Natten til 13. desember 2001 var en forbløffende vold: Tracey Roberts fortalte politiet at to menn brøt seg inn i hennes viktorianske hus og kvalt henne med et par strømpebukser som hadde tørket på rekkverket til hun besvimte.
Følg med på Dateline: Uforglemmelig på påfugl eller .
Da trebarnsmoren kom tilbake til bevissthet, desperat etter å redde barna sine, tok hun veien til soverommet sitt, tok en pistol fra våpensafen og skjøt mot en av inntrengerne, sa Roberts.
Mannen falt i bakken mens den andre inntrengeren slapp fra hjemmet uskadd.
Det er historien moren i Early, Iowa og hennes 11 år gamle sønn, Bert Pitman, fortalte politiet i kjølvannet av den opprivende natten - men var det sannheten?
valerie zavala wilson
Det ville ta år å løse mysteriet og stille den sanne morderen for retten.
Den dag i dag overrasker det meg fortsatt, sa Dennis Murphy videre Datolinje: Uforglemmelig .
Var det et innbrudd hjemme hos Tracey Roberts?
Etterforskere fant Roberts' nabo Dustin Wedhe død på soveromsgulvet i familiens hjem. Han hadde blitt skutt ni ganger med to forskjellige våpen, en gang gjennom øyet.
Dustin hadde vært en ung mann som Traceys mann, Michael, hadde tatt under sine vinger. Moren hans, Mona Wedhe, hadde vært familiens eiendomsmegler og solgte paret flere hjem etter at de flyttet til Iowa fra Chicago i 1998.
Jeg ville ha gjort hva som helst for å hjelpe dem eller hjelpe dem, sa Mona om sine engangsvenner.
Følelsen så ut til å være gjensidig, og Michael meldte seg frivillig til å veilede Monas 20 år gamle sønn Dustin med spesielle behov, som hun følte slet med å finne veien.
Jeg følte at sønnen min ble stemplet i veldig ung alder og begynte virkelig å bli mobbet i veldig ung alder, sa Mona. Han ble aldri invitert til en bursdagsfest, han ble aldri invitert til en overnatting.
Tracey Richter, til venstre, lytter til vitnesbyrd torsdag 27. oktober 2011 under sin førstegrads drapsrettssak i Webster County District Court i Fort Dodge, Iowa. Foto: AP Foto/Hans Madsen, Pool Begge familiers liv endret seg for alltid natten til 13. desember 2001. Ifølge Tracey hadde hun vært ovenpå og gitt sin 1 år gamle datter, Mason, et bad da hun hørte to menn nederst i trappen.
Livredd løp hun til sønnen Berts rom, kastet babyen til ham og prøvde å komme seg inn i rommet selv, men noen trakk i håret hennes og fikk henne til å ramle bakover.
Mens Bert ble på soverommet, voktet de to yngre søsknene sine og bevæpnet seg med et baseballballtre, sa Tracey at noen tok tak i et par strømpebukser som hadde hengt i en rekk og begynte å kvele henne.
Jeg hadde problemer med å puste, og jeg kunne ikke komme meg unna, sa hun til Murphy.
Tracey sa at hun besvimte og våknet mens hun lå på gulvet. Tracey var desperat etter å beskytte familien sin og sa at hun løp til soverommet sitt, tok en våpenskap ved siden av sengen, åpnet safen og begynte å skyte over skulderen mot inntrengerne. Hun klarte å snu og fortsatte å skyte.
Den ene mannen falt i bakken, mens den andre flyktet.
RELATERT: Graduate Students fatale skyting avslører en hemmelig affære, men hvem er morderen?
Det jeg husker mest var at det var så høyt og det var så lyst, som om blitsen fra pistolen var blendende, egentlig, sa hun.
I følge Traceys beretning løp hun til gangen for å få barna ut. Da hun åpnet døren, sa hun at Bert nesten tok hodet av henne med baseballballtre.
Akkurat da de alle var på vei ned gangen, begynte inntrengeren å bevege seg igjen, så hun tok en annen pistol og avfyrte flere skudd inn i kroppen.
Da hun senere fikk vite at Dustin var mannen som døde, sa hun at hun var knust for moren hans.
Jeg brydde meg om Mona, og nå har hun mistet sønnen sin, sa hun.
Traceys mann, Michael, som hadde vært ute av byen på forretningsreise, ble overrasket over konas heroiske handlinger.
Jeg var veldig stolt av henne og Bert, sa han. De var mine helter.
Hvem var de mulige mistenkte i det påståtte angrepet på Tracey Roberts?
Etterforskerne gikk umiddelbart i gang med å prøve å finne den andre inntrengeren.
Det var ingenting av verdi tatt fra hjemmet bortsett fra en gammel datamaskin, pent pakket inn i baksetet på Dustins bil, som satt foran huset.
Tracey mente angrepet kunne ha blitt orkestrert av hennes første ektemann - og Berts far - Dr. John Pitman. Paret gjennomgikk en heftig varetektskamp på det tidspunktet.
RELATERT: Oklahoma-barn overlever en grusom natt med vold som krevde livet til foreldrene deres
Tracey beskrev eksen hennes som veldig kontrollerende og påsto at ekteskapet falt fra hverandre på grunn av hans mobbing og filandere. Da Bert var bare 3 år gammel, hadde hun anklaget eksmannen for å ha misbrukt sin unge sønn seksuelt.
