Det ville ta fire år for myndighetene å foreta en arrestasjon i saken om en savnet kvinne fra Florida som sist ble sett bak på en motorsykkel.
Se Siste øyeblikk på påfugl og .
Sherry Prather, 43, var en ivrig alenemor til to som bodde i Jacksonville, Florida. Hun elsket Harley Davidson-motorsykler og å tilbringe tid med venner i baren, slik hun hadde natt til 12. oktober 2012.
I følge Prathers mor, Norma Ellis, elsket hun å feste og synge karaoke.
Hun hadde en vakker stemme, [og] hørtes ut akkurat som Stevie Nicks, fortalte Ellis Siste øyeblikk , sendes søndager kl. 19.00 på Crimeseries.lat . Hun var ikke bare datteren min; hun var min beste venn.
joran van der dit nå
Prather hadde to døtre fra et kortvarig ekteskap i 20-årene, og trioen flyttet til slutt inn hos Ellis, som sa at Prather likte friheten til å komme og gå, og hun visste at jeg kom til å være der for å ta meg av jentene .
RELATERT: Detektiver etterforsker dobbeltmord på forlovet par funnet død på Northern Cali Beach
De fire, inkludert Prathers nå voksne datter, Mandy Houston, forble tett sammen. Men i løpet av årene befant Prather seg i en rekke mislykkede romantiske forhold, hvorav noen besto av intim partnervold. I en periode vendte Prather seg til narkotika- og alkoholmisbruk for å takle nedfallet.
Hennes avhengighet var sannsynligvis hennes største, største kamp, fortalte Houston Siste øyeblikk . Hun kjempet med det i veldig lang tid.
Men i en alder av 30, fant Prather nøkternhet og forble ren i årevis. Til tross for en rus- og alkoholfri måte å leve på, fant hun fortsatt tid til å slippe løs med vennene sine i baren, inkludert på Jacksonville's Boots N Bottles. Etablissementet ble referert til som en dykkebar for syklister, og natt til 12. oktober 2012 dro Ellis og Mandy Prather av for å møte venner, uvitende om at de aldri ville se Prather igjen.
Sherry Prather. Foto: Crimeseries.lat Bekymringene vokste da Prather ikke klarte å komme hjem dagen etter.
Jeg visste at hun var savnet fordi hun ikke ringte meg, sa Ellis. Jeg visste at noe var galt i det øyeblikket hun ikke kom hjem.
Dagen etter dro Prathers mor og datter til Jacksonville Sheriff's Office for å rapportere savnede personer. Men ifølge Ellis nektet myndighetene først – gitt Prathers festlivsstil – og fikk Ellis til å begjære inntil de endelig ble enige om å ta saken.
jason hamrick
Hva detektiver fant under etterforskningen av savnet person
Sersjant Jay Farhat fra Jacksonville Sheriff's Office erkjente det Siste øyeblikk de prioriterte ikke saken i utgangspunktet, spesielt uten at noe tydet på en forbrytelse. Tre dager etter Prathers forsvinning snakket etterforskerne med eieren av Boots N Bottles.
Eieren oppga flere navn på noen få stamgjester han trodde var i baren 12. oktober, inkludert noen som mistenkes å være en del av en motorsykkelgjeng på F.B.I.s radar. Ellers hadde bareieren ingen annen informasjon for å videreføre etterforskningen.
Detektiver søkte Boots N Bottles etter alle typer fysisk bevis, inkludert videoopptak, alt som kunne vise Sherry, sa Farhat Siste øyeblikk.
Noen vitner delte at Prather tilbrakte tid med lokalbefolkningen før hun dro av egen vilje rundt stengetid, men påståtte medlemmer av den anerkjente motorsykkelklubben var mindre enn tilstede når de snakket med politi, og noen var kjent for ulovlig narkotikasmugling, prostitusjon, utpressing, og hvitvasking.
Til slutt visste vi at mye av det ville være en blindvei, sa assisterende statsadvokat Dan Skinner i Florida. Vi kom ikke til å få mye informasjon fra disse menneskene.
