«Jeg kontrollerer en veldig stor del av livene deres, og når du kontrollerer noens økonomi, er det deres liv,» kvitret Peggy Fulford sterkt i demonstrasjonsspolen for hennes foreslåtte realityprogram om karrieren som finansiell rådgiver for stjerneidrettsutøvere. Likevel ville disse tilsynelatende uskyldige ordene snart få en illevarslende betydning når dybden av Fulfords forbrytelser kom frem.
Peggy Fulford var en kvinne som dryppet i diamanter, som varmt kalte vennene sine 'baby', og som insisterte på at hun bare ville hjelpe idrettsutøvere med pengene deres, gratis. Men hun var også en tyv, og stjal millioner av pengene deres og brukte dem til å finansiere sin ekstravagante livsstil. Så hvordan havnet Fulford i den posisjonen?
Fulford, som gikk under mange aliaser ('King', 'Barard' og 'Simpson' var alle etternavn hun brukte på et tidspunkt), ble født i New Orleans og gikk på Spellman College. Da fotballspilleren Ricky Williams begynte i NFLs New Orleans Saints i 1999, møtte han en Fulford, som hadde på seg Gucci, levde en luksuriøs livsstil i New Orleans og utropte seg til å være en Harvard Law-utdannet som tjente millioner på Wall Street, ifølge siste episode av CNBCs sending mandag 2. mars kl. 10/9c.
Williams hadde møtt Fulford da han hyret inn en interiørdesigner for å gjøre klar plassen hans for en episode av MTVs 'Cribs'; hun tagget sammen med designeren. De to ble raske venner, og vurderte snart hverandre som «familie», fortalte Williams venn Chantel Cohen til «American Greed». Fulford kastet en babyshower for Williams sin daværende kone, Kristin Barnes, og kjørte henne til og med hjem fra sykehuset etter fødselen.
Det var rundt da at Fulford tilbød å hjelpe Williams med økonomien hans. Hun sa at hun ville gi ham en månedlig godtgjørelse og sette resten inn på en egen konto. Skatter, investeringer, regninger – hun ville klare alt. Og hun ville gjøre det gratis, ifølge showet.
Da Williams ble byttet til Miami Dolphins i 2002, kjøpte Fulford et hus i Fort Lauderdale med en ny mann. Hele gruppen festet hardt i Sør-Florida, sa Cohen til 'American Greed', og beskrev det som en helt annen nattelivsscene enn New Orleans. Williams hadde sosial angst, og den vennlige, sjarmerende Fulford hjalp ham å ha det gøy og få venner.
Men Fulford brukte ikke bare disse nettene på å hjelpe Williams - hun fikk også sportsforbindelser, hvorav mange begynte å jobbe med selskapet hennes, King Management, og ansatte henne som finansiell rådgiver, ifølge showet.
Fulford brukte sin karisma og vennskap for å samle en liste over idrettsutøvere, og lovet dem alle 'generasjonsrikdom'. Hun ville gi dem en godtgjørelse mens hun administrerte kontoene deres. Snart ble Fulford så kjent at hun hadde et realityprogram med arbeidstittelen 'The Peggy Show'.
«Peggy er eier og administrerende direktør i King Management Group. Hun er forretningsfører for 31 profesjonelle idrettsutøvere som ser på henne for å hjelpe med å kontrollere deres økonomiske liv. Penger er vanligvis det minste av partnerskapet. Peggy har vært kjent for å møblere hjem, kjøpe forlovelsesringer og takle uendelig babymamma-drama. Hun er kjent som 'mamma' for kundene sine, og jobber med noen av de største navnene innen idrett,» sto det på banen, ifølge Sports Illustrated.
«Jeg bringer mye bekymring, jeg bringer mye kunnskap. … Jeg kommer til å være der lenge etter [pensjonering] fordi jeg bryr meg, det gjør jeg virkelig,» sa Fulford i den susende rullen som ble sett på «American Greed». Showet gikk til slutt ikke videre.
På dette tidspunktet hadde Fulford et enormt herskapshus, tonnevis av dyre, overdådige biler og vogner med designervesker. Hun hadde alltid på seg diamanter – jeg snakker diamantøredobber av typen «Coming to America», beskrev Bradford Cohen, Dennis Rodmans advokat, til «American Greed» – men hennes overdrevne oppvisning av rikdom, og det faktum at hun vanligvis så ut til å har flere enn stjerneidrettsutøverne hun representerte, begynte å heve øyenbrynene, spesielt siden hun ikke tok betalt for tjenestene sine.
