Til venstre: Lærer Lonnie Billard diskuterer å bli sparket fra lærerjobben sin fordi han skrev om planene sine om å gifte seg. Til høyre: Et skilt for Charlotte Catholic High School i Charlotte, NC vises. (Skjermbilder via WCNC).
colleen stan
En føderal ankedomstol opphevet en homofil dramalærers juridiske seier onsdag da den avgjorde at en katolsk videregående skole har rett til å sparke ham for å ha giftet seg med kjæresten hans.
Et tre-dommerpanel ved den amerikanske lagmannsretten for den fjerde kretsen avgjorde at nylig presedens fra Høyesterett tillot Charlotte Catholic High School (CCHS) i Charlotte, North Carolina, å diskriminere lærer Lonnie Billard, fordi lærere faller innenfor et unntak fra føderal antidiskrimineringslov.
'Årets lærer' fikk sparken etter å ha sagt at han ville gifte seg
Billard var en langvarig engelsk- og dramalærer ved CCHS, og han saksøkte skolen for kjønnsdiskriminering under tittel VII etter at han fikk sparken for planene om å gifte seg med sin partner av samme kjønn.
Tingretten gitt Billards forslag om kortfattet dom i 2021, men den fjerde kretsen snudde og slo fast at som dramalærer 'spilte Billard en viktig rolle som en budbringer av CCHSs tro', og at hans ansettelse derfor faller inn under ministerunntaket til tittel VII i Civil Rights Act av 1964.
Relatert dekning:-
Kjære lærer myrdet hjemme av inntrenger som angrep henne mens hun var på telefon med 911-sentralen som ba om hjelp: politiet
-
'Hun er en bølle': Biden-utnevnt dommer anklaget for å ha 'berating' advokatfullmektiger og annen 'uhengslet' oppførsel i ny klage
-
'Puster ikke': Mor forårsaket 1 år gamle datters overdose og død ved å holde narkotika på motellrommet hennes, sier politiet
CCHS opererer som en del av det romersk-katolske bispedømmet Charlotte i North Carolina. Selv om skolen tilbyr både sekulær og religiøs læreplan, er religion tilført mange aspekter av dagliglivet på skolen. I følge rettens funn spiller skolens lærerstab 'en kritisk rolle' i å forfølge sitt religiøse oppdrag. Lærere forventes å starte hver klasse med en kort bønn, å følge elevene til og overvåke deres oppmøte i messen, og å undervise elevene på en måte som er 'forenlig med katolsk tankegang'. Den evaluerer også lærerne sine på 'katolisiteten' i klassemiljøet deres.
randy baker mord
CCHS krever ikke at alle sine ansatte er katolske, men krever at de ansatte overholder katolske læresetninger og forbyr dem fra å delta i eller forfekte atferd som er i konflikt med læresetninger i katolisismen - inkludert et krav om at de ansatte avviser ekteskap av samme kjønn.
Billard har jobbet ved CCHS siden 2001 etter at han begynte som lærervikar. I løpet av den tiden underviste Billard i drama og engelsk og erstattet av og til religionslærere. Panelet bemerket at 'Billard ser ut til å ha vært en utmerket og elsket lærer,' og nevnte at han vant flere priser gjennom årene, inkludert Charlotte Catholic Teacher of the Year-prisen.
Billard hadde ikke noe ansvar for å undervise religion direkte, og henviste i stedet eventuelle spørsmål om religion til religiøse myndigheter akkurat slik skolen foretrakk.
I 2014, kort tid etter at North Carolina legaliserte ekteskap av samme kjønn, la Billard ut på Facebook at han planla å gifte seg med sin mangeårige partner. CCHS fikk vite om stillingen og valgte å avslutte Billards ansettelse.
Billard saksøkte for kjønnsdiskriminering under tittel VII. CCHS bestred ikke at den diskriminerte Billard, men hevdet snarere at den hadde rett til å diskriminere under 'ministerunntaket' til tittel VII.
