Hvem er den virkelige morderen bak 'West Memphis Three'-mordene?

Det er en sak bygget på en elendig tilståelse og partiskhet i samfunnet, og inkluderer påstander om satanisme, seksuelle overgrep og lemlestelse. Frem til i dag inspirerer det til heftig debatt og anklager om skyld, mens fakta og bevis fortsatt er omstridt.

Det som er kjent er at tre 8 år gamle gutter— Steve 'Stevie' Branch, Christopher Byers og Michael Moore —ble myrdet i West Memphis, Arkansas, i 1993. Damien Echols, Jason Baldwin og Jessie Misskelley, Jr. ble arrestert og dømt for forbrytelsene, til tross for at flertallet av bevisene var omstendigheter. To ble dømt til livsvarig fengsel, og den tredje fikk dødsstraff.

Etter en serie dokumentarer som sår tvil om etterforskningen og rettshåndhevelsens konklusjon, begynte høyprofilerte støttespillere å samle seg bak de fengslede tenåringene, senere kalt West Memphis Three.

I 2011, etter nesten to tiår i fengsel, gikk West Memphis Three med på en Alford-påstand, som tillot dem å erklære sin uskyld mens de innrømmet at påtalemyndigheten hadde nok bevis til å dømme dem, og de ble løslatt fra fengselet.

Det glemte West MemphisTre

Hvem var ofrene Stevie Branch, Michael Moore og Christopher Byers?

Debatten raser den dag i dag, og ingen har et fasitsvar.

West Memphis ligger overfor Memphis, på vestbredden av Mississippi-elven, og deler mange problemer med sin mer kjente nabo. Kriminalitets- og fattigdomsraten er betydelig høyere enn landsgjennomsnittet og Bibelbelte-byen rangert som den farligste i staten i 2018, rapportert USA i dag .

Åtteåringene Stevie, Michael og Christopher var bestevenner og Cub Scout-medlemmer som gikk på Weaver Elementary School, hvor de gikk i andre klasse.

Om ettermiddagen 5. mai 1993 nøt de tre vennene en varm vårettermiddag utendørs. Stevies mor, Pamela Hicks, sa at sist gang hun snakket med sønnen hennes, ba han om tillatelse til å sykle med vennene sine, ifølge Memphis NBC-tilknyttede selskaper WMC-TV .

Innbyggerne Jamie Clark Ballard og Carlos Seals var angivelig de to siste personene som så guttene i live, da rapportert i Crimeseries.lats 'The Forgotten West Memphis Three.'

mike mccuen drap

John Mark Byers, Christophers stefar, rapporterte guttene savnet til West Memphis Police Department omtrent klokken 20.00, rapporterte lokalavisen Memphis Flyer .

hvorfor drepte yolanda selena

Dagen etter startet myndighetene et omfattende søk etter guttene der de sist ble sett leke - et skogsområde utenfor Interstate 40 kjent som Robin Hood Hills.Likene deres ble oppdaget den ettermiddagen i en dreneringsgrøft.

Hva var Stevie Branch, Michael Moore og Christopher Byers' dødsårsak?

Guttene hadde blitt strippet nakne og de var bundet. Christophers dødsårsak var fra 'flere skader, mens både Michael og Stevie døde av 'flere skader med drukning, ifølge lokalavisen Arkansas Democrat-Gazette .

Christopher hadde brudd i hodeskallen, og kjønnsorganene hans hadde blitt lemlestet, noe myndighetene mente ble gjort av drapsmannen. Imidlertid kunne det også ha vært arbeid av ville dyr .

EN 1996 anke arkivert av Echols og Baldwin opplyser at guttenes klær og sykler var funnet strødd rundt åstedet.

Hvorfor var Damien Echols, Jason Baldwin og Jessie Misskelley, Jr.Arrestert?

Etterforskerne søkte snart etter Damien W. Echols, 18 år gamle fra videregående skole, som ble avhørt 7. mai. Echols bodde i en trailerpark og skilte seg ut i den konservative småbyen. Han hadde en forkjærlighet for å bruke helsvart, og han likte heavy metal-musikk, skrekk og science fiction. Dessuten, hJeg studerte også Wicca, som inneholder elementer av hedenskap og hekseri.

