Netflix-dokuserien 'The Trials of Gabriel Fernandez' går i dybden på den forferdelige og til slutt dødelige mishandlingen som 8 år gamle Gabriel ble utsatt for i hendene på sin egen familie - samt systemet som ser ut til å ha sviktet gutten .
Både Perle Fernandez og kjæresten hennes, Isauro Aguirre , ble dømt for førstegradsdrap - med Aguirre dømt til døden etter at jurymedlemmer fant ut at Gabriel ble brutalt slått i hjel i 2013 etter å ha utholdt grufulle overgrep fra hans antatte vaktmestere. Men påtalemyndigheten så også skyld i hendene på statsarbeidere som var betrodd å beskytte Gabriel.
Under rettssaken ble det fortalt at Gabriel ble tvunget til å spise katteavføring, sov i et låst skap hvor han ofte ble bundet og kneblet, og skutt i ansiktet med en BB-pistol av foreldrenes foresatte. Men det ble også lagt merke til at forskjellige skikkelser i Gabriels liv, som lærere og til og med en sikkerhetsvakt, rapporterte overgrep til de riktige kanalene til Child Protective Services - bare for at bøndene tilsynelatende skulle bli ignorert etter hvert som misbruket økte.
Gregory Merritt, en av sosialarbeiderne som opprinnelig ble siktet for Gabriel Fernandezs død, snakket på kamera med Netflix-dokumentaren. Foto: Netflix Aktor åpnet en etterforskning av sosialarbeiderne med Los Angeles County Department of Children and Family Services som ble tildelt Gabriels sak etter avslutningen av Pearl og Aguirres rettssaker i 2018, og påsto at tjenestemennene ikke tok passende skritt for å beskytte gutten og forfalsket dokumenter knyttet til til hans sak, ABC 7 rapporterte .
Til syvende og sist sto sosialarbeiderne Stefanie Rodriguez, 34, og Patricia Clement, 69, og to veiledere, Kevin Bom, 40, og Gregory Merritt, 64, alle overfor siktelser i forbindelse med Gabriels død, med påtalemyndighetene som påsto at de minimaliserte bevis for Gabriels misbruke. I tillegg ble alle fire sparket fra jobbene sine etter en intern etterforskning av gruppens handlinger som førte til Gabriels død 23. mai 2013, Det melder CBS Los Angeles .
Saken mot de fire tok imidlertid en vending tidligere i år etter at en appelldomstol i California avgjorde at en lavere rettsinstans - som avviste et begjæring om å avvise anklagene - burde ha innvilget forsvarets begjæring om å avvise saken mot dem. ifølge NBC Los Angeles .
«Vi konkluderer med at klagerne aldri hadde den nødvendige plikten til å kontrollere overgriperne og ikke hadde omsorg eller varetekt for Gabriel i henhold til straffelovens paragraf 273a, underavdeling (a). Vi konkluderer videre med at saksøkerne ikke var offiserer i betydningen av regjeringskoden paragraf 6200,' skrev dommer Francis Rothschild i en flertallsmening, ifølge det lokale rapporteringsnettverket Patch.com . 'Det er derfor ingen sannsynlig grunn til å holde dem anklaget for brudd på disse lovene, og tingretten burde ha godkjent begjæringene om å avvise.'
Straffesaken mot de fire ser ut til å være død i vannet, og Los Angeles Countys øverste aktor sa at hun ikke vil be Californias høyesterett om å vurdere ankedomstolens avgjørelse.
Jeg vil takke de engasjerte distriktsadvokatene som har jobbet flittig for å forfølge rettferdighet på vegne av Gabriel Fernandez, sa Los Angeles County distriktsadvokat Jackie Lacey i en uttalelse gitt til Crimeseries.lat . Kontoret mitt forfulgte kraftig de som direkte forårsaket Gabriels død og de som unnlot å gripe inn for å beskytte ham. Mens vi seiret mot de som påførte skadene, avviste lagmannsretten vår teori om straffeansvar mot sosialarbeiderne, som mitt kontor mente hadde en plikt til å beskytte Gabriel. Dessverre, i saken mot sosialarbeiderne er ikke statlig lov på vår side. Etter å ha gjennomgått ankedommen, har jeg bestemt at den beste handlingsplanen er å be retten om å avpublisere uttalelsen. I tillegg vil jeg utforske forslag til lovgivning for å pålegge en lovlig anerkjent omsorgsplikt for de som er betrodd å beskytte barna våre.
Det bekrefter riksadvokaten Crimeseries.lat at begjæring om ny behandling av lagmannsrettens avgjørelse ble avslått 23. januar og kontoret vil ikke anke saken videre.
Merritt satte seg ned med The Atlantic for et langtidsintervju i 2018 , der han uttrykte skyld for Gabriels død, men sa: Jeg tror ikke det er noe annet jeg kunne ha gjort.' På samme måte fortalte Rodriguez til The Atlantic at hun trodde andre barn i hennes saksmengde var i like stor eller større fare enn Gabriel (både Bom og Clement nektet å kommentere til The Atlantic om anklagene deres). Merritt snakket også med dokuserien, der han forsvarte sin håndtering av saken.
'De av oss som jobbet med saken ser ut til å ha gjort det vi kunne ha gjort,' sa Merritt til filmskaperne mens han forlot en høring i den siste episoden av dokuserien 'Etter min mening ble det ikke begått noen forbrytelse, og jeg gjorde det ikke begå en forbrytelse.'
De fire tidligere sosialarbeiderne skal tilbake i en rettssal i Los Angeles 23. mars, hvor distriktsadvokatens kontor ikke vil protestere mot et forslag om å avvise anklagene mot dem. Det rapporterte Antelope Valley Press .
Brian Knappenberger, direktøren for dokuserien, sa at domfellelsene til Pearl og Aguirre ga en viss avslutning i saken - men de systemiske problemene som førte til Gabriels død er fortsatt til stede.
Jeg tror ikke på dødsstraff, så det var hardt for mange, sa han til East Bay Times . Men jeg tror at det var en viss grad av rettferdighet for Gabriels familie da avgjørelsen kom for Isauro Aguirre og Pearl Fernandez fikk livstid i fengsel.
Men egentlig de større problemene, de systemiske problemene, det er veldig, veldig vanskelig å forstå hva som skjer med det, og hvordan det kommer til å endre seg, fortsatte Knappenberger. Hvordan vi på en måte kan fremtvinge mer åpenhet, den delen pågår.
«The Trials of Gabriel Fernandez» er nå tilgjengelig for strømming på Netflix.