Karlie Mae Phelps
En kvinne fra Kansas som ble dømt for sin rolle i døden til sin 17 måneder gamle sønn tidligere i år, trenger ikke å tilbringe tid bak murene så lenge hun holder seg unna problemer mens hun er på prøvetid.
Johnson County tingrettsdommer Timothy P. McCarthy torsdag dømt Karlie Mae Phelps til 18 års fengsel, men innvilget et forsvarsforslag om disposisjonell avvik fra den dommen, i stedet for å beordre henne til å sone bare tre års prøvetid, kunngjorde påtalemyndigheten.
Disposisjonsavvikelsen betyr at hvis Phelps blir funnet å ha brutt prøvetiden hennes, vil hun være på kroken for resten av dommen på 18 år. Etter straffeutmålingen ble Phelps løslatt til varetekt av Johnson County Sheriff's Department for å bli undersøkt for arbeidsløslatelse.
I følge a pressemelding fra Johnson County District Attorney's Office ba påtalemyndigheten om at Phelps' forespørsel om prøvetid ble avslått og ba dommer McCarthy om å varetektsfengsle henne.
Phelps nådde i august en avtale med påtalemyndigheten om å erkjenne siktelser for ufrivillig drap og barnefare ved sønnens død, Nicholas Ecker Jr ., som døde i en husbrann 13. februar.
Brannnatten fortalte Phelps etterforskerne at hun dro til en bolig i Wyandotte County og lot babyen være alene i sengen hans hjemme hos henne i blokken 10500 på West 69th Terrace.
Som tidligere rapportert av Law Nicholas Adam Ecker , tente bålet i et sjalu raseri senere samme kveld, uten at han skjønte at barnet var inne. Det har han siden vært belastet med én telling hver av førstegradsdrap, grov ildspåsettelse med fare for legemsbeskadigelse og besittelse av skytevåpen av en forbryter, viser rettsprotokollen.
Nicholas Adam Ecker. (Bilde via Johnson County, Kan. Sheriff's Office.)
Ecker hadde tidligere vært i et forhold med Phelps, ifølge en politierklæring inngitt i Johnson County District Court. Dette dokumentet sier at offiserer og brannmenn omtrent klokken 12.52 den 13. februar svarte på flere 911-anrop om en husbrann i en enebolig i blokken 10000 i West 69th Terrace. Da de kom til stedet, fant førstehjelper at huset allerede var omsluttet av flammer. Brannmenn som kjempet mot brannen kom til slutt inn i hjemmet og fant spedbarnsguttens kropp i et soverom i underetasjen, heter det i erklæringen.
Omtrent klokken 01.12 ankom Ecker stedet, selv om han ikke hadde blitt kontaktet av politiet. Han skal ha uttalt at han kom fordi han 'hadde en 'dårlig følelse'', ifølge erklæringen. Phelps ankom kort tid etter. En offiser på stedet skal ha overhørt henne si: 'Jeg tente den, nei, jeg vet at jeg slukket den. Det ville være en ulykke. Men hun begynte da å gi Ecker skylden for brannen.
Under et politiavhør beskrevet som frivillig, sa Phelps at hun var hjemme hos en venn på tidspunktet for brannen. (En gjennomgang av skiltlesere og mobiltelefonregistreringer bekreftet at hun ikke var i området da brannen startet, skrev politiet.) Phelps skal ha fortalt etterforskerne at hun tilbrakte kvelden i en bolig i Wyandotte County og forlot babyen hjemme alene i sengen hans. Hun innrømmet senere at hun var i den andre boligen for å kjøpe reseptbelagte smertestillende medisiner.
Phelps samtykket til en rettsmedisinsk nedlasting av telefonen hennes, ifølge erklæringen. Telefonens innhold viste en omstridt serie tekstmeldinger mellom Phelps og Ecker like før den fatale brannen.