Han er som et galt kultmedlem, fortalte videregående lærer Jim Ferguson New York Times på tidspunktet for drapene.

Da Echols ble spurt om hvordan guttene døde, gjettet han på arten av drapene og antydet at 'hensikten med drapet kan ha vært å skremme noen,' ifølge anken. Han sa at en av guttene sannsynligvis hadde blitt lemlestet mer enn andre, noe som vekket mistanke fordi 'på det tidspunktet Echols kom med uttalelsen, var det ingen offentlig kunnskap om at et av barna hadde blitt lemlestet mer alvorlig enn de andre.'

Echols' venn, Jason Baldwin, 16, ble senere trukket inn i etterforskningen, og en tredje tenåring, Jessie Misskelley Jr., 17, ble også undersøkt. I likhet med Echols, var Misskelley en frafall på videregående skole og var kjent for å havne i knyttnevekamp og trøbbel rundt i byen, ifølge New York Times . Faktisk sa Baldwin og Echols at de knapt kjente Misskelley.

«For å være ærlig, tenkte jeg egentlig ikke på ham i det hele tatt,» fortalte Echols 48 timer i 2010. 'Han var bare en som var på en måte i utkanten av mitt og Jasons liv.'

Men det var vitnesbyrdet til Misskelley, som ble brakt inn til avhør 3. juni 1993, som førte til at tenåringene ble arrestert. Han ble holdt i 12 timer og avhørt uten foreldrene til stede. Han ga fra seg retten til en advokat og tilsto til slutt å ha vært involvert i drapene, ved å navngi Echols og Baldwin som sine medskyldige, ifølge en 1996 anke .

Tilståelsen hans hadde en rekke faktafeil og inkonsekvenser, ifølge Arkansas Times avis. Han kom med merkelige påstander om at han hadde deltatt i sataniske ritualer, og sa til offiserene: 'De engasjerte seg i orgier og, som en innvielsesrite, drepte og spiste hunder,' ifølge appellen fra 1996.

I en senere anke hevdet Misskelley at han hadde en I.Q. av 72 og at hansmental kapasitet gjorde hans tilståelse ufrivillig, ifølge rettsdokumenter innhentet av Crimeseries.lat . I anken sto det også at han var redd for offiserer og trodde han kunne bli gitt belønningspenger.

'Han trodde han hjalp til ved å legge til historien, sa hans advokat Dan Stidham til 48 Hours i 2010, 'men han vendte seg fra et vitne til en medskyldig.'

Selv om Misskelley trakk tilbake sin tilståelse, var det blant bevisene som ble brukt mot ham i retten - selv om advokaten hans bemerket i 1996-anken at hans uttalelser 'praktisk talt var det eneste beviset, alle andre vitnesbyrd og utstillinger tjente først og fremst som bekreftelse.'

lov og orden menendez drap

Han ble funnet skyldig i ett tilfelle av førstegrads drap og to tilfeller av andregrads drap og dømt til livsvarig fengsel i februar 1994, ifølge Los Angeles Times .

Echols og Baldwin gikk for retten en måned senere, og påtalemyndigheten hevdet at de hadde myrdet guttene i et satanisk ritual. De ble begge funnet skyldige i tre tilfeller av dødsdrap, ifølge Arkansas Times . Baldwin ble gitt livstid uten prøveløslatelse, mens Echols ble dømt til døden ved dødelig injeksjon.

Hvilke kjendiser støttet The West Memphis Three?

I juni 1996 sendte HBO Paradise Lost: The Child Murders på Robin Hood Hills, den første av tre dokumentarer som tok et kritisk blikk på saken, og fremhevet rettshåndhevelsens tvilsomme etterforskningstaktikk og mangel på fysisk bevis som knytter Echols, Baldwin og Misskelley til drap.Det antydet også at The West Memphis Three var ofre for dvelende satanisk panikk, en utbredt frykt på 1980-tallet for at satanisme ville infisere samfunnet.(Dale Griffis, en ekspert på det okkulte, vitnet at antallet ofre og det faktum at datoen for drapene var nær en hedensk høytid, antydet at drapene var sataniske i naturen.)