Pitman benektet på det sterkeste påstanden, og etterforskerne av barnemishandling i Illinois var enige, og utstedte en domstol som fant at ingen overgrep hadde funnet sted.Pitman, som nå bodde i Virginia, hevdet også at Tracey hadde vært den voldelige i ekteskapet, en gang trakk han en pistol mot ham.
Han benektet også påstander om at han hadde vært utro og sa at hans private øye fant bevis som tyder på at Tracey var den som var utro mot ham.
Det var et skikkelig sjokk fordi det begynte å se ut som hun nesten hadde et nytt liv som jeg ikke var klar over, sa han til Murphy.
Michael trodde at den skyldige kunne ha vært en tannlege fra Illinois som Tracey en gang påsto hadde overfalt henne seksuelt etter å ha blitt bedøvet under en tannprosedyre.
Tracey hadde en gang sendt Michael en faks som så ut til å være en maskinskrevet tilståelse fra mannen og en avtale om å betale 150 000 dollar. Han oppfordret kona til å ringe politiet, men hun valgte å reise et sivilt søksmål i stedet.Saken skulle opp for rettssak bare noen dager før det angivelige angrepet hjemme hos henne.
Men etterforskerne kunne ikke finne noen koblinger mellom tannlegen eller bevis som ville plassere ham i Iowa.
Mannen skulle senere også hevde tilståelsen var forfalsket.
Etterforskerne tok også en nærmere titt på Michael. Selv om han hadde vært ute av byen natten til angrepet, hadde han et nært forhold til Dustin.
Bert hevdet at stefaren hans hadde vært fysisk voldelig, en gang angivelig å ha brukket nesen etter at han ikke ryddet opp hestemøkk med bare hendene. Michael nektet for å ha brutt nesen til stesønnen sin, men han ble arrestert i desember 2000 etter en krangel med Tracey. Tracey hevdet at Michael slo henne ned og slo hodet hennes i gipsveggen.
Michael ville senere insistere på at Tracey hadde vært den som var rasende, og at han bare prøvde å holde henne tilbake fordi hun sparket hull i gipsveggen i nærheten av elektriske ledninger. Han hevdet også at kona en gang hadde drukket ham full og deretter forsøkt å kvele ham med en plastpose.
Var Dustin Wedhes død selvforsvar eller drap?
I årevis ble saken kald. Tracey og Michael skilte seg og hun flyttet med barna sine til Omaha, Nebraska for å starte et nytt liv.
RELATERT: Tidligere politisjef i Texas skyter kones eks, ny kjæreste foran en 4 år gammel sønn
Men for Dustins mor ga saken aldri mening. Hun kunne ikke forestille seg hvorfor sønnen hennes ville ha ønsket å skade Tracey, som han betraktet som en venn.
Han parkerte foran huset, sa hun. Han hadde ingen pistol. Han hadde ingen kniv.
Da hun fikk vite at fire av skuddene hadde vært i bakhodet til Dustin, begynte hun å mistenke at Dustin var blitt myrdet.
Spesialagent Trent Vileta, med Iowas avdeling for kriminell etterforskning, fikk i oppdrag å ta en ny titt på saken i 2008 og ble umiddelbart plaget av det han oppdaget.
"michael jordans far"
For det første fikk han vite at det hadde vært mange inkonsekvenser i Traceys uttalelser til politiet. Det var heller ingen tegn til uorden i huset, og ingenting av verdi, annet enn den gamle datamaskinen, ble tatt fra hjemmet.
Da han snakket med folk i Traceys fortid som Pitman, tannlegen i Chicago-området og Michael, pekte de på Tracey som manipulerende og aggressiv.
Enten må du tro at hele verden er ute etter å få Tracey, eller så er Tracey en kriminell og hun bare gjør dårlige ting, sa han.
Påtalemyndigheten i Sac County, Ben Smith, sa at bruddet i saken til slutt kom da han oppdaget en rosa spiralnotisbok som hadde blitt funnet fra Dustins bil.Innvendig hadde Dustin tilsynelatende skrevet en merkelig historie om å bli kontaktet av en mystisk kar han identifiserte som Pitman som ville at han skulle drepe Tracey.
Notatboken, som aldri hadde blitt nevnt i media, fortsatte med å beskrive spesifikke detaljer om Pitman som Dustin aldri ville ha kjent på egen hånd. Smith begynte å mistenke at Tracey hadde gitt Dustin informasjonen han skulle skrive i journalen den kvelden han ble drept. I en e-post til etterforskerne hadde Tracey brukt nesten samme språk for å beskrive sin eksmann.
Tracey, som nå går under navnet Tracey Richter, ble arrestert og siktet for Dustins drap.
Mona skulle også senere vitne om at Tracey kort før hans død hadde bedt henne sende Dustin til huset alene fordi hun hadde papirer hun trengte ham til å hjelpe med. Myndighetene mener at hun lokket Dustin til huset og drepte ham i et forsøk på å ramme sin første ektemann midt i varetektskampen for hennes eldste sønn og brukte ballistiske bevis for å gjøre saken deres.
En ambulanseperson tok deretter stand for å vitne om at merkene han fant på Traceys hals den kvelden ikke stemte med kvelning og så ut til å være selvforskyldt.
Traceys venn ville også vitne om at Tracey visste om den rosa notatboken selv om den aldri ble nevnt i media eller avslørt av etterforskere.
Selv om Tracey og sønnen hennes fortsatte å hevde at hun var offer for et grusomt angrep den natten, ble trebarnsmoren dømt og dømt til livstid i fengsel.