Clarence Thomas (YouTube/Library of Congress)
Senatdemokratene vil at justisdepartementet skal starte en formell etterforskning av høyesterettsjustitiarius Clarence Thomas.
I et brev datert 3. juli , og ble utgitt på tirsdag, ba Rhode Island-senator Sheldon Whitehouse og Oregon-senator Ron Wyden riksadvokat Merrick Garland om å utnevne en spesiell advokat over en serie finansetiske skandaler som har forfulgt Thomas i årevis.
theresa til mennesket
Siden 2004, offentlig rapportering har dokumentert at Thomas var den øverste mottakeren av gaver blant sine kolleger på landets høyeste benk. I årevis etterpå sluttet Thomas å avsløre slike gaver. I 2011 ble det rapportert om Thomas' praksis med å serielt unnlate å avsløre slike gaver – sammen med konas inntekt – og fikk domstolen til å endre flere års avsløringsrapporter. Så, i 2023, dukket det opp igjen rapporter om Thomas' mislykkede gaveavsløringer.
I brevet og vedlagte utstillinger dokumenterer Whitehouse og Wyden en serie 'sannsynligvis ikke avslørte gaver og inntekter' som dateres tilbake til 2003. Men, sier senatorene, det kan være mye mer å finne.
Relatert dekning:-
'Kannons ordre er grunnen': Mar-a-Lago-dommer satte munnkurv på Jack Smith slik at han ikke ville gjennomgå sin egen Trump-rapport før deponering, avslører transkripsjonen
-
'Domstolen har ingen god grunn': Alito bespotter SCOTUS-kolleger for skyggedoktrine som begrenser Trumps makt over utplasseringer av nasjonalgarden
-
Mar-a-Lago-dommer utsteder helgeordre som lar Trump motsette seg utgivelsen av Jack Smiths rapport - etter å ha ignorert utfordrerne hans i flere måneder i strekk
«Omfanget av potensielle etiske brudd fra justisminister Thomas, og det forsettlige mønsteret av ignorering av etiske lover, overgår oppførselen til andre myndighetspersoner som er undersøkt av Justisdepartementet for lignende brudd», heter det i brevet. 'Breden av utelatelsene som er avdekket til dags dato, og den alvorlige muligheten for ytterligere skattesvindel og brudd på falske erklæringer fra dommer Thomas og hans medarbeidere, rettferdiggjør utnevnelsen av en spesialadvokat for å undersøke denne mishandlingen.'
Tidspunktet for henvisningen kan få noen øyenbryn oppover.
Mens Thomas' nåværende etikkskandaler har dryppet ut i offentligheten, og gjort noen mennesker rasende i godt over et år, kom forespørselen om spesialråd bare to dager etter Thomas sin skarpe samstemmighet til høyesteretts mening som gir Donald Trump presidentimmunitet. Den samstemmigheten raskt dannet grunnlaget for Trumps advokater å begynne på nytt med å sparke spesialadvokat Jack Smith av Mar-a-Lago-saken. På sin side fører dommeren tilsyn med dokumentsaken nesten umiddelbart pumpet bremsene i flere saksbehandlinger.
Et bredt spekter av kritikere – inkludert demokrater, ikke-partipolitiske etikkgrupper, jussprofessorer og kommentatorer – har uttrykt bekymring for gavene som ble mottatt av Thomas, så vel som rettferdighetens samtidige motvilje mot åpenhet om slike gaver. Skandalene ble gitt liv på nytt da en avsløring i april 2023 av det ideelle nyhetsbyrået ProPublica avslørte at Thomas og hans kone i flere tiår hadde tatt en rekke uavslørte reiser rundt om i verden på en 'superyacht' eid av Dallas-milliardæren republikanske giveren Harlan Crow.
Så snart den siste etikk-ildstormen begynte, har Senatets rettskomité hatt Thomas i kikkerten. En undersøkelse utført av komiteen viste siden ytterligere detaljer, hevdes det i brevet.
'Harlan Crow har donert til Justice Thomas en rekke gaver i løpet av de siste tjue årene, nesten ingen av dem ble avslørt av Justice Thomas som Ethics in Government Act krever,' fortsetter brevet. 'Disse gavene inkluderer flere tilfeller av gratis privat jetreise, yachtreiser og overnatting, samt undervisningsgaver til Justice Thomass barnebarn, og (gjennom mellomliggende enheter) eiendomstransaksjoner, oppussing av hjemmet og gratis leie for Justice Thomass mor, alt som Justice Thomas ikke klarte å avsløre.'
