kjæresten 1. nyttårsdag og kom deretter med uoppfordrede belastende kommentarer om volden, opplyser politiet
-
«Jeg har nettopp sendt babyen vår til Gud»: Mor skjøt en 1 år gammel datter dødelig foran sin 2 år gamle søster, opplyser politiet
-
«Du blør over hele leiligheten»: Sheriffens stedfortreder biter kvinnen under vold i hjemmet og truer deretter med å «drepe henne», sier politiet
Politi, påtalemyndighet og tiltalte selv hevder at Janks kom på hundrevis av nakenbilder av seg selv på datamaskinen til den syke eks-stefaren hennes mens hun ryddet huset hans for ham.
For staten var disse fotografiene – hvorav noen, som hun vitnet, viste seksuell aktivitet med en kjæreste fra tidligere år – motiv nok til at hun kunne hente Merriman fra et medisinsk anlegg, plyndre ham med whisky og deretter vri nakken og kutte av oksygentilførselen hans – samtidig som hun ga ham reseptbelagte medisiner for å få hans død til å se ut som en tilfeldig dose.
Jurymedlemmer aksepterte den fortellingen og dømte Janks for drap i første grad i desember i fjor. Tiltalte hevder det urovekkende fotografifunnet var grunnen til at hun unnlot å ringe myndighetene, eller noen andre, om den døde mannen i oppkjørselen hennes. I stedet dekket hun kroppen hans med tepper og esker. Han ble funnet av varamedlemmer 1. nyttårsdag.
«Noe skjedde denne kvelden, og det hadde mye å gjøre med hennes forhold til offeret,» sa forsvarsadvokat Marc Carlos – med henvisning til avsløringen 31. desember 2020. «Det er mye traumer i Jade Janks' tidlige liv – vi har skissert det i straffeutmålingsnotatet vårt til retten. Det var noe oppførsel mellom offeret og Janks i tenårene – tidlig i tenårene. Samt noen hendelser som skjedde etter det. Og det var faktorene som i utgangspunktet spilte inn den kvelden Mr. Merriman døde.'
'Ms. Janks reagerte på en måte som var helt utenfor måten hun vanligvis ville opptrådt på», fortsatte forsvareren. «Hun hadde, som retten er klar over, hun hadde familiemedlemmer som hun kunne ha ringt; hun hadde advokater som hun kunne ha ringt; det er alle slags mennesker hun kunne ha ringt, men hun fikk panikk under denne reaksjonen på traumet hun hadde. Og som et resultat gjorde hun ting som fikk henne til å se ut til å være medskyldig i Mr. Merrimans død.'
david og catherine birnie
Tiltaltes far omtalte senere Merriman som et 'sykt, perverst individ' i en kort adresse til retten, og kalte datterens domfellelse 'en urettferdighet' som 'ikke ble vunnet på grunn av sin fortjeneste', mens han lovet å kjempe for Janks løslatelse under ankeprosessen.
Etter å ha reist seg og tørket øynene med et papirserviett for å tale til retten, ble tiltalte bedt om å sette seg ned av dommeren.
'Tom kom inn i livet mitt da jeg bare var en liten jente og utøvde innflytelse under det tidlige utviklingsstadiet da jeg bare fant ut ting,' sa Janks i retten. «Dessverre manifesterte denne påvirkningen seg i upassende berøring, tvang, hensynsløs oppførsel og fullstendig krenkelse som det jeg nå innser år med psykologisk manipulasjon. Alt dette raste over meg da jeg la merke til hundrevis av nakenbilder av meg selv på datamaskinen hans og følte meg knust.'
'Jeg plukker fortsatt opp bitene, og det er mitt oppriktige håp at jeg i løpet av de neste årene kan sette bitene tilbake og helbrede fra dette traumet,' fortsatte den snart innsatte. «Jeg beklager at jeg ikke oppførte meg som jeg skulle. Jeg tenker på det hver dag siden.
Den dømte morderinnen fortsatte med å henvende seg til offerets familie.
«Jeg forstår at du hater meg for det du tror jeg gjorde mot Tom,» sa hun. 'Men det er mye mer enn du noen gang vil forstå.'
Tallrike uttalelser om offerpåvirkning fikk den dømte kvinnen til å skrike mens hun lyttet til Merrimans familie og venner gjentatte ganger fremheve ham som en av San Diegos ledende lys. Samlet ba ofrene om en streng dom for sin kjæres dømte drapsmann. Minst ett offer tvilte på anklagene mot den avdøde.
«Jeg tror ikke på de negative uttalelsene morderen kom med om Tom,» sa en kvinne. «Jeg tror ikke hun myrdet ham av de grunnene hun sa hun gjorde. Det er et morderord mot hans. Og han er ikke her for å forsvare seg.
ron defeo
Dommeren som overvåket saken forbeholdt seg dom og var relativt stilltiende som svar på duelleringen til rettssaladressene. Han bemerket at, etter hans mening, forsvaret gjorde en passende fremvisning av 'provokasjon og lindring som eksisterte ... på vegne av Ms. Janks', og at jurymedlemmer ble korrekt instruert om bevisene.
«[Jurymedlemmer] vurderte provokasjonen,» sa dommeren, «jeg tror de vurderte lindringen. Og jeg tror at juryen til slutt bestemte at den ikke rettferdiggjorde Janks handlinger. Og derfor fant de henne skyldig i førstegradsdrap. Og jeg tror bevisene støttet konklusjonen deres.