Den historiske oppdagelsen av en komet i 1995 av to astronomer ble den usannsynlige katalysatoren for en av USAs mest beryktede tilfeller av masseselvmord. Men hvordan førte synet til den tragiske slutten på Heaven's Gate, en av USAs mest beryktede kulter?
dateline savnet marie
Hale-Bopp-kometen var en av de mest observerte kometene i historien da den var synlig for det blotte øye fra mai 1996 til og meddesember 1997. Den ble separat oppdaget sommeren 1995 av Alan Hale, en profesjonell astronom, og amatørastronom Thomas Bopp.
Hale-Bopp-kometen var en av de lyseste kometene som nådde det indre solsystemet i historien, iht. NASA . Dens nærmeste tilnærming til Jorden fant sted 22. mars 1997 - som var samme uke som 39 medlemmer av Heaven's Gate-kulten tok livet av seg inne i et leid herskapshus nær San Diego, som de kalte 'klosteret'. Medlemmer av gruppen, som hadde vært aktive siden 1970-tallet, trodde tilsynelatende at kometen representerte stengingen til Heaven's Gate og var tegnet på at de var klare til å oppgradere til verdensrommet.
Marshall Applewhite og Bonnie Nettles, sektens ledere, rekrutterte opprinnelig medlemmer ved å fortelle dem at de var vesener fra en annen planet, som de kalte Next Level. De utviklet kulten ved å fortelle rekrutter at de var romvesener inne i kropper, eller fartøyer, som bokstavelig talt ville forvandle seg til deres høyere fremmede vesener når de ble plukket opp av et innkommende utenomjordisk romskip.
Men da Nettles døde i 1985, måtte Applewhite endre den teorien for å forklare hvordan hun hadde kommet inn på Next Level foran de andre. Han sa at kropper nå i stedet ville gjennomgå en åndelig transformasjon når de kastes ut, slik det er forklart i den nyeHBO Maxdokumentserier, Heaven's Gate: The Cult of Cults. For å forberede seg på deres metamorfose ble Heaven's Gate-medlemmer sølibate og kvittet seg med eiendeler og forfengelighet.
Siden gruppen hadde brukt flere tiår på å lete etter bevis på at det var på tide å oppgradere, virket nyheten om Hale-Bopp-kometen som et tydelig tegn.
Kometen Hale-Bopp, oppdaget i 1995 av Alan Hale og Thomas Bopp. Foto: Getty Images Etter oppdagelsen svirret rykter om at et veldig stort objekt fulgte Hale-Bopp-kometen, da New York Times rapportert i 1997. En amatørastronom ved navn Chuck Shramek hevdet på et nasjonalt talkshow at han hadde fotografert et objekt flere ganger større enn Jorden bak Hale-Bopp. Men snart ble det ukjente objektet bevist å være en stjerne.
Likevel klamret Heaven's Gate-medlemmene seg til rykter om at objektet som fulgte kometen var et utenomjordisk romskip. De trodde tilsynelatende at dette var middelet for å komme til deres endelige destinasjon, og at ved å drepe seg selv ville deres ånd stråle opp til romskipet.
Totalt 39 Heaven's Gate-medlemmer døde i løpet av en tredagers periode mellom ca. 22. mars og 26. mars 1997. Blodprøver indikerte at de hadde inntatt en dødelig blanding av anti-beslagsmedisinen fenobarbital og alkohol, og de hadde plassert plastposer rundt omkring. hodene deres.
Rett før masseselvmordet gruppens hjemmeside ble oppdatert med overskriften 'Hale–Bopp bringer lukking til Heaven's Gate.
Hale-Bopps tilnærming er 'markøren' vi har ventet på - tiden for ankomsten av romfartøyet fra Level Above Human for å ta oss hjem til 'Their World' - i den bokstavelige himmelen, heter det på nettstedet. Våre 22 år med klasserom her på planeten Jorden nærmer seg endelig konklusjon – 'eksamen' fra det menneskelige evolusjonsnivået.
Meldingen er fortsatt aktiv på nettstedet, som drives av overlevende medlemmer av Heaven's Gate.