Orrin West og Orson West vises på plakater, identifisert med fødselsnavnene deres, på en pressekonferanse i Kern County, California (Screengrab via YouTube/KBAK.)
Et ektepar i California vil sannsynligvis tilbringe flere tiår i fengsel for å ha myrdet en av deres unge adoptivsønner og alvorlig misbrukt en annen – selv om den andre gutten også antas å være død, og politiet insisterer på at de tiltalte også er ansvarlige for hans død.
nicole vanderheyden
Trezell Phillip West, 36, og Jacqueline Gabrielle West, 33, ble hver dømt til 15 år til livstid i fengsel, pluss fire år, torsdag for døden til Orrin West, 4, på sensommeren eller tidlig høst 2020, samt den ekstreme og voldelige grusomheten som ble utsatt for Orson West, 3.
I mai , ble Bakersfield-paret dømt på fem av syv punkter de hver sto overfor for forsvinningene og antatte drap på de to barna, som først ble rapportert savnet i desember 2020.
'Denne saken ble tiltalt fordi bevisene var overveldende for at Trezell og Jacqueline West myrdet de to guttene,' sa Kern County distriktsadvokat Cynthia Zimmer under en pressekonferanse etter domsavsigelsen av dommer Charles Brehmer.
Relatert dekning:-
«Fant du noe blod?»: Kvinne knivstukket kjæresten 1. nyttårsdag og kom deretter med uoppfordrede belastende kommentarer om volden, opplyser politiet
-
«Jeg har nettopp sendt babyen vår til Gud»: Mor skjøt en 1 år gammel datter dødelig foran sin 2 år gamle søster, opplyser politiet
-
«Du blør over hele leiligheten»: Sheriffens stedfortreder biter kvinnen under vold i hjemmet og truer deretter med å «drepe henne», sier politiet
Straffeutmålingen i saken ble gjentatte ganger forsinket - den var opprinnelig planlagt til juli. En gag-ordre i saken forbød også at mye informasjon ble frigitt det meste av inneværende år.
De tiltalte ble opprinnelig siktet for to punkter hver av drap i andre grad - en for hvert barn - to tellinger hver for forsettlig grusomhet mot et barn, og en telling hver for falsk melding om en nødsituasjon. Etter en tiltale ble de stilt for to tilfeller av andregrads drap, ett tilfelle av konspirasjon for å begå drap, ett tilfelle av ufrivillig drap, to tilfeller av forsettlig grusomhet mot et barn, og ett tilfelle av falsk melding om nødstilfelle til politi.
kent whitaker
Trezell West og Jacqueline West ble begge funnet skyldige i annengrads drap og ufrivillig drap med hensyn til Orrin, begge tellinger om forsettlig grusomhet mot et barn, og falsk melding om nødsituasjon. Jurymedlemmer kunne ikke komme til en dom på andregradsdrapssiktelsen og konspirasjon for å begå drapsanklager relatert til Orson. De resterende tellingene ble avvist.
DA bestemte seg for ikke å prøve de to tiltalte på nytt på de eksisterende anklagene – selv om hun kunne ha det – hovedsakelig på grunn av belastningen et slikt selskap ville ha tatt på andre barn i Vestens bane.
Noen av de mest 'påvirkende' vitneforklaringene under rettssaken kom fra de tiltaltes egne barn, sa Zimmer.
'Det var veldig vanskelig for dem, og siden de måtte vitne mot foreldrene sine, ønsket vi ikke å utsette dem for det igjen,' forklarte hun.
Fylkets rettsadvokat som prosederte saken, Eric Smith, var også fast på skylden staten ikke kunne bevise.
'[Ofrene] ble gitt til Jacqueline Trezell av staten,' sa Smith under pressekonferansen. 'Og til syvende og sist ble de ikke behandlet riktig og de ble drept av dem.'
Under rettssaken avslørte påtalemyndigheten at rettshåndhevelse først kom til å mistenke de tiltalte etter at Bakersfield-politiet gjennomførte intervjuer med de fire andre West-barna. Forsvarsadvokater hevdet som svar uten hell at slike intervjuer var upassende og upålitelige fordi barna – som alle var under 11 år på det tidspunktet – ble drevet av belastede spørsmål og ga noe forvirrende og motstridende svar.
I et sannsynligvis kraftig vitnesbyrd vitnet Wests' eldste barn, som var 10 år da de to guttene forsvant, at han fant Orrin død og ble bedt av foreldrene om å tie, ellers ville han og søsknene bli tatt bort. Når det gjelder Orrins kropp, fortalte gutten jurymedlemmene at han ikke visste hva som hadde skjedd med den.
Torsdag omtalte påtalemyndigheten de drepte guttene ved deres fødselsnavn: Cinsere Pettus og Classic Pettus.
'De var babyer,' sa distriktsadvokaten. 'Og jeg er så stolt over at samfunnet omfavnet disse barna og brydde seg.'
shannon gilbert
Guttenes kropper er fortsatt savnet.
'Vi vil aldri gi opp håpet om at likene til disse dyrebare barna vil bli funnet og kan bringes hjem,' konkluderte Zimmer.