Omtrent klokken 22:21. på brannnatten skrev Ecker til Phelps, 'hva gjør han. Hvor er han? med tanke på babyen.
Phelps svarte, 'vel kom og se ham når jeg kommer hjem. Han er med meg.
Omtrent klokken 23:33 spør Ecker igjen: 'hvor er jr?'
larry brønner
Phelps svarer at babyen er hos henne 'hjemme hos Jackie.'
Ecker, omtrent klokken 12:06, sendte Phelps et bilde av et hus med teksten 'You ain't at Jackie's.'
Phelps insisterte da på at hun var hos Jackie; denne påstanden førte til en rekke fornærmelser og invektiv fra Ecker.
Ecker kalte Phelps en 'løgnende ræva', sa 'Jeg hater deg.'
«Jeg blåser hodet av meg,» fortsatte Ecker, ifølge erklæringen.
Ecker så ut til å tro at Phelps var sammen med en annen mann, og skrev også: 'Du tuller med meg, hehe.'
Klokken 12:33 sendte Ecker et bilde av en Valentinsdagsballong som så ut til å ha blitt tatt fra innsiden av Phelps hus bare minutter før brannen startet.
'Hvem fikk deg det?' skrev han sammen med bildet.
Politiet sa at Eckers mobiltelefon klokken 12:33 pinget av et mobiltårn som ligger mindre enn en kilometer fra Phelps hjem.
Flere meldinger ble utvekslet mellom de to før Phelps hjem gikk opp i flammer.
Basert på meldingene avslørte ikke Phelps at barnet hun delte med Ecker faktisk var inne i hjemmet.
«Jeg sverger til gud at noe ikke stemmer, jeg vet det. Jeg kan føle det. Noe er fryktelig galt. Karlie vennligst ring meg!!!!!! Vennligst noe er galt. Jeg kan føle at noe ikke stemmer,' skrev Ecker klokken 12:57, ifølge erklæringen.
Det var etter at myndighetene sa at brannen var påsatt.
Phelps svarte omtrent ett minutt senere.
'Ingenting er galt wtf? Du presser meg bokstavelig talt bare over toppen? Det handler om deg??? Ingenting er galt, men med oss, skrev hun.
Her er hva erklæringen sier skjedde neste gang:
Ecker, klokken 12:58: «Hvor er jr. Fortell meg at du har jr. Noe er galt.'
Phelps, klokken 01:00: «Ingenting er galt, nei han. sover i sengen smh jeg har kameraet på ham wyd det nick? Du vil aldri se meg med en annen mann som det [jeg gjør heller ikke det. Jeg kom til Micas virkelig raske idalia slo henne i ansiktet og ummm tok henne med til legevakten.'
Ecker, klokken 01:00: 'Baby noe er ikke riktig.'
Phelps klokken 01:07: «Gå til junior NÅ. HAN ER INN I DEG DIMB [sic] ASS. Jeg kan ikke tro at du startet den brannen. DU DREPT BABYEN VÅR!!! Og du kunne ha drept meg!!!'
Ifølge erklæringen gjennomførte Johnson County Medical Examiner's Office en obduksjon og fastslo at babyen var i live mens brannen brant rundt ham. Rapporten sa at det var 'sot i [babyens] luftvei' og at lungene hans var 'fulle av sot.'
Erklæringen sier også at en rettsmedisinsk gjennomgang ved Johnson County Criminalistics Laboratory fastslo at brannen 'var brannstiftende eller med vilje påsatt' basert på en studie av 'avfallsprøver samlet fra flere steder i boligen.' Laboratoriegjennomgangen fant imidlertid «[ingen] antennelige væsker» i analysen, ifølge rettsprotokollene.
Nicholas Ecker har erkjent seg ikke skyldig på alle anklagene som stammet fra brannen og sønnens død. Han skal etter planen møte i retten igjen i desember.
[bilder via Johnson County Sheriff's Office]