Los Angeles County brannkaptein Tony Imbrenda (skjermbilde: LA Times video)
En brannkaptein i Los Angeles County nektet onsdag for å vise bilder av Kobe Bryant kroppen til under en galla tre uker etter helikopterulykken som drepte Lakers-legenden, datteren hans Gianna Bryant og syv andre, og fortalte en føderal jury at han i stedet 'snakket butikk' om hvordan han skulle håndtere en så kaotisk scene.
Kapt. Tony Imbrenda sa også at kjæresten hans aldri inviterte en kvinne hvis fetter døde i ulykken til å se bildene, og sa 'det skjedde aldri.'
«Jeg vitner hardt om det faktum. Det er ikke sant, sa Imbrenda på den sjette dagen av rettssaken i søksmål anlagt mot Los Angeles County av Vanessa Bryant og Christopher Chester , hvis kone, Sarah Chester , og datter, Payton Chester , døde i krasjet 26. januar 2020.
sa Imbrenda Luella Weireter kanskje 'tok feil av hvem hun snakket med, men hun snakket ikke med kjæresten min.' Imbrenda sa at han viste bilder til tre andre som også reagerte på krasjet da deres koner og kjæreste snakket i en annen gruppe.
«Brannmennene snakket på en måte med hverandre,» sa Imbrenda.
'På et tidspunkt viste du bilder av Kobe Bryants levninger, er det ikke sant?' Vanessa Bryants advokat Luis Li spurte.
«Nei, sir,» svarte Imbrenda. Likevel sa Imbrenda at han nå innser at han ikke burde ha vist noen bilder fra krasjet under Golden Mike Awards, en galla som ble arrangert av radioen
«Jeg følte at diskusjonen var passende. Innstillingen var ikke,» sa Imbrenda. 'Jeg ville ikke engasjert meg i den samtalen i den setting gitt sjansen igjen.'
Vitnesbyrdet fremhevet den sjette dagen av rettssaken og satte opp en troverdighetsavgjørelse for jurymedlemmer som skal bestemme om de skal holde Los Angeles County og individuelle tiltalte, inkludert Imbrenda, ansvarlige for krav om personvern og uaktsomhet fremmet separat av Bryant og Chester som ble konsolidert for rettssak.
Jurymedlemmene hørte emosjonelle vitnesbyrd forrige uke fra Weireter da hun husket at Imbrendas kjæreste inviterte henne til å se bildene. Hun vitnet også om at hun hørte en grov kommentar om å se kroppen til Kobe fra en annen brannmann og snakket om hennes beslutning om å klage til brannvesenet uker etter hendelsen. Mannen hennes, Cody Weireter , en kaptein ved Los Angeles City Fire Department, så hennes vitnesbyrd fra galleriet
Men Imbrenda insisterte på at det ikke kunne ha skjedd, og sa til Li: 'Absolutt ikke, sir. No way' og benektet at han hadde behandlet bildene, som Li sa til både ham og Weireter i avhør, som 'et festtriks'.
Imbrenda sa at kjæresten hans 'ikke ville vite om de bildene' eller noen andre på telefonen hans fordi de ikke 'snakker om jobben min'.
Han benektet også at en av branntjenestemennene han viste bildene til, brannkaptein i LA County. Himmel Cornell , kommenterte 'Jeg kan ikke tro at jeg nettopp så på Kobes brente kropp og nå er jeg i ferd med å spise,' som Weireter vitnet i forrige uke.
«Sir, jeg vet ikke hvordan det kan være sant,» sa Imbrenda til Li, fordi han ikke hadde noen bilder av Kobes levninger. Han kalte uttalelsen 'en pynt' fra Weireter
eric somuah
'Tror du hun har funnet på?' spurte Li.
«Jeg sa at hun tok feil,» svarte Imbrenda.
Imbrenda unngikk de bekreftende svarene sheriffens stedfortreder ga denne uken da han ble spurt om han vet hva han skadet Bryant og Chester, og svarte i stedet: 'Jeg kan ikke snakke med hva handlingene mine resulterte i, men jeg ville aldri engasjere meg i noen atferd som ville skade pasientene mine eller deres familie.'
Imbrenda innrømmet å ha skaffet bilder fra Capt. Brian Jordan og fire eller fem andre, men han benektet at bildene var grafiske og sa at Jordan 'ikke ville ha sendt meg grafiske bilder.' Imbrenda sa at bildene hans var generelle bilder av ruskfeltet som inkluderte menneskelige levninger, men restene var ikke fokus for fotograferingen hans. Han fikk også bilder fra tre eller fire andre den dagen, men sa at det var vanlig at brannpersonell sendte ham bilder fordi han var en offentlig informasjonsoffiser.
