25. januar 2017 forsvant doktorgradsstudenten Dakota James fra Duquesne University fra Pittsburgh, Pennsylvania. Den smarte, utadvendte 23-åringen hadde gått tilbake til leiligheten sin etter en natt ute og drukket med venner, og hans siste kjente observasjon ble fanget på et overvåkingskamera i sentrumsområdet. Opptaket fanget Dakota som gikk inn i en bakgate mens han så ned på telefonen, og det var siste gang han ble sett i live.
Førti dager etter at han forsvant, ble Dakotas kropp funnet flytende i Ohio-elven, omtrent 16 mil fra der han sist ble sett. Politiet trodde Dakota hadde falt i elven mens han krysset en bro nær sentrum, og legen avgjorde hans død en utilsiktet drukning . Men foreldrene til Dakota, Jeff og Pamela James, trodde ikke at Dakota, en idrettsutøver og svømmelagskaptein, kunne ha druknet. De fortalte Pittsburgh Post-Gazette i 2017 at Dakota ikke var en uerfaren drikker, og det er ingen måte han ville ha vært så beruset at han ved et uhell falt i elven.
Nesten to år etter at han forsvant, er Jeff og Pamela fortsatt overbevist om at stygt spill hadde noe å gjøre med sønnens død.
'[Det] gir ingen mening for meg - har aldri ... Pamela fortalte' Smiley Face Killers: The Hunt for Justice. Da vi fikk vite at saken var avsluttet, var det veldig skuffende. Jeg føler ikke at de noen gang har ønsket å se nærmere på muligheten for at det kan være stygt spill. Jeg visste 100 prosent i mitt hjerte at noen gjorde noe med Dakota.'
norman wiegand
Tidligere NYPD-detektiver og The Hunt for Justice-vertene Kevin Gannon og Anthony Duarte var enige. Sammen med den pensjonerte NYPD-detektiv Michael Donovan og professor i strafferettspleie Dr. Lee Gilbertson, har teamet konkludert med at Dakota kan være et potensielt offer for Smiley Face Killers, en mulig interstatlig gjeng med seriemordere som bortfører og myrder menn i college-alderen før. dumpe levningene sine i lokale vannveier og male smilefjesgrafitti nær kroppsgjenopprettingsstedene.
Med håp om å endre Dakotas dødsårsak fra utilsiktet drukning til drap, presset teamet til Hunt for Justice i Allegheny County lovhåndhevelse til å frigi en kopi av Dakotas obduksjonsrapport, som aldri før hadde blitt sett av James-familien. Mens lokalt politi i utgangspunktet nektet dem tilgang til saksmappene, gikk distriktsadvokat Stephen Zappala senere med på å ha et møte utenfor kameraet med Pamela for å diskutere Dakotas sak og gi henne dokumentene.
Gannon og teamet kunne deretter gjennomgå de offisielle politirapportene sammen med Dakotas obduksjon og gjenopprettingsfotografier. På et av fotografiene av Dakotas hals la Gannon merke til 'mistenkelige merker', som ikke hadde blitt notert noe sted i den skriftlige obduksjonsrapporten.
Gannon og Dr. Gilbertson brakte dokumentene til konsulterende rettsmedisiner Dr. Cyril Wecht for å se om han kunne se hva som forårsaket skadene på Dakotas nakke. Dr. Wecht konkluderte med at merkene var 'sterkt antydende og helt i samsvar med en ligatur som ble påført rundt halsen. Dette dødsfallet kan ha vært på grunn av ligaturkvelning.' Dr. Wetch la også merke til en 'distinkt forskjell i fargen på neglesengene til den fjerde og femte fingeren på både høyre og venstre hånd', som 'sikkert ville være i samsvar med at noen strekker seg opp og prøver å frigjøre trykket fra en ligatur'. som blir påført rundt halsen deres.'
nicole halpin
Etter å ha gjennomgått filene og undersøkt funnene med Dr. Wetch, ba Gannon og Pamela om et møte med distriktsadvokatens kontor for å diskutere Dakotas sak videre.
Gannon sa til Pamela: 'Den gode nyheten er at når vi snakker med DA ... har vi noen virkelig gode fakta om Dakotas sak. Det er menneskelig inngripen. Så det gjorde han ikke da han falt i vannet. Du vet, enten det er én person, to personer eller ... en gjeng ... det er ubetydelig på dette tidspunktet. Vi tror det er knyttet til Smiley Face-mordere, men det spiller ingen rolle. Hovedsaken er at noen myrdet ham, og de må etterforske på nytt.'
3. oktober 2018 hadde Gannon og Pamela nok et møte utenfor kameraet med Zappala samt en uidentifisert FBI-agent og Secret Service-agent. Gannon og Pamela presenterte funnene sine for Zappala og de to agentene, som angivelig var enige om at skadene på Dakotas nakke- og neglesenger kunne være et resultat av kvelning.
Nick Holbert
Pamela fortalte senere til Duarte, '[Zappala] sa spesifikt: 'Jeg vil at du skal vite at jeg ikke går til politiet for at de skal gjøre denne etterforskningen. Jeg bruker drapsetterforskerne mine.''
På dette tidspunktet kan ikke distriktsadvokatens kontor flytte etterforskningen sin videre uten at legen 'ser enig i vår vurdering', sa Gannon. Allegheny County Medical Examiners kontor har ikke gjenåpnet Dakotas sak, men det har gått med på å gjennomgå ytterligere bevis knyttet til Dakotas død.
don york
Det største [beviset] som trenger forklaring er ligaturmerkene som er på halsen hans som vi har funnet fra bildene, sa Pamela i et intervju med Crimeseries.lat . Vi har mange spørsmål om det.
For å lære mer om andre potensielle Smiley Face-drapssaker, se ' Smiley Face Killers: The Hunt for Justice ' på Crimeseries.lat lørdager kl. 7/6c.
[Foto: Courtesy of Pamela James]