Advokat Chase Carlson sa til showet: 'Du vil ikke at din økonomiske rådgiver skal ha et større hus enn deg eller flere biler enn deg. Det stemmer bare ikke.'
er shirley skinner fortsatt i live
Fulfords største klient var Dennis Rodman, som hun ble venn med etter at han flyttet til Miami. Rodman hadde alvorlige personlige problemer og et drikkeproblem på den tiden, og Fulford tilbød ham emosjonell støtte og kjærlighet. De to ble nære venner, og han vervet også hennes organisatoriske tjenester.
Men røde flagg dukket snart opp. Bradford Cohen ble oppringt og informerte ham om at strømmen i Rodmans leilighet var slått av fordi regningen ikke var betalt. AJ Bright, Rodmans venn og personlige assistent på den tiden, fortalte 'American Greed' at han oppdaget et livsforsikringskrav på 5 millioner dollar var i ferd med å forfalle fordi utbetalingene ikke var oppdatert.
'Hun var mesteren i 'sjekken er i posten,' sa Bright til showet.
Ting falt fra hverandre med Williams også. I oktober 2012 fikk Barnes et brev fra skattemyndighetene, som sa at hun og Williams skyldte 377,00 dollar, og anklaget paret for å ha tatt falske fradrag for å få en betydelig avkastning. Paret hadde aldri engang sett selvangivelsen. Barnes ringte snart banken som hun trodde holdt investeringene deres og oppdaget at de ikke engang hadde en konto der. Fulford hadde brukt en felles konto i Florida for å ta 6 millioner dollar fra dem gjennom en rekke bankoverføringer og kontantuttak.
Da Barnes konfronterte Fulford, som en gang presenterte seg selv som en nær venn og fortrolig, ble hun umiddelbart spøket.
Barnes og Williams anla en sivil sak mot Fulford, som fikk FBI involvert. Saken var enda mer komplisert enn de først trodde: De fant snart ut at hun hadde løyet om Harvard-graden og stadig koblet penger mellom forskjellige klienters kontoer og hennes egne. De fant også bevis for at hun hadde stjålet penger fra Lex Hilliard, en annen NFL-stjerne. Faktisk fortalte FBI-agenten Jim Hawkins 'American Greed' at en transaksjon som involverte Hilliards var øyeblikket de visste at de hadde henne.
Fulford hadde kablet 200 000 dollar fra Hilliards' konto i Montana til et Texas-basert selskap for å stenge en halv hektar stor tomt i Houston for et hus i hennes navn. Det var fordømmende bevis.
catherine voss
Det ble klart at hun også hadde stjålet fra Rodman. Dessverre var det ikke før FBI kom for å snakke med ham at Rodman forsto hvor alvorlig hun hadde forrådt ham. Frem til det tidspunktet hadde han alltid forsvart sin nære venn, en kvinne han så ut til å elske oppriktig. Han ble knust over å se beviset på at hun hadde stjålet millioner fra ham, ifølge 'American Greed'.
Den 13. desember 2016 tiltalte en føderal storjury i Houston Fulford for flere anklager: postsvindel, elektronisk svindel, hvitvasking av penger og mellomstatlig transport av stjålet eiendom. Hun ble arrestert i New Orleans og akkurat i tide – hun hadde vært i ferd med å rive av en lokal lege. Myndighetene fant en sjekk i hjemmet hennes utstedt til henne på 197 000 dollar under arrestasjonen. Hun hadde overbevist legen om å investere i et eiendomsprosjekt som ikke fantes.
Fulford valgte en avtale og erkjente seg skyldig i ett tilfelle av mellomstatlig transport av stjålet eiendom. Hun ble løslatt på binding, og gikk raskt tilbake til svindel. Ray Thomas, en ingeniør, vitnet under straffeutmålingen at hun overtalte ham til å investere 25 000 dollar i en medisinsk virksomhet. Bare et døgn før denne høringen hadde han googlet navnet hennes, sett skuddet hennes og kontaktet myndighetene, ifølge Sports Illustrated.
Fulford fikk maksimalstraffen: 10 års fengsel. Hun ble også beordret til å betale millioner i oppreisning til Williams, Rodman, Hilliard og en annen idrettsutøver, Travis Best.
For å lære mer om hvordan Fulfords svindel fungerte, se reality-TV-spolen hennes og hør Rodmans svar på den triste sagaen, følg med på CNBC mandag 2. mars kl. 10/9c.
Du kan streame episoder av 'American Greed'