Drama ble så godt som lovet da dommeren som overvåket drapssaken «eyedrops killer» hørte forespørsler fra nylig dømt morderinnens advokater skal droppe ut på tampen av straffutmålingen.
Og luften var tykk og full av drama i en rettssal i Waukesha, Wisconsin, sent torsdag ettermiddag.
Jessy Kurczewski, 39, skulle torsdag bli dømt for drapet på Lynn Hernan, 62, som hun drepte ved sakte å mate henne en overdreven mengde øyedråper gjennom høsten 2018.
Nå, etter at et påstått fengselskomplott for uredelig å så tvil om de grunnleggende fakta om drapet ble beskrevet i et langt håndskrevet brev som hevdet å implisere en av hennes advokater - som førte til at begge advokatene ble fjernet fra saken - vil tiltalte bli dømt på en ubestemt dato en gang neste år.
Relatert dekning:-
Kvinne som drev hjemmebarnehage slo hodet til en 8-måneder gammel i tregulv fordi hun 'hadde hodepine': Politiet
-
Mamma la plastpose over hodet til en 3 år gammel datter til hun sluttet å bevege seg, og tok en røyk: Politiet
-
'Plastfolie over nesen og munnen hennes': Sønnen drepte moren og prøvde deretter å sprenge huset hennes for å skjule bevisene, sier påtalemyndigheten
'De tror de har en faktisk interessekonflikt, og de har bedt om å trekke seg,' sa dommer Jennifer Dorow etter høringen som fant sted i stedet for straffutmålingen.
Til venstre: Dommer Jennifer Dorow; Til høyre: Jessy Kurczewski. (CrimeSeries)
Advokatene ber om å gå etter at et brev dukker opp
I de siste rettsdokumenter , forsvarsadvokatene Donna Kuchler og Pablo Galaviz la inn begjæringer om å trekke seg fra saken.
Disse forespørslene var basert på et opplegg skissert i et 37-siders brev angivelig skrevet av Kurczewski som ber en kvinne om å forfalske dokumenter og ta opp lyd som utgir seg for å være Hernan for å prøve å overbevise folk om at offeret var alvorlig sykt og drepte seg selv.
Det lange kursive dokumentet forsøker å implisere en av tiltaltes advokater - selv om det ikke står hvilken.
billy milligan
«Jeg stoler på deg, og om du hjelper eller ikke er dette noe jeg trenger at du tar med i graven din», fortsetter brevet. «Selv denne konvolutten gikk ikke ut med fengselsposten, advokaten min tok den. Dette var en av mine advokaters ideer, og det er klart at de ikke kommer til å fortelle noen.'
Disse påstandene var nok til at begge advokatene vurderte sine etiske forpliktelser og til slutt selv fjernet dem.
'Jeg tror det er en faktisk konflikt fordi jeg har potensialet til å være et faktisk vitne i saken,' sa Kuchler i retten torsdag. 'Når det er en mulig påstand om yrkesmessig uredelighet - og det ville absolutt være uredelighet hvis jeg på en eller annen måte tok en konvolutt fra Ms. Kurczewski og bevisst leverte den til noen som visste at det var en forespørsel om at personen begår et brudd på loven, ville det være ulovlig og profesjonell uredelighet.'
Galaviz sa på sin side at han var bekymret da han fikk vite om brevet og ringte umiddelbart til hjelpelinjen for etikk i advokatstanden. En offentlig advokatfullmektig rådet ham til å trekke seg fra saken, sa han.
En merkelig levering og en ukjent kurer
Aktor forklarte at brevet ble overlevert til lensmannskontoret av en kvinne som tilbrakte tid i fengsel med tiltalte, tilbrakte minst én dag i retten for å se rettssaken, og som tidligere hadde kontaktet Kurczewski i fengselet via telefonsamtaler. Den kvinnen, hvis navn ikke blir frigitt, mottok brevet 25. november.
Merkelig nok slapp noen fysisk konvolutten med brevet hjemme hos kvinnen, sa aktor. Staten avklarte at konvolutten ikke ble levert av U.S. Postal Service. Konvolutten hadde to frimerker påklistret, men ingen av merkingene som ville ha indikert at den faktisk ble sendt i posten. Og, sa aktor, et av disse frimerkene så ut som et stempel som utelukkende ble brukt av Waukesha County Jail.
mcmartin rettssak
«Hun begynte å lese gjennom dokumentene, ble veldig bekymret, var ikke sikker på hva hun skulle gjøre med dem, hun kontaktet sin advokat fra sine tidligere straffesaker, som rådet henne til å gjøre dem om til lensmannsavdelingen,» forklarte aktor.
Brevet ble innlevert av staten som en del av et forsøk på å kaste et negativt lys over tiltaltes karakter med tanke på straffutmålingen.
Dommeren var hørbart bekymret over brevet og sa at hun var tilbøyelig til å bare se bort fra brevet med tanke på straffutmålingen fordi det rett og slett var for mange spørsmål om hele saken.
«Jeg vet ikke hvordan denne personen som overførte dette, jeg vet ikke hvem dette er,» sa Dorow. 'Jeg vet ikke om politiet etterforsker.'
Staten har påstått at Kurczewski skrev brevet og på en eller annen måte fikk det ut av fylkesfengselet og til vennens inngangsdør. Kurczewski avviser på det sterkeste påstanden. Hennes siden-fjernede advokater ga et syn som ligner på agnostisisme om herkomsten.
Mens høringen gikk, sa dommeren at hun trengte mer informasjon fra staten. Staten etterkom uten videre.
