Ronald 'Ron' Keith Williamsons liv var nedsunket i tragedie: fra en tidlig lovende karriere i baseball avkortet av skader og psykiske lidelser til hans urettmessige domfellelse for drapet på Debra Sue Carter. Hendelsene som førte til hans drapsdom og til slutt fritakelse er skildret i Netflixs nye sanne krim-dokuserie «The Innocent Man», basert på John Grisham-boken med samme navn. Og selv om Williamsons navn ble renset og han til slutt ble løslatt fra fengselet, hadde han ikke mye tid til å nyte friheten.
Marni Yang
Williamsons domfellelse i 1988 for voldtekt og drap på Carter, en populær 21 år gammel cocktailservitør, førte til at han havnet på dødscelle. Selv om nesten ingen bevis koblet Williamson til forbrytelsen, brukte politiet det Grisham beskrev som manipulerende teknikker som utnyttet Williamsons psykiske lidelse til å tvinge en nesten uforståelig tilståelse fra ham. På samme måte brukte politiet dypt upålitelige hårtester og håndskriftanalyse som bevis for å koble Williamson til åstedet. Det er fortsatt uklart hvorfor Williamsons psykologiske og kognitive svekkelser ikke ble ytterligere undersøkt under rettssaken.
Til tross for mangelen på konkrete bevis, ville det ta Innocence Project mer enn et tiår å endelig frigjøre Williamson fra dødscellen. I følge nettstedet deres , det var ikke før i 1998 at domstolene gikk med på DNA-testing. Testresultatene skulle bevise en gang for alle at det ikke var Williamson på stedet, men i stedet Glen Dale Gore, den siste personen som ble sett sammen med Carter den kvelden.
I april 1999, etter 11 år i fengsel, ble Williamson endelig satt fri. Men hva skjedde videre med den tidligere baseballspilleren?
Det første Williamson gjorde etter å ha blitt løslatt var å skynde seg ut og tenne en sigarett. Når journalister oppsøker det, er det fortsatt uklart hvor bevisst Williamson, som hadde slitt med mental helse i årevis, var om alvoret i situasjonen hans.
'Jeg føler at føttene mine dreper meg,' var svaret hans da han ble spurt om hvordan han følte om rettens avgjørelse.
Familien hans kjørte ham deretter til en grillrestaurant hvor han skåret ned ribbeina, til tross for at han mistet de fleste tennene i fengselet.
Williamson var motvillig til å snakke om tiden hans innestengt og diskuterte bare kort de forskjellige selvmordsforsøkene hans mens han var fengslet, og pekte på selvpåførte arr på håndleddene. Han byttet ofte tema når han ble stilt spørsmål om hans innesperring.
Et av Williamsons første stopp etter fritakelsen hans var til Yankee Stadium i New York City, ifølge New York Times . Der ble han overveldet av de uberørte jordene.
«Jeg fikk akkurat en smakebit på hvor gøy de hadde det her oppe,» sa han. «Alt jeg noen gang ønsket å gjøre var å spille baseball. Det er den eneste moroa jeg noen gang har hatt.
Kort tid etter det betalte en tysk TV-stasjon for en tur til Disney World i bytte mot tilgang til Williamsons historie.
Williamson ville aldri finne total trøst fra sin overflod av psykiske helseproblemer, ifølge søsteren hans, Renee Simmons fra Allen, Texas. Familien hans forsøkte å holde ham på medisinene, men slet. Han fortsatte å drikke og ble stadig mer paranoid ettersom alkoholen blandet seg med medisinen hans. Han trodde politiet ville komme etter ham igjen, og han bar en slakterkniv rundt i nabolaget. Han overlevde på uførebetalinger fra Social Security Administration. Han var inn og ut av mentale helseinstitusjoner igjen, og nøt kort perioder med edruelighet, men fikk tilbakefall kort tid etter.
Williamson deltok i en marsj på én mil i Texas i håp om å få dommene til dødsdømte omgjort. Han virket forvirret på arrangementet, men hans tilstedeværelse ble satt stor pris på av aktivister.
Williamson tok også rettslige skritt mot Pontotoc County distriktsadvokater for årene han mistet urettmessig i fengsel. Han hadde krevd 100 millioner dollar i erstatning, men detaljene i disse rettssakene, inkludert beløpet han tok til takke med, forblir ukjent.
I 2004, bare fem år etter at han ble løslatt, døde Williamson av levercirrhose. Han hadde bare fått vite om tilstanden seks uker før hans død, men hadde hatt sterke magesmerter før det, ifølge søsteren Annette Hudson.
Williamson så ut til å ha akseptert sin skjebne i sine siste øyeblikk
«Han var helt i fred med Herren,» sa en venn av Williamson den gang. «Han hadde ingen frykt for døden. Han ville bare bli ferdig med det.
En fotograf ved navn Taryn Simon, som brukte Williamson som motiv mot slutten av livet, ba Williamson om å oppsummere sine siste tanker.
«Jeg håper jeg kommer til verken himmelen eller helvete. Jeg skulle ønske at jeg på tidspunktet for min død kunne gå i dvale og aldri våkne og aldri ha en vond drøm... Jeg vil ikke gå gjennom dommen. Jeg vil ikke at noen skal dømme meg igjen.
[Foto: Ron Williamson nyter sin første sigarrett som en fri mann, torsdag 15. april 1999 på trappen til tinghuset i Ada, Oklahoma etter å ha sonet 12 år i fengsel. Kreditt: AP Photo/J. Pat Carter]