Mens detektiver ikke fant noen spor, forble Norma Ellis resolut i kampanjen sin for å finne datteren. Hun postet jevnlig plakater for savnede personer og henvendte seg til media for å be om informasjon slik at saken ikke ble dyttet til bunns.
Jeg og bestemor kjørte faktisk rundt og gikk inn i mange dårlige, dårlige hus og dårlige områder for å prøve å finne henne, sa Houston.
SOM EN. Skinner sa at han flere ganger prøvde å advare sine kjære om å sette seg selv i farlige situasjoner, inkludert da Ellis møtte narkomane.
Jeg husker tydelig at jeg ba henne om å stå ned og ikke sette seg selv i en situasjon der skade kunne komme til henne, Sgt. Farhat husket. Jeg snakket med Ellis og forsikret henne om at vi gjorde alt vi kan og at vi ikke glemte saken hennes.
En familievenn viderefører etterforskningen
Den 12. november 2012 – 30 dager etter Sherry Prathers forsvinning – ringte Mandy Houstons barndomsvenninne til Jacksonville etterforskere og hevdet at hun hadde noe informasjon om saken. Som sett i et filmet politiavhør publisert av Siste øyeblikk , sa vennen at hun hadde en onkel Jack som ble med vennen for å se nyhetsdekning om Prathers forsvinning.
Onkel Jack, en vanlig Boots N Bottles, sa at han hørte at noen kastet den savnede kvinnens kropp på Braddock Road, et landlig og tungt skogkledd område i Jacksonville. På det tidspunktet klarte verken tipseren eller detektivene å lokalisere onkel Jack, men det var nok til å sende et team til området.
Etterforskere spør Johnny Johnson om mordet på Sherry PratherDer fant søkere beinfragmenter spredt rundt i skogen, mange av dem tilhørte ville dyr. Men ved hjelp av hjørnetenner som var trent i å finne kadaver, fant de snart menneskelige skjelettrester. Drapsdetektiver ble kalt til stedet, og under et dager langt søk i området fant de klær, smykker og sko som antas å tilhøre den avdøde.
randy baker mord
En medisinsk undersøker bekreftet at beinene tilhørte Sherry Prather etter å ha sammenlignet skjelettet med eksisterende røntgenbilder tatt av offeret.
Jeg følte meg lettet over at de hadde funnet henne, men tanken på at dyr spiste henne og tok henne var den vanskeligste delen for meg å ta, sa Prathers mor. Jeg trodde jeg skulle dø. Jeg tenkte: 'Dette kan ikke være ekte. Dette kan ikke være ekte.'
En rettsmedisinsk antropolog ble tilkalt for å undersøke liket i håp om å finne ut hva som skjedde med Sherry Prather.
Overvåkingsvideo hjelper detektiver å fange opp Sherry Prathers siste øyeblikk
I mellomtiden besøkte myndighetene i Jacksonville Boots n Bottles på nytt, og mens baren ikke hadde videoovervåking, fant de en nærliggende mobiltelefonbutikk i det samme kjøpesenteret. Heldigvis ga sikkerhetskameraet en klar visning av parkeringsplassen som ble brukt av Boots N Bottles-baren.
Den viste tydelig at Sherry Prather gikk ut til en person som sto ved en motorsykkel, Sgt. Farhat fortalte Siste øyeblikk . Hun setter seg på den motorsykkelen, og så forlater de etablissementet med Sherry på ryggen som passasjer.
Rundt den tiden etterforskerne oppdaget opptakene, avslørte en obduksjonsundersøkelse av Prathers bein at offeret fikk et skuddsår i ryggraden.
Ikke nærmere å ha en mistenkt på radaren, ga myndighetene ut overvåkingsopptakene til publikum. Et av mange tips kom fra Samantha Johnson, som hevdet at hennes fremmedgjorte ektemann, Johnny Wayne Johnson, angivelig tilsto å ha drept Prather, som sett i et tapet intervju innhentet av Siste øyeblikk .
