‘Monster’ slakter hele familien – mamma, pappa, 2 små sønner – og begraver dem i ørkenen

Joseph McStay og hans kone, Summer, og deres 4- og 3-årige sønner, Gianni og Joseph Jr., var en morsom, lykkelig familie som nylig hadde funnet seg til rette i et komfortabelt liv i Fallbrook, California. Ligger i det nordlige San Diego County, er samfunnet kjent som The Friendly Village. Dessverre ville katastrofen snart ramme den rolige byen.

4. februar 2010 begynte typisk nok for den travle familien. Joseph (40), hvis virksomhet spesialiserte seg på dekorative innendørsfontener, snakket med faren sin, Patrick, og fortalte at han hadde det travelt med å komme til et lunsjmøte. I mellomtiden,Summer, 43, som var opptatt med å pusse opp hjemme, snakket med søsteren sin som nylig hadde fått en baby.

Det var en vanlig dag frem til klokken 17.47. Etter det var det ingen som hørte fra dem igjen. All kredittkortaktivitet stoppet. Familien forsvant .

RELATERT: California Brothers lokker nasjonalgarden til å studere Bibelen og klippe ham ned med en hagle

Det var som om de gikk, 'Poff,' fortalte Josephs mor, Susan Blake Mordermotiv , arrangert av den Emmy-prisvinnende journalisten Troy Roberts. Du vet ikke hva du skal tenke.

McStay-familien forsvinner

Bekymret gikk Josephs yngre bror, Michael, til huset og krøp inn gjennom et vindu 13. februar. Han fant ingen tegn til Michael og familien hans, men hundene deres hadde blitt stående uten tilsyn og det var mat som råtnet på kjøkkenet. Sommerens reseptbelagte solbriller var også i huset, bare ett tegn som gjorde muligheten for at McStays tok en tur usannsynlig.

Fire dager senere utførte etterforskerne en ransakingsordre i boligen og fant ingen tegn til tvangsinnreise eller vold. De fant ikke noe blod i huset i det hele tatt, fortalte journalisten JD Crighton Mordermotiv .

Fordi det ikke var noen bevis for en forbrytelse, var det ikke mulig å få en ransakingsordre for å få tilgang til økonomiske poster.

Etterforskere rekonstruerte familiens komme og gå gjennom intervjuer og søk i telefonjournaler og en nabos overvåkingskamera. Tjenestemenn fikk vite at personen som sist hadde kontakt med Joseph den dagen var forretningsforbindelsen Charles Chase Merritt.

Jeg snakket med ham minst to ganger på vei hjem … Merritt blir hørt fortelle etterforskere på lydbånd innhentet av Mordermotiv . Han kan ha stoppet for å få mat, jeg husker ikke. Men han skulle hjem.

Etterforskerne fokuserte på McStay-familiens hvite Isuzu Trooper fra 1996. 8. februar hadde kjøretøyet blitt lokalisert og tauet fra en parkeringsplass i San Ysidro, like nord for Mexico-grensen. Bilen ble undersøkt for DNA-bevis.

På grunn av bilens plassering ble det foreslått at familien dro til Mexico. Teorien fikk støtte fra grensenovervåkingsopptakviser en gruppe mennesker som kunne ha vært McStays som gikk inn i Mexico dagen de forsvant. Forutsetningen ble sterkere da en titt gjennom Summers datamaskin viste søk om Mexico og spansk opplæring.

Blake så imidlertid på videoen og var overbevist om at de fire personene i den ikke var hennes kjære. Hun kjente sønnen fra topp til tå. Det er ikke hans tur, insisterte hun overfor produsentene.

Den 23. februar fikk Den internasjonale kriminalpolitiorganisasjonen (Interpol) en heads up for å holde øynene åpne for familien sør for grensen.Ulike antatte observasjoner og spor viste seg å være blindveier.

