Mens Heaven's Gate masseselvmord var en absolutt tragedie, ble et spesielt element i det en kulturell prøvestein på 1990-tallet: disse Nike-skoene.
I løpet av en tre-dagers periode i slutten av mars 1997,39 medlemmer av Heaven's Gate-kulten tok sitt eget liv i et herskapshus i Sør-Californiade hadde leid.
Det er fortsatt det største masseselvmordet som noen gang er begått i USA. Da bilder av hendelsen nådde aviser og TV-apparater over hele landet, stakk en gjenstand seg ut, bokstavelig talt. Media kjørte bilder av de døde, dekket av mørke lilla tepper som bare gjorde den hvite Nike-swooshen til de svarte skoene på føttene mer tydelig.
Det makabre utseendet ble raskt en del av den nasjonale samtalen og fôret forkomedie. I løpet av uker sendte 'Saturday Night Live' en satirisk reklamefilm som inkorporerte noen av nyhetsbildene av de døde medlemmene, fra bena og ned, iført Nike-sko.
Slagordet var:Keds. Båret av rettvisende kristne.
Alle de 39 medlemmene hadde vært kledd likt under masseselvmordet: i svarte skjorter og joggebukser og med armbåndslapper hvor det sto «Heaven's Gate Away Team». Mest beryktet, men de hadde alle på seg de svart-hvite Nike-skoene, som var en modell kalt Decades.
Vi har hørt alle vitsene, en bedriftsrepresentant fortalte Adweek i 1997, som fortsatt er siste gang joggeskogiganten kommenterte hendelsen. Heaven's Gate-hendelsen var en tragedie. Det hadde ingenting med Nike å gjøre.
Crimeseries.lat tok kontakt med Nike for denne historien, men fikk ikke svar.
Gruppentrodde at de ville gjennomgå enåndelig transformasjon da de døde, da de ble strålt opp i et romskip, forklarer den nye HBO-dokuserien Heaven's Gate: The Cult of Cults.Gruppens leder Marshall Applewhite (som refererte til seg selv som Do, uttales 'Doe') fortalte sine tilhengere at de var vesener fra en annen planet kalt Next Level og at de måtte stige opp til sin fulle form for å reise hjem. Det var visstnok en planet der androgyni og enhet var viktige verdier, så uniformsklærne gruppen tok i bruk reflekterte det.
Gruppen hadde vært aktiv siden 1970-tallet, og mange av medlemmene hadde forberedt seg på sitt fremtidige romvesenliv i flere tiår. De lette bare etter et tegn på at det var på tide å forvandle seg til sin endelige form. Da det gikk rykter om at en uidentifisert gjenstand fulgte etter Kometen Hale-Bopp , de tok det som et tegn: at det var et romskip. Deres masseselvmordfalt sammen med kometens nærmeste tilnærming til jorden i slutten av mars 1997.
Prominensen til Nike-skoene er ned til Applewhites personlige smak, ifølge en ekspert.
Applewhite 'likte Nike's, og derfor ble det forventet at alle skulle bruke og like Nike's,' kultekspert Rick Ross, som har skrevet om Heaven's Gate i fortiden, fortalt Crimeseries.lat via epost.
Han forklarte at Heaven's Gate 'hadde et ordtak i gruppen 'Just Do it', som brukte Nikes slagord for å bekrefte ideen om at alt alle gjorde i Heaven's Gate var i henhold til Do/Marshall Applewhite.
Han la til at når gruppen brukte ordtaket, uttalte de 'Do' som 'Doe', akkurat som Applewhites alternative navn.
'Det er ikke uvanlig at kultledere tilegner seg det de kan fra populærkulturen for å dyrke og kontrollere tilhengerne sine,' sa Ross.
Tidligere Heaven's Gate-medlemmer fortalte Enesamler i 2015 at den spesielle Nike-modellen ble kjøpt fordi gruppen var 'i stand til å få en god deal' ved å kjøpe dem i bulk.
Det var en kombinasjon av faktorer som gjorde at salget skjedde, ikke på grunn av en bestemt modell eller merke, hevdet de.
Etter masseselvmordet sluttet Nike modellen. Imidlertid økte det bare verdien deres, VICE påpekt i 2017. 1993-modellen går for tusenvis er eBay til denne dag.
Når det gjelder de Nike-spesifikke vitsene som oppsto fra tragedien, fortalte Ross Crimeseries.lat : «I stedet for at Nike er en spøk, er det en urovekkende bekreftelse på kultlederens fulle kontroll over sine følgere. Heller skremmende enn morsomt at Applewhite klarte å frata disiplene deres individuelle identiteter så fullstendig at ingenting, inkludert skoene deres, reflekterte deres egne valg.'