Historien om tre metallelskende mistilpassede personer som kan ha blitt syndebukker for å være annerledes fikk gjenklang hos mange, inkludert flere fremtredende musikere, kjendiser og aktivister , inkludert Johnny Depp og Pearl Jams Eddie Vedder. Som Depp fortalte 48 Hours, 'Jeg kan føle med å bli dømt på hvordan du ser ut, i motsetning til hvem du er.'

To hyllestalbum, Free The West Memphis 3 (2000) og Rise Above: 24 Black Flag Songs to Benefit the West Memphis Three (2002), bidro til å generere midler for deres pågående saksomkostninger.

Hvilke bevis er det i West Memphis Three-saken?

Mens Arkansas State og USAs høyesterett gjentatte ganger avviste West Memphis Threes anker, viste en ny gruppe DNA-tester utført i 2007 at intet genetisk materiale på åstedsbeviset stemte overens med Echols, Baldwin eller Misskelley. Arkansas Democrat-Gazette .

Videre ble et hår funnet i en av ligaturene som ble brukt til å binde guttene, funnet å være i samsvar med DNAet til Terry Hobbs, Stevies stefar, ifølge rettsdokumenter innhentet av Crimeseries.lat .

Et annet hår funnet på en trestubbe nær åstedet ble funnet å stemme overens med DNAet til David Jacoby, en venn av Hobbs, ifølge rettsdokumenter.

Hobbs og Jacoby har benektet involvering i drapene og har aldri blitt navngitt som mistenkte eller arrestert i forbindelse med saken.

Arkansas høyesterett beordret en ny bevisavhør for Echols, Baldwin og Misskelley høsten 2010. Året etter presenterte advokater som jobbet for West Memphis Three de nye DNA-testene, som ikke viste noen sammenheng mellom dem og drapene i 1993, ifølge til Arkansas Times .

christopher duntsch kone

Når ble West Memphis Three løslatt fra fengsel?

Påtalemyndigheten tilbød deretter West Memphis Three en bønnavtale.

Baldwin, 34, Echols og Misskelley, begge 36, erkjente seg skyldig i første- og andregrads drapsanklager gjennom en Alford-påstand som tillot dem samtidig å erklære sin uskyld, ifølge New York Times . De ble utgitt 19. august 2011.

Jeg er uskyldig, det samme er Jason og Jessie, men jeg tok denne avgjørelsen fordi jeg ikke ønsket å tilbringe enda en dag av livet mitt bak disse stolpene, sa Echols, ifølge Arkansas Times . Jeg ønsker å leve og fortsette å kjempe for vår uskyld. Noen ganger er rettferdighet verken pen eller perfekt, men det var viktig å benytte denne muligheten til å være fri.

Siden de ble løslatt har myndighetene i West Memphis bekreftet at noen bevis i saken 'kan ha blitt ødelagt' i en brann 'for rundt 15 år siden.'

Hvor er West Memphis Three nå?

Siden utgivelsen hans har Echols gitt ut tre bøker - sist High Magick: A Guide to the Spiritual Practices That Saved My Life on Death Row . Han bor i New York City sammen med sin kone, Lorri Davis, som han giftet seg med i fengselet i 1999.

Baldwin bor i Austin, Texas, hvor han i 2017 grunnla den ideelle gruppen Forkynn rettferdighet , som tar til orde for ofre for urettmessig domfellelse. Misskelley bor fortsatt i West Memphis og har holdt en lav profil siden løslatelsen. Ifølge en biografi på nettstedet søker han en grad og planlegger å gå på jusstudiet.

Ingen ytterligere arrestasjoner er foretatt i drapene på Stevie, Michael og Christopher. Hobbs har konsekvent nektet for å ha noe med drapene på stesønnen og hans to beste venner å gjøre.

jodi ann arias

Jeg tror fortsatt i mitt hjerte at Jessie, Jason og Damion Echols [sic] er ansvarlige for det som skjedde med barna våre, sa Hobbs til Memphis ABC-filialen HVA i juni 2019.

Frem til i dag er det fortsatt uklart hvem som er ansvarlig for drapene.

For å lære mer, se The Forgotten West Memphis Three på Crimeseries.lat.

( Denne historien ble opprinnelig publisert 19. mars 2020 og har blitt oppdatert med ny informasjon. )