Venstre og høyre bilde: Candi Royer vises på to bookingbilder; sentrum: Khaleesi Cuthriell i lykkeligere tider. (Augusta County Sheriff's Office)
En annen voksen har blitt dømt til å tilbringe livet i fengsel for drapet på en Virginia-småbarn som ble sadistisk torturert i flere måneder før han bokstavelig talt ble kastet tidlig i 2021.
Candi J. Royer, 44, erkjente straffskyld for én telling av drap i første grad i september 2023 . Bare dager før, i slutten av august, ble Travis Brown, 32, dømt på samme siktelse av en jury i Augusta County. Brown ble også dømt for grovt drap, barnemishandling, barnemishandling, skjule en lik og konspirasjon.
I forrige uke ble Brown dømt til livstid i fengsel uten mulighet for prøveløslatelse for den første grads drapssiktelse. Han ble i tillegg gitt en 20-års dom på grunn av barnemishandling.
Relatert dekning:-
«Fant du noe blod?»: Kvinne knivstukket kjæresten 1. nyttårsdag og kom deretter med uoppfordrede belastende kommentarer om volden, opplyser politiet
-
«Jeg har nettopp sendt babyen vår til Gud»: Mor skjøt en 1 år gammel datter dødelig foran sin 2 år gamle søster, opplyser politiet
-
«Du blør over hele leiligheten»: Sheriffens stedfortreder biter kvinnen under vold i hjemmet og truer deretter med å «drepe henne», sier politiet
Royer og Brown drepte sakte 3 år gamle Khaleesi Cuthriell etter å ha tatt varetekt over jenta i oktober 2020, viste bevis under rettssaken. Khaleesis mor, Amanda Mullen, født Arey, hadde brutt prøvetiden hennes og ble tvunget til fengsel – og lot henne søke etter en passende, og, mente hun, midlertidig forvaringsmann.
Inngripen fra barnevernsmyndighetene kompliserte sakene.
Child Protective Services fastslo at jenta ikke kunne bo sammen med faren sin, Ted Cuthriell, siden Mullen hadde bodd hos ham da hun ble arrestert. Byrået avviste også en forespørsel om at søsteren til Mullen skulle ta datteren hennes på grunn av hennes egen utestående CPS-sak. Til slutt, i det påtalemyndigheten beskrev som en panisk avgjørelse, foreslo Mullen at pjokk skulle bo sammen med venninnen hennes - Royer. Hun hadde tilbudt å være barnevakt for Khaleesi tidligere. Ordningen var fornuftig for CPS - Royer hadde en egen 3-åring. Men hun bodde også sammen med Brown.
Samantha Castelvecchi, CPS-ansatt med ansvar, kjørte jenta til 249 Cattle Scales Road i Waynesboro, Virginia, hvor hun døde bare noen måneder senere. Castelvecchi vitnet på den første dagen av Browns rettssak, og sa at hun 'forsøkte' å sjekke inn barnet etter å ha satt henne av - men innrømmet at hun aldri gjorde det. Da alt var avgjort, sa CPS-agenten at hun ikke visste at Brown bodde sammen med Royer.
'Jeg trodde hun ville være trygg,' vitnet Mullen gjennom tårer under Browns straffeutmålingshøring, ifølge en rettssalrapport fra Harrisonburg-basert ABC-tilknyttet WHSV . 'Jeg trodde dere var vennene mine.'
Under Royers domsavhør på torsdag spilte påtalemyndigheten en hjerteskjærende telefonsamtale fra fengselet fra 12. januar 2021.
'Mamma?' spør Khaleesi, ifølge en rettssalsrapport av Leder for Staunton News . Mullen svarer: 'Baby?'
«Jeg elsker deg,» sier Mullen mot slutten av samtalen. «Jeg gleder meg til å se deg. Mamma savner deg.
«Jeg elsker deg, mamma,» svarer Khaleesi.
Senere samme dag filmet Royer seg selv mens hun torturerte den 3 år gamle jenta. En video som ble spilt av under Browns rettssak, viste barnet skremt, skjelven, forvirret - tvunget til å stå naken i sin egen avføring i et badekar.
«Khaleesi, stå opp,» kan Royer høres si på opptakene. «Jeg sa stå opp, Khaleesi.»
Grusomheten pulserer fra klippet mens morderinnen på et tidspunkt forteller den 3 år gamle jenta: 'Ingen liker deg, Khaleesi.'
Mullen har tidligere vitnet om at før datteren hennes ble tvunget av staten til å leve med Royer og Brown, var hun 'lykkelig hele tiden.'
Men tidlig i januar 2021 var Khaleesi så tynn at han var ugjenkjennelig, vitnet et ekspertvitne. Hun var dekket av kutt og blåmerker, og føttene hennes var hovne og lilla. Hun hadde også blitt brent. Det meste av håret hennes var borte - den en gang smilende jenta hadde blitt terrorisert til det punktet at hun var nesten helt skallet.
Den fortvilte moren hadde prøvd å få kontakt med sin 'søte' og 'smarte' datter flere ganger før det, fortalte hun Browns jury. I mars 2021 sendte jentas mor sin fetter, Daniel Mullen, med penger og en mobiltelefon for å gi til Brown og Royer. Senere sendte hun igjen søskenbarnet med penger for å gi dem slik at de kunne snakke.
Men hver gang fikk hun en annen unnskyldning.
«Alle likte henne,» sa Daniel Mullen under sitt eget tårevåte vitnesbyrd – en spiss replikk på den ondskapsfulle kritikken barnet mottok fra den voksne som hadde blitt betrodd å holde henne trygg.
«Jeg følte ikke nødvendigvis en annen offentlig fremvisning av dette var nødvendig,» sa Augusta County Commonwealths advokat Tim Martin i retten torsdag – og forklarte den relativt korte karakteren av den 3 timer lange straffeutmålingen som beseglet Royers skjebne.
Khaleesis mor var ikke i retten mens 54 bilder og den nevnte videoen ble lagt inn i bevis på grunn av den 'avskyelige' naturen til det som ble avbildet, rapporterte WHSV. Men hun snakket senere.
'54 bilder av det som ble gjort,' sa Mullen med henvisning til disse bildene av overgrep og forverring. «Jeg visste ikke at det var så mange bilder. Det er uendelig mange bilder jeg aldri kommer til å ta av den lille jenta mi.'
Tiltalte benyttet også anledningen til å snakke - og insisterte på at hun ikke drepte jenta, men innrømmet at hun spilte en rolle.
«Jeg tar fullt ansvar for min mangel på handling,» sa Royer. 'Jeg elsket Khaleesi og jeg sviktet henne.'
Jentas kropp er ennå ikke funnet.
Khaleesi ble meldt savnet av moren i september 2021. Under etterforskningen av jentas forsvinning fortalte Brown minst tre forskjellige versjoner av forrige gang han så barnet.
Til slutt slo Brown seg på en historie der jenta døde ved et uhell, og frikjente Royer helt, og han fikk panikk, pakket den lille kroppen hennes inn i et teppe og kastet henne i husholdningsavfallet.
Begge tiltalte har nektet å si hvor Khaleesis kropp kan bli funnet - og hevder at de ikke har kunnskap om den siste detaljen.
Dommeren som overvåket høringen ble ikke overbevist av Royers forsøk på å vise anger - med henvisning til barnets ukjente plassering.
hva skjedde med denise huskins
«La meg foreslå for deg at det er hvordan anger ser ut,» sa dommeren før han avsa dommen.
Royer vil være kvalifisert for geriatrisk prøveløslatelse når hun er 65.