Aktor sa at det er en etterforskning av hvordan dokumentene forlot fengselet og ble levert til mottakeren. Det er ingen etterforskning av advokatene, sa han. Staten tror ikke noen av advokatene foreslo handlingen som er skissert i brevet, og aktor karakteriserte den påstanden som en 'rød sild' av tiltalte.
Staten protesterte mot advokatenes forslag om å trekke seg.
'Hvis dette skulle skape en obligatorisk tilbaketrekning på grunn av interessekonflikt, hvorfor skulle ikke noen som ikke liker advokaten deres anklage dem for å ha gjort noe galt?' spurte aktor. 'Det er for enkelt.'
Tiltalte sier sin mening
På et tidspunkt sa aktor at statens holdning til forslaget om å trekke seg ville være annerledes hvis Kurczewski faktisk innrømmet handlingen. Det ville være en konflikt, innrømmet staten.
«Jeg vet ikke engang om jeg bør vurdere dette,» gjentok Dorow tidlig i høringen - på det tidspunktet, ikke overbevist om at advokatene faktisk var i noen form for etisk dilemma. 'Hvordan ville det være en konflikt?'
Da dommeren diskuterte hennes innledende tvil og de etiske betraktningene, sa Kurczewski inn: 'Kan jeg snakke?'
«Nei, ikke ennå,» svarte Dorow. 'Du er fortsatt representert av advokat.'
Så tilbød Kuchler et bevis som dommeren til slutt fant overbevisende. Advokaten sa at deler av brevet var skrevet på baksiden av rettssaksnotater som var med advokatenes egen håndskrift.
«Dommer, noen av disse notatene er våre,» sa advokaten. 'Vi kan vårt eget forfatterskap.'
Det argumentet så ut til å snu utviklingen.
Dorow begynte deretter å anvende loven på fakta under antagelsen om at tiltalte skrev brevet - og understreket at det bare var for å avgjøre tilbaketrekningsbevegelsen. Dommeren henvendte seg direkte til tiltalte og sa at hun ikke nødvendigvis trodde det 'var sant', men at hun måtte basere forslaget på 'noen fakta.'
Kurczewski sukket så høylytt med uenighet og sa likevel opp igjen mens dommeren løftet håndflaten hennes og sa: 'Hold deg fast.'
«Jeg har imidlertid ikke hatt representasjon den siste uken, og jeg må kunne—» sa tiltalte mens dommeren avbrøt henne.
«Nå er det ikke tid,» sa Dorow. 'Du vil få en mulighet, men jeg må ha fakta.'
Senere snakket Kurczewski lenge da han ble spurt av dommeren om hun fortsatt ønsket at enten Kuchler eller Galviz skulle representere henne.
«Det gjør jeg ikke, for frem til i går har ingen av dem gjort noe for meg nå fordi de har stoppet alle rettssaker,» sa hun. 'Så, på dette tidspunktet, så mye som jeg ønsket å komme meg ut av Waukesha County og gå videre og gå gjennom anker, vil jeg ikke [vil ha advokatenes representasjon] fordi ingenting har blitt gjort for straffutmålingen før i siste liten, i går, delvis.'
Tiltalte sa at karakterbrevene hennes var 'i limbo', og annet arbeid ble ugjort - noe som gjorde henne uforberedt på straffutmålingen.
'Jeg, ærlig talt, skylder på staten for det,' sa Kurczewski. «De fortsatte med å frigi denne informasjonen, noe som ikke burde vært gjort, og det har skapt dette rotet. Så hvorfor de [staten] ber om at de [advokatene] ikke skal trekke seg på deres vegne - jeg tror ikke dette er riktig. Alt er gjort feil.'
Den tiltalte insisterte på at hun trengte mer tid til å vurdere sine juridiske rettigheter, alt tatt i betraktning, selv om det betydde mer tid i fengsel. Hun fastholdt også sin uskyld med hensyn til forfatterskapet til brevet.
«Jeg har ikke skrevet det,» sa hun. «Det er kameraer over hele dette fengselet. Det er tatt opp telefonsamtaler. Det er mange problemer her.
alexus watkins
Kurczewski tilbød også retten et brev, som hun sa at hun ikke sendte på grunn av tillitsproblemer som følge av det omstridte brevet.
«Jeg godtar den innleveringen,» sa Dorow.
Straffeutmålingen forsinket
Til slutt malte dommeren et forsiktig bilde av hennes beslutning om å la advokatene slutte, og sa at hun ikke dannet en presedens som tillater enhver tiltalt å påstå uredelig oppførsel og kaste bort advokatene deres.
Dommerens avgjørelse var basert på flere faktorer, bemerket retten, inkludert den samtidige advokatens notater på undersiden av brevet, fengselsstemplet på konvolutten, mangelen på portomerker, folden i konvolutten som ikke fremgår av de andre dokumentene, og sammenbruddet i kommunikasjonen mellom tiltalte og advokatene etter at advokaten var arkivert.
«Jeg sitter igjen med den uunngåelige og umisunnelsesverdige beslutningen her i dag for å finne at det i det minste er en alvorlig potensiell interessekonflikt, kanskje til og med en faktisk interessekonflikt,» sa Dorow. 'Dette er et forhold som ikke kan repareres.'
En statuskonferanse vil bli holdt 12. januar for å ta opp konsekvensene fra endringen i advokatfullmektig. Hvis oppdagelsen ikke er fullstendig innen den datoen, må minst en av advokatene delta på neste høring.