Gjemt bak et kjøpesenter i forstaden Connecticut var det en hemmelig hage.
Men denne hagen var ikke fylt med lyse blomster eller bladplanter. Det var der Connecticuts mest produktive seriemorder, William Devin Howell, kastet ofrene sinei et skogsområde bak New Britain strip-senteret – det han senere ville referert til som hagen sin – etter å ha voldtatt og drept dem i drapsmobilen sin, en falleferdig blå varebil som fungerte som hans eget personlige torturkammer på hjul.
ashli ehrhardt
På bare ett år sier etterforskerne at Howell, som kalte seg selv den syke ripperen, hensynsløst tok livet av syv mennesker mens han jobbet seg gjennom sentrale Connecticut i 2003, klippet plener og tok strøjobber for å forsørge seg selv mellom drapene, ifølge CBS Nyheter .
Han fortalte senere sin cellekamerat at det var et monster inni ham som nettopp kom ut, ifølge en kjennelse innhentet av nyhetsmediet.
Da en jeger snublet over tre av ofrenes kropper i 2007, var den kraftige, tunge morderen allerede bak murene og sonet en 15-års dom for drap etter døden til et av ofrene hans, 33 år gammel. Nilsa Arizmendi.
Foto: Connecticut State Police Arizmendi forsvant i juli 2003, men i motsetning til forsvinningene til de andre ofrene hans – som etterforskerne sier ofte var anonymt knyttet til Howell gjennom narkotika – hadde det denne gangen vært et vitne, ifølge en erklæring innhentet av Crimeseries.lat.
Arizmendi og kjæresten hennes inviterte til Howell å besøke motellrommet deres mens de tre røykte crack sammen.
Arizmendis kjæreste skulle senere fortelle politiet at hun forsvant 25. juli 2003 etter å ha satt seg inn i den blå varebilen til noen paret kjente som 'Devin' på en parkeringsplass langs Berlin Turnpike for å få narkotika, ifølge rettsdokumentene. Etterforskere var i stand til å spore varebilen til Howell, som hadde mellomnavnet Devin tatovert på biceps. Innvendig gjorde de en skremmende oppdagelse.
Ryggputen til varebilens sete var flekket med blod som «våt gjennom stoffet inn i skummet under», mens en annen pute var fjernet og erstattet med tre sofaputer, ifølge erklæringen.
Selv om blodet ble funnet å tilhøre Arizmendi og en annen uidentifisert person, uten kroppen hennes, hadde ikke påtalemyndigheten nok bevis til å bevise at hun var blitt myrdet, og Howell gikk med på den mindre siktelsen for drap før liket kunne gjenopprettes, WVIT-TV rapporter.
Howell skulle senere fortelle forfatteren Anne K. Howard fra fengselet at Arizmendi hadde ønsket en skyss til Hartford, men i stedet hadde han tatt tak i henne, voldtatt henne gjennom natten og utover dagen, før han drepte henne og kastet henne ned bakken i sin provisoriske hage, ifølge True Crime Daily .
Likene til Diane Cusack, 53, Joyvaline Martinez, 23, og Mary Jane Menard, 40, ble funnet av jegeren i 2007, men drapene ville ikke bli knyttet til Howell før etterforskerne fikk pausen de trengte fra Howells medfange Jonathan Mills , en trippelmorder selv som hadde blitt venn med den tidligere landskapsarkitekten bak murene, ifølge Hartford Courant .
Foto: NamUs Ved å bruke detaljer han hadde hentet fra samtalene sine med morderen, tegnet Mills politiet et detaljert kart over hvor likene ble gravlagt, og i april 2015 fant etterforskere likene til Arizmendi og tre andre ofre – Melanie Ruth Camilini, 29; Marilyn Gonzalez, 26; og Danny Lee Whistnant, 44 – i det samme skogkledde området bak kjøpesenteret utenfor Hartford Road.
Howells forbrytelser var særegne på grunn av deres ville og voldelige natur.
Cellekameraten hans fortalte etterforskerne at Howells første offer, Melanie Ruth Camilini, var blitt voldtatt, kvalt og slått i hodet med en hammer, ifølge arrestordren hans.
Mills fortalte etterforskerne at Howell holdt liket pakket inn i varebilen sin, og sov ved siden av den i to uker mens han kalte henne babyen sin, fordi det var for kaldt til å begrave henne utenfor - en påstand som senere delvis ble tilbakevist av Howell.