Han tok henne med til et sted utenfor Trout River Boulevard og Braddock Road og slapp henne av, fortalte Samantha Johnson etterforskere. Han sa at han ikke hadde nok tid til å flytte hunnen, så han dro henne bare inn i skogen.
Ifølge etterforskere hadde Johnny Wayne Johnson et rykte på seg for å være fryktet i samfunnet. Etter at etterforskerne fant ham, var han imidlertid åpen med sine uttalelser, og hevdet at han slapp av Prather ved noens hus.
I følge Sgt. Farhat, det skjedde rett og slett ikke, og huseierne visste ingenting om Johnson eller Prather. Johnson så ut til å lyve, men det var ikke nok til å sikte ham i forbindelse med Prathers drap.
bare nådekast
Måneder gikk, og selv om Samantha gikk med på å bære en wire, sa Johnson – den gang hovedmistenkte – ingenting belastende om forbrytelsene. Samantha tilbød deretter at Johnson datet en kvinne ved navn Jordan på tidspunktet for drapet på Prather.
Jordan snakket med detektiver og hevdet at hun var redd for å snakke mot Johnson, og benektet påstander Samantha kom med at Jordan hjalp til med å kvitte seg med Prathers kropp. Et søk på Jordans P.T. Cruiser viste heller ingen bevis som forbinder henne med forbrytelsen, noe som førte til at politiet stilte spørsmål ved Samantha Johnsons uttalelser.
Til syvende og sist ble ingen siktet i forbindelse med Prathers død, og ytterligere fire år ville gå.
Vi visste at vi trengte en pause, A.S.A. Skinner fortalte Siste øyeblikk .
Et nytt tips i 2016 gir etterforskerne den pausen de trenger
Overvåkingsopptak fanger Sherry Prathers siste øyeblikkI 2016 kontaktet tipseren Mike Carroll myndighetene og forklarte at han ikke hadde stått frem tidligere fordi han fryktet for sin sikkerhet. Carroll uttalte at i de tidlige morgentimene rundt Prathers dødstidspunkt, ringte Johnny Wayne Johnson ham på telefonen.
Det var i de små timer, fire [eller] fem om morgenen, og Johnny Wayne Johnson fortalte ham at han rotet til og han trengte litt hjelp med å rydde opp i noe, sa Skinner. Han fortalte ham at han hadde dumpet Sherry i skogen; han ville ha hjelp til å finne måter å skjule levningene på. Selvfølgelig nektet Michael Carroll.
18. november 2016 hentet etterforskere Johnson inn til avhør. Johnson sverget på sin fars grav at han ikke hadde noe å gjøre med Prathers død i et intervju som Skinner kalte en mengde fornektelser.
På et tidspunkt under intervjuet, da avhørsledere forlot rommet, slo Johnson voldsomt og gjentatte ganger hodet mot bordet til det punktet hvor han falt i gulvet. Etter medisinsk godkjenning ble han siktet for drapet på Sherry Prather.
Ifølge Jacksonvilles uavhengige nyhetsstasjon WJXT , et motiv for drapet ble aldri oppdaget.
Johnny Wayne Johnson erkjente til slutt skyldig i annengrads drap og fikk 20 og et halvt års fengsel. Selv om dommen avsluttet en årelang sak, ville Sherry Prathers kjære forbli med sin sorg.
Jeg husker ambisjonen hennes og kampen hennes, sa Prathers datter, Mandy Houston. Hun ga aldri opp.
lagre
Prathers mor, Norma Ellis, delte et bilde med Siste øyeblikk , som viser henne, Houston og Prather poserer for kameraet bare dager før livene deres ble rystet av tragedie.
Jeg ville ikke at noe skulle skje med henne, og jeg ville gitt hva som helst hvis det hadde skjedd meg i stedet for henne, sa Ellis. Jeg ønsker det tusen ganger.
Se helt nye episoder av Siste øyeblikk på søndager kl 7/6c på Crimeseries.lat .