Bessman Okafor, til venstre, ble dømt for drapet på Alex Zaldivar, 19, i 2012 i Ocoee, Florida. En jury dømte ham til døden, men Floridas høyesterett omgjorde den fordi den ikke var enstemmig. I en rettssak skal en jury ha snakket med en venn som visste om saken, noe som førte til en feilrettssak. Jurymedlemmet ble siktet for indirekte forakt for retten torsdag 25. oktober 2023. (Okafor: Florida Department of Corrections; Zaldivar-bilde via nekrologen hans)
En jurymedlem i en rettssak med dødsstraff i Florida tilbrakte natten i fengsel etter at hun angivelig har brutt rettsreglene, noe som førte til en feilrettssak.
Rettssaken var for den dømte drapsmannen Bessman Okafor (38), som drepte Alex Zaldivar i september 2012 i Ocoee, en forstad til Orlando. Zaldivar ble satt til å vitne mot Okafor i en egen sak som førte til et drap i henrettelsesstil under en hjemmeinvasjon. En jury dømte Okafor tre år senere og dømte ham til døden, men dommen ble opphevet fordi dommen ikke var enstemmig.
I april signerte Floridas guvernør Ron DeSantis et lovforslag som bare krever at åtte av de 12 jurymedlemmene skal godkjenne en dødsstraff, så Okafors sak startet en rettssak 13. oktober. Jurymedlemmene begynte sine overveielser etter avsluttende argumenter.
Ifølge ABC-tilknyttet WFTV , fortalte jurymedlemmet til dommeren at hun snakket om saken med en venn som kjente offeret. Dommeren anklaget jurylederen for indirekte forakt for retten, viser journaler. Aktor og Okafors forsvarer la inn et felles forslag om å avskjedige jurymedlemmet, som ble innvilget. Dommeren tok da forsvarerens påstand om henleggelse til følge.
«Retten beordrer herved at tiltalte forblir holdt i Orange County-fengselet i påvente av ytterligere kjennelse fra retten,» heter det i protokollen i domstolens saksdokument.
Relatert dekning:-
Kjære lærer myrdet hjemme av inntrenger som angrep henne mens hun var på telefon med 911-sentralen som ba om hjelp: politiet
-
«Fant du noe blod?»: Kvinne knivstukket kjæresten 1. nyttårsdag og kom deretter med uoppfordrede belastende kommentarer om volden, opplyser politiet
-
«Jeg har nettopp sendt babyen vår til Gud»: Mor skjøt en 1 år gammel datter dødelig foran sin 2 år gamle søster, opplyser politiet
Jason Gunn, en talsmann for Ninth Judicial Circuit State Attorney's Office, sa i en uttalelse til Law
Florida og Alabama er de eneste to statene i USA som tillater ikke-enstemmige dommer i dødsstraff. Drivkraften til endringen i Sunshine State sin lov kom etter at juryen i dødsstrafffasen i Nikolas Cruz-saken, mannen som drepte 17 mennesker og såret 17 utenfor ved Marjory Stoneman Douglas High School 14. februar 2018. Tre jurymedlemmer sparte Cruz for dødsstraff i fjorårets fengselsstraff, og han ble i stedet dømt til livstidsstraff.
'Når en tiltalt i en dødssak blir funnet skyldig av en enstemmig jury, bør en jurymedlem ikke kunne legge ned veto mot en dødsdom,' sa DeSantis i en uttalelse etter at han signerte lovforslaget. 'Jeg er stolt over å signere lovgivning som vil forhindre familier i å måtte tåle det Parkland-familiene har og sikre at riktig rettferdighet vil bli servert i delstaten Florida.'
Det var bare den siste endringen for dødsstraff i Florida de siste årene. I januar 2016 avgjorde USAs høyesterett at Floridas dødsstraffsystem, som bare krevde et flertall av jurymedlemmer for å pålegge døden var grunnlovsstridig . Som svar vedtok lovgiveren i Florida en lov som krever 10-2 stemmer.
I oktober 2016 avgjorde imidlertid Floridas høyesterett at juryen må være enstemmig, og dermed kastet ut dommer som Okafors. Lovgiver endret loven for å oppfylle den enstemmige standarden i 2017, bare for å snu kursen etter Cruz-saken.