Disse skjermbildene viser arrestasjonen av kommissær Niki Frenchko fra Trumbull County, Ohio. Hun ble arrestert under et kommisjonærmøte i juli 2022 fordi tjenestemenn anså henne som forstyrrende. Hun saksøkte Trumbull County og sheriffens kontor i april 2023. En dommer avgjorde at arrestasjonen krenket Frenchkos rettigheter til First Amendment. (Niki Frenchkos Facebook-side)

En føderal dommer har avgjort at fylkesmenn og sheriffavdelingen krenket ytringsfriheten til en valgt fylkeskommissær fra Ohio da de arresterte henne under et offentlig møte.

Arrestasjonen skjedde i juli 2022 under et møte med kommissærer i Trumbull County etter at varamedlemmer anså kommissær Niki Frenchko som forstyrrende og tok henne i varetekt på en siktelse for å ha forstyrret et lovlig møte.



I en kjennelse inngitt Onsdag fastslo føderal dommer J. Philip Calabrese at arrestasjonen av Frenchko brøt med det første endringsforslaget, og kvalifisert immunitet gjaldt ikke de som ble nevnt i søksmålet hennes, noe som betyr at de kan bli saksøkt for økonomisk erstatning.

'Her i Amerika arresterer vi ikke våre politiske motstandere,' skrev Calabrese. 'Denne saken tester den langvarige normen samt grunnlovens robuste beskyttelse for ytringsfrihet som lar oss kritisere våre representanter og offentlige tjenestemenn.'

Frenchko, den ensomme republikaneren i styret på tre personer, har vært en kontroversiell skikkelse stort sett siden valget hennes i 2020: Tjenestemenn stilte spørsmål ved om hun oppfylte bostedskravet etter at hun vant embetet, en kommissær hånet Frenchko som «denne damen» under et møte, og de tre kommissærene kranglet ofte under møtene, ifølge dommerens kjennelse.

Relatert dekning:

  • Mamma la plastpose over hodet til en 3 år gammel datter til hun sluttet å bevege seg, og tok en røyk: Politiet

  • Mor til 3 arrestert for truende tok med seg barn til politistasjonen, far var full da han kom for å hente dem: Politiet

  • 'En åpen hemmelighet': Sykehus la gynekolog utføre 'unødvendige' keisersnitt, hysterektomi og andre operasjoner på over 500 kvinner for å øke inntektene, heter det i suit.

Hendelsen som førte til arrestasjonen hennes begynte på et møte en måned før da Frenchko leste høyt et brev fra moren til en innsatt som døde i Trumbull County Jail. Moren anklaget fengselet for å gi sønnen utilstrekkelig helsehjelp. Som svar skrev Trumbull-sheriff Paul Monroe et brev som en av de andre kommissærene instruerte kontoristen å lese under møtet i juli 2022 der Frenchko ble arrestert.

Frenchko, som var filmer møtet via FaceTime , forlot plassen hennes på podiet for å spille inn ekspeditøren som leste brevet. Frenchko kom med flere kritiske kommentarer mens kontoristen leste, og vakte irritasjon over hennes medkommissærer som anklaget henne for å være forstyrrende og ser ut til å synlig opprøre kontoristen. Etter at kontoristen var ferdig, vendte Frenchko tilbake til setet hennes og kritiserte lensmannen som svar på brevet.

En av kommissærene kimet inn at Frenchko 'snakket om den øverste politimannen i Trumbull County. Det er uakseptabelt.' Det fikk de tre til å krangle med hverandre.

Øyeblikk senere gikk en stedfortreder opp til kommissærens plass og ba henne 'vær så snill å stå opp'.

«Vi skal ikke forholde oss til dette, du er veldig forstyrrende,» sier nestlederen. 'Du forstyrrer møtet.'

Varamedlemmene eskorterer Frenchko ut til en gang hvor de ber henne slutte å ta dem opp.

«Dette er for min sikkerhet,» sa hun.

Deretter arresterte representantene henne. Hun ble ført til fengsel og senere løslatt. Saken mot henne ble henlagt om lag to måneder senere.

Frenchko anla søksmål i en føderal domstol mot fylket, kommisjonærene og lensmannskontoret i april 2023 og hevdet at de brøt hennes første, fjerde og fjortende endringer.

'Enkelt sagt, tiltalte slo kommissær Frenchko, de ydmyket henne, de holdt henne tilbake, de forårsaket følelsesmessig lidelse, og de misbrukte rettssystemet fordi kommissær Frenchko opprørte dem med beskyttet tale og ikke ville be om unnskyldning for det,' heter det i søksmålet.

Calabrese avgjorde at Frenchkos tale er beskyttet under den første endringen, og bemerket at hun som kommissær har rett til å snakke om regjeringssaker på et kommisjonærmøte.

«Uten tvil, forstyrrelsen som førte til at kommissær Frenchkos ble fjernet og arrestert, var selve talen hennes. Og ikke hvilken som helst tale. Talen til en folkevalgt, holdt på et offentlig møte, som tar opp en sak av offentlig interesse. Tale som kommuniserte et budskap som ble misfornøyd av makthaverne. Tale svært kritisk til en annen folkevalgt,» skrev Calabrese.

Dommeren bemerket også at kommissærer kunne ha tatt andre veier enn arrestasjon som å utsette møtet eller irettesette Frenchko.

Meldinger som ble lagt igjen på kommissærens kontor og lensmannskontor ble ikke returnert.