Patrick McStay, i mellomtiden, finkjemmet nøye gjennom sønnens og svigerdatterens e-poster etter ledetråder. Fra søkene hans ble Summers eks-kjæreste og Dan Kavanaugh, Josephs forretningspartner, kort tid interesserte. Begge mennene ble imidlertid frikjent som mistenkte.

I april 2010 blesaken ble overført til FBI,men det kom ingen svar på mer enn tre år.

Hva skjedde med McStay-familien?

Høsten 2013, en offroadmotorsyklist fant deler av en hodeskallei ørkenen i Victorville, California, omtrent 100 miles fra Fallbrook. Det var to grunne graver. Hvert gravsted inneholdt rester av en voksen og et barn.

Siden så lang tid hadde gått, var det ikke noe nyttig DNA, men tannjournaler ble brukt for å bekrefte levningene som de fra McStays, kunngjorde San Bernardino Sheriff's Department på en pressekonferanse. Det ble også funnet en trekilos slegge på stedet. Dødsårsaken for alle fire ofrene ble fastslått å være stump krafttraume.

Det gir oss mot å vite at de er sammen og at de er på et bedre sted, sa Mike McStay, som deltok på konferansen og talte for familien sin, i videoopptak hentet av Mordermotiv . Det har vært en tøff vei.

San Bernardino County Sheriff's Department tok over saken, som gikk fra savnede personer til drap.

Etterforskerne fokuserte igjen oppmerksomheten på McStays 'Isuzu Trooper. Denne gangen avslørte et søk DNA på rattstammen og girskiftet – og det tilhørte Charles Merritt, Josephs forretningsforbindelse.

Hvem drepte McStays?

Detektiver gjennomgikk utskrifter av intervjuer med Merritt. Han hadde bestått en løgndetektortest da han ble avhørt i februar 2010 om saken, men ved gjennomgang sendte ordene hans opp et rødt flagg. Han brukte preteritum og sa: Josef var min beste venn, år før likene ble funnet.

Men hvorfor skulle Merritt, som hadde det sonet for innbrudd og mottak av tyvegods , slakte en hel familie? Etterforskere fant ut at Merritt var i store økonomiske problemer på grunn av et spilleproblem og skyldte Joseph mer enn 000 på grunn av feil arbeid i 2009. Selv om McStay hadde vært mild med Merritt tidligere, trodde etterforskerne at han endelig hadde nådd grensen.

Det vi har her er en mann med et stort gamblingproblem, og det problemet dikterte livet hans, fortalte Melissa Rodriguez fra San Bernardino County District Attorney's Office til produsentene. Hun la til at Merritt hadde brent alle han hadde kommet i kontakt med.

ENs etterforskere gravde i saken, flere bevis montert mot Merritt. Han skal ha forfalsket sjekker fra Josephs konto, og hans mobiltelefonposter fra tidspunktet for forsvinningen plasserte ham i nærheten av stedet der familiens levninger ble funnet.

Etterforskere teoretiserte at han drepte familien og kjørte dem til Mojave-ørkenen, hvor han begravde dem. De tror han også kjørte familiens kjøretøy til San Ysidro og forlot det der for å kaste etterforskere av, og at det var han som utførte de Mexico-relaterte søkene på Summers datamaskin.

5. november 2014 ble Merrittarrestert for de fire drapene.Rettssaken hans, som varte i 50 dager, begynte i januar 2019. Han ble funnet skyldig i drap på McStay-familien.

I straffefasen henvendte Blake seg til Merritt og kalte ham et foraktelig, ondt monster.

Hvor er Charles Merritt nå?

Charles Merritt soner i San Quentin State Prison, sammen med seriemorderne Hollywood Ripper Michael Gargiulo, Randy Kraft og Cary Stayner.

roy l norris

Merritt, 62, vardømttil livstid i fengsel for å ha myrdet Joseph McStay, 40. Han ble gitt dødsstraff for å ha drept Summer, Gianni og Joseph Jr.

For å lære mer om saken, se sesong 2 av .

( Denne historien ble opprinnelig publisert 1. januar 2023 og har blitt oppdatert. )