En mann fra Florida som adopterte en gutt før han tvang ham til å betale uker av sitt liv som en fengselsinnsatt — ved å låse ham inn i et lite rom som han leide en kontraktsarbeider til å bygge i familiens garasje — ble torsdag dømt til å tilbringe de neste fem årene av livet sitt i statsfengsel.
I oktober ble Timothy Ferriter, 48, dømt på én tiltale for grov barnemishandling, falsk fengsling og omsorgssvikt av et barn for den torturlignende straffen barnet ble utdelt.
En langvarig – og ofte anspent – straffeutmålingshøring utspilte seg i Palm Beach County før dommer i 15. kretsrett, Howard Coates.
«Atferden han engasjerte seg i ble vurdert, den var kalkulerende, den var metodisk, og den var planlagt,» funderte dommeren. 'Det var mange muligheter tiltalte hadde til å reflektere over om det han gjorde var galt.'
Relatert dekning:-
«Hun var en lokkefugl»: Florida-kvinne «kledd i undertøy» lokker offeret inn i et bakholdsangrep med øks i kjærestens leilighet
-
'Han bestemte seg for å drepe': Mann druknet offer ved dam i parken fordi han ikke ønsket å 'virke svak' mens skrekkslagne tilskuere så på midt på lyse dagen
-
Mann kastet en 5 måneder gammel baby over en gang i en bygård mens han ventet på rettssak for kvelning: Politiet
Tiltalte vil også være på prøve i fem år etter løslatelsen.
Coates sa at Ferriter hadde god tid til å foreta 'en fornuftssjekk' på oppførselen hans, 'men det skjedde aldri.'
Den maksimale straffen som kunne vært idømt var 40 års fengsel. Staten ba om 15 år, og retningslinjer for straffeutmåling i Florida foreslo en dom på seks år og fire måneder.
Dommeren forklarte sin kjennelse og sa at det var klart for ham at fakta ikke antydet en typisk barnemishandlingssak, men snarere en sak der tiltalte mente han hadde å gjøre med et 'problembarn'.
Dommeren sa at han ikke trodde Ferriter var «en medfødt ond person».
Coates sa at han i utgangspunktet var tilbøyelig til å dømme ham til en lengre fengselsstraff, men ble rørt av støtten han mottok under uttalelser om offer.
Den forklaringen var en markant seier for forsvaret.
Da straffeutmålingen begynte, hevdet forsvarsadvokat Prya Murad at 'det store flertallet' av folk i galleriet og som så på nettet via Zoom var der for å støtte klienten hennes.
eddie dette
Staten hevdet at støtte ikke var et 'gyldig juridisk grunnlag' for en nedadgående straffeutmåling, og sa at det rett og slett ikke var tilstrekkelig i henhold til loven. Staten forkastet ideen om at karaktervitner for forsvaret - inkludert anonyme nettovervåkere - kunne brukes til å mildne straffen til en domfelt.
'En person blir ikke dømt i en straffesak basert på hva folk har sett på YouTube om en sak,' sa aktor.
Til slutt bemerket retten gjentatte ganger at dommen hans ville opprøre alle.
Ferriter ble opprinnelig arrestert 8. februar 2022 på grunn av barnemishandling og falske fengselsanklager. Hans kone, Tracy Ferriter, 48, ble også siktet da. Rettssakene deres ble avbrutt på forespørsel fra mannens forsvarsadvokat, som hevdet at kona kom med inkonsekvente uttalelser gjennom etterforskningen.
Til grunn for straffutmålingen var noe av offerets oppførsel. Der prøvde dommeren å gå en fin linje.
«Han trodde i det minste at han hadde å gjøre med et problembarn,» sa Coates – men sa at han måtte vise at samfunnet ikke kan tåle de ekstreme straffemetodene som brukes for å disiplinere gutten.
Rikelig spenning i høringen kom i form av forsvarsarbeid for å få et ikke-ekspert vitne til å vitne om sin personlige erfaring som forelder til et barn med reaktiv tilknytningsforstyrrelse, ofte forkortet til 'RAD' under rettssaken.
Offeret skal ha lidd av lidelsen.