Marni Yang
Howell fortalte Howell i en serie med fengselsintervjuer at han bare sov ved siden av kroppen fordi han ikke hadde noe valg og sa at han aldri kalte liket babyen sin, men hadde betrodd Mills at han hadde sovet ved siden av kroppen, ifølge et utdrag av Howards bok Hans hage: Samtaler med en seriemorder.
I et forsøk på å skjule identiteten hennes sa Howell at han kuttet av Camilinis fingre og demonterte den nederste delen av kjeven hennes før han kastet kroppsdelene i en søppelcontainer bak The Dollar Store i Hartford og kastet resten av kroppen i ville bli hans kirkegård bak det travle kjøpesenteret New Britain.
I et annet drap sa Howell at han kidnappet Gonzalez og voldtok 26-åringen hele natten før han stoppet på McDonald's for å gi henne et siste måltid - i det som ville bli et merkelig ritual for morderen.
Jeg ville gå gjennom Mickey D's drive thru med en halvnaken bundet opp (uttalende) i ryggen og fortalte dem at hvis de laget en lyd, ville det være deres siste. Ingen av dem gjorde det, skrev han til Howard, ifølge True Crime Daily.
Foto: NamUs Howell har insistert på at motivasjonen hans for drapene aldri handlet om drapet.
Jeg drepte dem for å skjule bevisene, sa han til Howard, ifølge boken hennes. Jeg visste at når jeg voldtok dem, ville de gå til politiet og jeg ville havne tilbake i fengsel. Så jeg måtte holde det fra å skje. Jeg likte definitivt ikke å drepe dem. Da jeg kvalt dem ut, tenkte jeg - bare skynd deg og dø.
Selv om Connecticut State Division of Criminal Justice Han var bare i stand til å knytte Howell til voldtektene av tre kvinner, han innrømmet å ha voldtatt alle ofrene sine, bortsett fra Whistnant – som han sa han drepte i et raserianfall etter å ha innsett at 44-åringen var transkjønnet.
Hvordan skulle de vite at jeg bare voldtok tre? Likene var ikke annet enn bein da de gravde dem opp, sa han. Jeg voldtok dem alle bortsett fra Danny Whistnant.
Etterforskere fant DNA fra seks av de syv ofrene i hans blå Ford Econoline-varebil fra 1985, som han omtalte som drapsmobilen hans, fortalte Howard til True Crime Daily.
Howell insisterte på at han hadde blitt oppdratt av en god familie i et godt hjem, men ble plaget av voldtektsfantasier og sinne som voksen.
Han bestemte seg for å gjøre fantasiene sine til virkelighet en natt etter en kamp med kjæresten.
Hannah stone knipset
Jeg vet ikke, noe fikk meg bare til å si: ‘Vel, i kveld er det kvelden jeg skal over streken. jeg skal gjøre det. Jeg kommer til å gjøre fantasien min til virkelighet, sa han til True Crime Daily i 2019, og la til at drapene var noe han valgte å gjøre fordi han var egoistisk.
Howell bestemte seg for å erkjenne straffskyld for de seks gjenværende drapene i 2017 for å skåne ofrenes familier for smerten under en rettssak og fortalte tårevåt om sine forbrytelser under en følelsesladet straffeutmåling det året.
Først vil jeg be om unnskyldning til ofrenes familier, sa han, ifølge Hartford Courant. Jeg vet at alle vil vite hvorfor jeg begikk disse forbrytelsene. Jeg har ikke noe svar. Jeg vet ikke selv.
Howell håpet på dødsstraff, men dødsstraff ble avskaffet av staten og Howell ble dømt til 360 år bak murene i stedet, ifølge Avdeling for strafferett .
Denne dommen yter ikke rettferdighet for det onde gjort av denne tiltalte, men den er så nær rettferdighet som vi kan komme, sa New Britains statsadvokat Brian Preleski den gang, ifølge lokalavisen.
Etter å ha krevd syv liv, tror Howell fortsatt at han ikke er et monster.
Jeg mener, jeg begikk monstrøse og grufulle forbrytelser, men min sanne karakter er ikke en monstrøs og grufull person, sa han til True Crime Daily.
Familiene til ofrene hans vil være uenige.