James Christopher Johnson (L) og Bobby Joe Leonard (H)
En reformaktor tok en mangelfull drapssiktelse til rettssak og tapte på dramatisk vis i Virginia tirsdag, 24 år etter at rettshåndhevelse begynte å sikte mot en mann som ville fortsette å bli frikjent av en jury av sine jevnaldrende.
Jurymedlemmer i Arlington County fant nesten umiddelbart en 60-åring James Christopher Johnson ikke skyldig i å ha ansatt en gjentatt voldsforbryter for å myrde sin daværende forlovede, Andrea Cincotta , i leiligheten deres i 1998. For å dempe en jurymedlems bekymringer snakket de ut ting i omtrent en time, men etter det ble konklusjonen deres om å frifinne befestet.
Det ble aldri tilbudt noe motiv for hvorfor Johnson ønsket at kvinnen han hadde tilbrakt syv år av sitt liv med død.
Arlington Commonwealth Advokat Parisa Dehghani-Tafti var 'stolt' over å kunngjøre tiltalen november 2021 . Arlington fylkes politisjef Andy Penn tilbød forsikringer om statlig rettferdighet.
Påtalemyndighetens sak var avhengig av vitnesbyrdet fra en gjentatt voldelig lovbryter, fangen Bobby Joe Leonard , 54, som for tiden soner et liv uten prøveløslatelse for voldtekten og drapsforsøket i 1999, ved kvelning, av en 13 år gammel jente.
Leonard har sittet i fengsel siden 2000 for angrepet på tenåringen; da den kalde Cincotta-saken ble gjenåpnet i 2018, tilbød han Johnson i bytte for at påtalemyndigheten ikke begjærte dødsstraff.
En fantasifull historie fulgte.
Ifølge Washington Post 's Tom Jackman , fortalte den dømte voldtektsmannen til aktor i Arlington Theo Stamos og drapsdetektiv i Arlington Rosa Ortiz om å motta en telefon fra en mann han trodde var Johnson. Under den påståtte samtalen sa Leonard at mannen på den andre enden av linjen tilbød ham 5000 dollar i bytte mot Cincottas drap. Tidligere i år, Leonard erkjente straffskyld å kvele Cincotta i hjel.
"susan powell"
For å underbygge den store historien fortalte Leonard også politiet at han gjenkjente Johnsons nummer på oppringer-ID.
Morderen hadde tidligere blitt ansatt som 'datafyren', og Cincotta ga Leonard datamaskinen hennes å fikse en gang før hun døde da han jobbet rundt leilighetskomplekset hennes tidligere samme år. Johnson fortalte imidlertid politiet, i et intervju rett etter drapet, at han ikke kjente reparatørens navn. Kevin Cincotta , den avdøde kvinnens bror, fortalte politiet det samme.
Politiet fanget imidlertid opp Leonard raskt, da han havnet i fengsel i Philadelphia på grunn av siktelser for vold i hjemmet dager etter å ha drept Cincotta.
Politiet utførte en overfladisk etterforskning - tok Leonards fingeravtrykk og DNA, men klarte ikke å ransake hjemmet hans eller skaffe noen telefonposter som til slutt kunne ha kommet til å støtte hans tiår senere historie om telefonsamtalen som ba om treffet.
I stedet, under Johnsons rettssak, vitnet Leonards ekskone om at paret ikke en gang hadde oppringer-ID tilbake i 1998.
Flere ytterligere anstrengelser ble gjort for å støtte et aspekt av morderens historie om at han tilbød rettshåndhevelse i bytte for å holde ham utenfor dødscelle. Hver gang mislyktes disse forsøkene.
Fra Jackmans rapport:
To ganger i 2018 besøkte undercover-politibetjenter i Arlington Johnson, og utga seg som Leonards familiemedlemmer, og krevde penger. 'Jeg skylder ikke Bobby Joe Leonard noe,' sa Johnson. En innspilt lunsj mellom Johnson og Kevin Cincotta førte heller ikke til noen innrømmelser om skyld.
Så, mens han satt i en arrestcelle og ventet på å vitne i forrige måned, kom Leonard med et nytt krav: Han ville at påtalemyndigheten skulle gå inn for hans overgang fra Wallens Ridge med maksimal sikkerhet til et fengsel med lavere sikkerhet, som han sa allerede var godkjent, men som innebar to års ventetid. Dehghani-Tafti godkjente avtalen ...
«Å være reformaktor betyr heller ikke at du flykter fra vanskelige saker», skal Dehghani-Tafti ha sagt under rettssaken, som svar på kritikken fra forsvarsadvokaten. Manuel Leiva at en selvutnevnt progressiv 'aldri burde ha autorisert denne saken til å gå til rettssak.'
Aktor brente også legitimasjonen hennes ved å referere til hennes tidligere stilling som advokat for Innocence Project, Stolpe rapporterte, og sa: 'Vi sørget for at ingenting ble skjult for forsvaret, vi sørget for at vi var veldig transparente om bevisene vi hadde. Vi gjorde det til en rettferdig kamp, og det er forskjellen med en reformaktor.'
«Denne påtalemyndigheten er et 24 år gammelt sammenfiltret nett av løgner,» advokat Frank Salvato lagt til under forsvarets sluttinnlegg.
Leonard, beskrevet av jurymedlemmer som en 'serieløgner', var rett og slett ikke nok for staten til å fremme sin sak mot Johnson.
'Vi kunne se muligheten for at han kunne ha gjort det,' juryleder Chen Ling sa etter dommen i kommentarer rapportert av Stolpe . 'Men sannsynligheten var ikke nok.'