Kjernen i klagen er en påstand om at Thomas gjentatte ganger har gått i strid med loven om etikk i regjeringen.
«Det er en forbrytelse «å bevisst og med vilje … unnlate å arkivere eller rapportere» slik informasjon,» skriver Whitehouse og Wyden. «Vi kommer ikke med denne forespørselen lettvint. Bevisene som er samlet så langt antyder tydelig at dommer Thomas har begått en rekke forsettlige brudd på føderal etikk og lover om falske utsagn.'
Thomas er uten tvil den største mottakeren av gaver i historien til landets høyesterett, bemerket en junirapport fra vakthunden for rettsreformen Fix the Court i en omfattende rapport om høyesteretts gavekvitteringer og avsløringer. I sum fant gruppen at den totale verdien av alle dokumenterte og sannsynlige gaver mottatt av høyesterettsdommere siden 1981 utgjør 6,59 millioner dollar. Den totale verdien av dokumenterte og sannsynlige gaver mottatt av Thomas formørker 5,87 millioner dollar, sa gruppen.
Mer lov
Whitehouse og Wyden sier Crow ikke er alene blant velstående høyreekstreme som har bidratt til Thomas' kasse. Brevet hevder gaver gitt av milliardærene Paul Anthony Novelly, avdøde Wayne Huizenga og David Sokol, samt inntekter til Thomas' kone ledet av den mangeårige konservative rettsbevegelsesaktivisten Leonard Leo.
Brevet antyder at denne omfattende gaveutdelingen kan innebære ytterligere juridiske brudd - fra både Thomas og hans velstående lånetakere.
'I tillegg til mulige avsløringsbrudd under loven om etikk i regjeringen, impliserer hver av de ikke-avslørte transaksjonene som er diskutert ovenfor føderale lover mot å gi falske uttalelser til regjeringen,' fortsetter brevet. 'Dessuten øker disse gavene muligheten for relaterte skattebrudd fra dommer Thomass velgjørere hvis de ikke har rapportert eller betalt noen påkrevd gaveavgift.'
Brevet tar også til etterretning et lån på 267 000 dollar som Thomas mottok fra den velstående forretningsmannen Anthony Welters. En del av lånet, som ble brukt til å kjøpe en luksuriøs bobil, ble til slutt tilgitt. Whitehouse og Wyden sier at det kan bety at Thomas selv brøt skatteloven.
'Dokumenter innhentet av Senatets finanskomité indikerer at ingen hovedstol noen gang ble tilbakebetalt på lånet, og at dommer Thomas bare betalte renter på lånet før alle betalinger opphørte på lånet,' fortsetter brevet. «Tilgitt eller frigjort gjeld er skattepliktig inntekt, og loven om etikk i regjeringen krever at dommere opplyser om enhver «inntekt fra gjeldsløsing». Dommer Thomas rapporterte ikke om noen slik tilgivelse som inntekt på sin økonomiske avsløringsrapport som dekker året 2008, eller for noe annet år.'
Senatorene sier at Thomas 'potensielle mishandling' er langt i overkant av tidligere tilfeller av mishandling som har fått gransking fra føderal rettshåndhevelse. Flere eksempler er sitert i brevet som, hevder senatorene, gjør utnevnelsen av en spesiell advokat begrunnet i henhold til DOJ-forskriftene og 'i allmennhetens interesse.'
'Ingen myndighetsperson bør være hevet over loven,' konkluderer Whitehouse-Wyden-brevet. 'Høyesterettsdommere forventes å adlyde lover utformet for å forhindre interessekonflikter og tilsynelatende upassende og for å overholde den føderale skatteloven. Vi ber derfor om at du utnevner en spesialadvokat som er autorisert til å etterforske potensielle kriminelle brudd fra dommer Thomas i henhold til avsløringen, falske erklæringer og skattelovgivningen; forfølge spor etter relaterte kriminelle brudd fra givere, långivere og mellomliggende bedriftsenheter; og avgjøre om slike lån og gaver ble gitt i henhold til en koordinert virksomhet eller plan.'
Tina Sandoval