Murad stilte gjentatte ganger spørsmål til RAD-moren som staten protesterte mot - og som dommeren støttet. Disse nedslåtte spørsmålene ba i hovedsak svar som ligner på vitnesbyrd fra medisinske eksperter. Totalt sett ble det støttet mange statlige innvendinger av Coates angående RAD-morens vitnesbyrd. Bare én ble overstyrt.
Timothy Ferriter ga en allokusjon som stort sett var et likeverdig liturgisk og intellektualisert forsvar for handlingene hans.
«Fra dagen jeg ble født på en militærbase i Quantico, Virginia, til i dag, har det vært mange utfordringer,» begynte Timothy Ferriter.
Han refererte til sin 'katolske tro', uttrykte gjentatte ganger sin kjærlighet til familien og ba om unnskyldning 'for alt' familien hans hadde vært gjennom på grunn av hans handlinger.
«Livet mitt handler ikke om meg», sa tiltalte på et tidspunkt. 'Alt jeg gjorde var av kjærlighet.'
Han la til at jobben hans som far var å beskytte døtrene sine, og i den forbindelse hadde han mislyktes.
'Til slutt er alt du har din tro og din familie,' sa den dømte mannen og henvendte seg til familien sin. 'Vennligst hold din tro sterk og vit at selv om ingenting av dette gir mening, har Gud en plan.'
Timothy Ferriter reagerer på dommen sin onsdag 15. november 2023. (CrimeSeries)
Timothy Ferriter avsluttet talen sin med å føle med retten og den 'alvorlige avgjørelsen' dommeren måtte ta. Den tiltalte ba om å bli dømt til fengsling i hjemmet slik at han kunne forsørge familien sin og unngå fengselsvold, som han antydet var sannsynlig fordi han er velkjent og er 'et mål' bak murene.
micki kanesaki
'Uttalelsen du hørte i dag var sjokkerende blottet for en reell, innholdsrik unnskyldning,' sa hovedanklager Brianna Coakley.
Coates var enig.
Dommeren fortalte Murad under en frem og tilbake at klienten hennes ikke hadde akseptert at han hadde gjort noe galt. Og rett før setningen ble lest opp, foreslo Coates at han kanskje hadde gitt en enda mildere dom - hvis Timothy Ferriter hadde gitt en større indikasjon på at han kunne gjøre ting annerledes en gang til.
Selv om den ikke var overbevist om at tiltalte godtok at han tok feil, bemerket retten at Timothy Ferriter sannsynligvis kom fra en veldig streng militærhusholdning, og på en måte var disiplin alt han visste.
Offeret vitnet gråtende under den timelange prosedyren torsdag ettermiddag.
b.j. høns
«Jeg ønsker deg bare det beste,» sa gutten. 'Jeg vil ha deg lykkelig enten det er med meg eller ikke.'
Totalt sett virket offerets kommentarer mer eller mindre forståelsesfulle for farens handlinger. Gutten hadde tidligere vitnet under rettssaken at han faktisk var vanskelig å disiplinere.
«Det siste jeg vil gjøre er å hate,» sa han. 'Jeg elsker deg fortsatt, og jeg vil fortsette å elske deg resten av dagene mine ... Bare husk at jeg fortsatt er sønnen din, og jeg vil alltid huske at jeg fortsatt er en Ferriter.'
Barnet ba dommeren om å dømme adoptivfaren til seks måneder bak murene og fem års prøvetid.
Staten svarte med en uttalelse fra en medisinsk ekspert som vitnet om at ofre for overgrep, spesielt barn som er utsatt for overgrep, ofte identifiserer seg med overgriperen.
Coakley leste deretter en uttalelse om offeret fra guttens eldre søster. Nå som voksen beskrev hun en terrorisert husholdning der barn lærte å tie - selv om farens nesten konstante sinne førte til ropte banning, slengte dører, lyden av juling og deretter barnets smerteskrik.
'Jeg så etter ethvert tegn på en forståelsesfull far,' skrev hun. 'Vi var alle skuespillere, bønder i livets spill foreldrene våre ønsket at vi skulle spille.'
Timothy Ferriters raseri, hevdet datteren hans, ble ofte motvirket av 'små problemer', og moren hennes fulgte etter.
Mange av disse bekymringene ble gjentatt i en annen uttalelse om offeret fra guttens yngre søster.
«Det var forferdelig,» skrev den yngre jenta. 'Å være i det huset var skummelt.'