Et 'potent' unntak kaller lærere 'ministre'
Selv om USAs høyesterett avgjorde i 2020 at det å sparke noen for å være homofil er ulovlig under tittel VII, er et relativt nytt unntak fra denne regelen – som en høyesterettsdommer har fordømt som en 'ekstremt potent' metode for å 'gi en arbeidsgiver fritt spillerom til å diskriminere på grunn av rase, kjønn, graviditet, lov eller annen funksjonshemming – beskyttet av skoleegenskaper, funksjonshemming. diskriminere uten juridiske konsekvenser.
'Ministerunntaket' vokste fra en høyesterett i 2012 kjennelse at kirkene har full frihet til å bestemme hvem som skal inneha en stilling som religiøs leder. I 2020 utvidet dommerne det ministerielle unntaket til å si at lærere også regnes som 'ministre' i forbindelse med antidiskrimineringsloven. Avdøde justisminister Ruth Bader Ginsburg kalte anvendelsen av unntaket på lærere 'svaklende' og advarte om at det kunne føre til katastrofale konsekvenser for lærere.
jeffrey r. macdonald
En delvis delt domstol
Panelet til den fjerde kretsen inkluderte amerikanske kretsdommere Paul Niemeyer, en George H.W. Bush-utnevnt, Robert Bruce King, en Bill Clinton-utnevnt, og Pamela Harris, en Barack Obama-utnevnt. De tre støttet enstemmig beslutningen om å omstøte Billards tingrettsseier, men ble delt 2-1 i begrunnelsen.
Harris skrev for panelet og forsvarte ministerunntaket som en mekanisme som ikke bare beskytter kirken, men snarere 'begrenser staten og dens sivile domstoler til deres riktige roller.' Dommeren klargjorde også at panelets kjennelse mot Billard var direkte knyttet til mandater gitt av Høyesterett.
Harris så til høyesteretts nylige avgjørelser som involverte lærere ved religiøse skoler og konkluderte med at CCHS 'betrodde Billard 'vitale religiøse plikter', noe som gjorde ham til en 'budbringer' for sin tro og plasserte ham innenfor ministerunntaket.' Harris erkjente at Billard ikke var en religionslærer i seg selv, men sa at 'Selv som lærer i engelsk og drama, inkluderte Billards plikter å tilpasse instruksjonene hans til kristen tanke og sørge for et klasseromsmiljø i samsvar med katolisismen.'
'Billard kan ha undervist Romeo og Julie, men han gjorde det etter konsultasjon med religiøse lærere for å sikre at han underviste gjennom en trosbasert linse,' skrev Harris.
Harris kvalifiserte at ikke alle ansatte ved en religiøs skole ville falle innenfor ministerunntaket.
selena og chris perez
'Men som Høyesterett instruerer, er lærere forskjellige,' sa Harris.
I en delvis dissens sa King at han var enig i kjennelsen, men at han ikke ville ha avgjort saken under ministerunntaket. Snarere, sa King, burde saken vært avgjort under et mer generelt unntak i tittel VII som gjelder religiøse arbeidsgivere. King sa at panelets flertall feilaktig forlot doktrinen om konstitusjonell unngåelse ved å påberope seg ministerunntaket når saken kunne vært avgjort på annen måte.
Under muntlige prosedyrer i september kom uventet spørsmålet om en arbeidsgiver kan frafalle departementsunntaket opp som et tema for panelet. CCHS hadde opprinnelig representert for tingretten at den hadde gitt avkall på det ministerielle unntaket, og den fjerde kretsen stilte spørsmål ved partene i argumenter om hvorvidt det i det hele tatt er mulig å frafalle unntaket. Til syvende og sist avgjorde panelet at selv om det hadde vært eller kunne være en dispensasjon, 'bør vi tilgi det her' - og dermed la det ministerielle unntaket være tilgjengelig for å forsvare CCHS' kjønnsbaserte diskriminering.