Li viste Imbrenda tidligere uttalelser som motsier disse påstandene, inkludert stedfortreder Douglas Johnson Han sa at han pekte ut menneskelige levninger mens Jordan fotograferte dem på nært hold, selv om Johnson allerede hadde fotografert scenen. Imbrenda fortalte en etterforsker i mars 2020 'det var noen få grafiske bilder', og andre tidligere beskrivelser fra brann- og lensmannspersonell beskriver langt mer grufulle scener enn Imbrenda og andre har beskrevet i vitneforklaringer.
Chesters advokat, Jerry Jackson , spurte Imbrenda om noen av disse beskrivelsene, inkludert at et av bildene viste menneskelige tarmer. Imbrenda sa at han ikke kunne svare fordi 'jeg er ikke opplært i post mortem vevsidentifikasjon.'
Li stilte også spørsmål ved hvorfor Imbrenda følte at han trengte å fotografere scenen.
«Vi tar bilder hvis de blir nødvendige,» hadde Imbrenda sagt. Li spurte brannkapteinen om han noen gang kom til å trenge dem.
«Som det viser seg, nei,» svarte Imbrenda.
Li spilte et lydklipp jurymedlemmer har hørt mange ganger allerede om nå fungerende nestleder brannsjef i LA County Dennis Breshears , som har sittet ved forsvarsbordet under rettssaken, og sa at byrået hans ikke har noen forretningsmessig grunn til å ta bilder av avdøde. Li kom tilbake til spørsmål om Imbrendas bilder, og Imbrenda fortalte ham om 'en forskjell som ikke dekkes av spørsmålet ditt.'
«Menneskelige levninger var ikke gjenstand for bildene,» sa Imbrenda og la til at de bare var en del av bildene. 'Så jeg er enig i Chief Breashers uttalelse.'
Li gikk inn i fylkets etterforskning og spurte Imbrenda om en pressemelding om bildene han skrev uten å fortelle sjefen at han hadde sine egne bilder fra ulykkesstedet på telefonen.
«Det jeg hadde, følte jeg ikke var av interesse for sjefen,» sa Imbrenda. Imbrenda innrømmet også at han ikke leverte telefonen sin til etterforskerne før i november 2021 etter å ha nektet å gjøre det i omtrent 18 måneder.
Scott vitnet etter Imbrenda og sa at han bare så noen få bilder. Bryants advokater sa i avhør at Scott gikk bort fra samtalen med Imbrenda og de andre før den ble avsluttet, men Scott vitnet at han vet at han aldri har hørt noe om 'Kobe-bilder', bare mulige referanser til 'Kobe-krasj' eller noe lignende. Han var enig i at 'kjernepunktet' i samtalen ikke handlet om hvordan man identifiserer helikopteret, men sa at han 'ikke ville tvile' på at noe slikt ble diskutert.
Scott sa at han hadde spurt Imbrenda om krasjet fordi han var interessert i å lære hvordan man reagerer på en stor 'media-vanvidd'-hendelse. Han sa at hans første gjennomgang 'var hvor forferdelig det var for familiene å måtte gå gjennom noe sånt som dette.' Han lurte så på 'hvordan Mr. Imbrenda taklet utfordringene ved å være PIO for en hendelse som dette.'
Jackson spurte Scott hvordan det å se på bilder av tarmer og en torso hjelper ham å 'håndtere et medievanvidd.'
«Å se en torso forbedret ikke min evne til å håndtere et medievanvidd,» sa Scott.
Onsdagen begynte med sheriffsjefen i Los Angeles County Jorge Valdez å ta standpunkt igjen etter Jacksons direkte eksamen på tirsdag, fikk ham til å gi sin 'ytterste medfølelse' til Bryant og Chester. Han fulgte opp et lydopptak av ham og Sheriff Alex Villanueva feilaktig fortalt Los Angeles Times reporter Alene Tsjekmedyian de visste ingenting om en innbyggers klage på en stedfortreder som delte krasjbilder i en bar, og sa: «Jeg skal være ærlig, jeg brølte intervjuet med reporteren. Jeg ble sittende fast på tekniske ting.
Valdez sa at han ikke trodde på klagen som ble sendt inn på nettet fra baren Ralph Mendez om stedfortreder Joey Cruz passet til den tekniske lensmannsavdelingens definisjon av en klage, og hvis han kunne gjøre intervjuet igjen, ville han be 'reporteren om å avklare ting' og fortelle henne trinnene sheriffen tok for å bevare personvernet til alle involverte. Han ble fulgt i vitnesbyrd av David Freskos , en digital rettsmedisinsk ekspert ansatt av Bryant og Chester som sa at sheriffavdelingen 'gjorde det motsatte' av det som anses som standard praksis for rettsmedisinske undersøkelser før den konkluderte med at alle stedfortredere hadde slettet bildene.
Vitnesbyrd fortsetter torsdag klokken 08.00 for den amerikanske distriktsdommeren John F. Walter i Los Angeles.
(skjermbilde: LA Times video)