Natt til 21. oktober 2007 ble livet til ett par fra Los Lunas, New Mexico forandret for alltid.
Se Accident, Suicide, or Murder på Crimeseries.lat lørdager kl. 8/7c og neste dag på påfugl . .
Levi og Tera Chavez var kjærester på videregående som giftet seg ungt og oppdro to barn sammen. Men den kvelden i oktober ringte Levi, en politimann ved Albuquerque Police Department, 911 for å rapportere at han hadde funnet sin kone død i hjemmet deres.
Tera, da bare 26 år gammel, ble funnet støttet opp i parets seng med blod som strømmet fra munnen hennes, nedover kroppen og ned på sengen. Det var en pistol ved siden av henne, et granathylse og en åpen notatbok på nattbordet med noe som så ut til å være et selvmordsbrev der det sto: 'Beklager, Levi.'
Først virket det som et enkelt selvmord, og andre offiserer med APD dukket opp for å støtte Levi. Han var 'forferdet,' fortalte Aaron Jones, en tidligere sheriff-detektiv i Valencia County som var hovedetterforsker i saken. Crimeseries.lat 'Ulykke, selvmord eller mord.'
Levi snakket med Jones, og sa at det nylig hadde vært problemer i ekteskapet deres, og paret kranglet ofte. Han innrømmet å være utro, og sa at de stort sett holdt oppe opptreden for sine små barn, som ingen av dem var hjemme da moren døde.
Levi sa også at han ikke var hjemme da Tera døde, og at han tilbrakte helgen med en annen kvinne, en offiser som han hadde sett romantisk.
På spørsmål om han trodde at Tera kunne ha dødd av selvmord, sa Levi at hun hadde snakket om å drepe seg selv tidligere. Faktisk sa han at hun hadde ringt og sendt ham urovekkende ting hele helgen, inkludert en melding som sa at hun var redd hun ville skade seg selv.
Våpenet som Tera så ut til å ha brukt - en halvautomatisk 9 mm Glock - skilte seg imidlertid ut for Jones. Det var samme pistol som Levi hadde blitt utstedt som et tjenestevåpen.
'Hvorfor i all verden vil du la våpenet ditt være hjemme?' Jones fortalte produsentene. 'Det er virkelig ikke tillatt å tillate andre mennesker å bruke ditt pliktvåpen.'
Konfrontert med pistolen sa Levi at parenes lastebil nylig var blitt stjålet, og han la våpenet hos sin kone slik at hun kunne beskytte seg selv når han ikke var der.
Da Jones informerte Teras foreldre om hennes død, var de fullstendig vantro. Faren hennes, Joseph Cordova, trodde ikke at datteren hans, som hadde drømmer om å bli frisør, ville ha tatt livet hennes. Han fortalte Jones at de til og med hadde avtalt å møtes uken etter for å diskutere planer for hennes egen virksomhet.
«Jeg visste at dette var stygt spill,» sa Joseph til Accident, Suicide or Murder. 'Det er ingen måte at Tera ville ha begått selvmord.'
clayton daniels
En obduksjon dagen etter avslørte at kulen hadde gått gjennom baksiden av Teras munn, og drepte henne øyeblikkelig i det som «så ut til å være et selvmord», fortalte den pensjonerte medisinske etterforskeren Dr. Patricia McFeely til produsentene.
Likevel hadde Jones noen mistanker og fortsatte å etterforske hennes død. Da han så gjennom Teras dagbok, oppdaget han at selv om Tera hadde vært opprørt og ønsket å forsvinne, hadde mentaliteten hennes endret seg før hennes død. Det virket som om Tera var klar til å avslutte ekteskapet, bli uavhengig og gå videre med livet.
I tillegg til de motstridende bevisene som ble funnet i Teras journal, ga åstedet også Jones grunn til å mistenke at Teras død ikke var et enkelt selvmord.
Blodspruten på pistolen antydet at den hadde blitt holdt av noen som var venstrehendt, men Tera favoriserte høyresiden hennes. I tillegg hadde magasinet blitt gitt ut, noe som antydet at pistolen hadde blitt tuklet med etter at Tera døde.
I Jones øyne pekte disse tegnene og mer til drap. Han fortsatte med å snakke med rettsmedisinerens kontor, noe som førte til at de endret den offisielle dødsmåten fra selvmord til ubestemt.
Tera Chavez I mellomtiden fokuserte Jones oppmerksomheten på Levi, og i løpet av etterforskningen fant han ut at Levi hadde affærer med flere kvinner, mange av dem jobbet han med på styrken.
Til tross for denne nye oppdagelsen, fastholdt Levi sin uskyld, og da han ble spurt av Jones for andre gang, sa han at han var sammen med en av venninnene hans fra styrken, Deborah Romero, da Tera døde. Romero støttet sitt alibi, og Levi stod ved sin påstand om at Tera sannsynligvis tok sitt eget liv.
«Jeg ville elske å tro at min kone ikke tok livet av seg. Men det gjorde hun sannsynligvis, sa han under et intervju med etterforskere. 'Hun kom med trusler hele den helgen.'
Noen måneder etter Teras død forlovet Levi seg med en annen offiser, noe som utløste harme blant Teras familie. Teras mor, Theresa Cordova, fortalte produsentene at under en tidligere samtale med datteren hennes, skal hun ha sagt at hvis noe noen gang skjedde med henne, ''Levi gjorde det''.
Mens Jones fortsatte etterforskningen, fikk han vite at Tera ikke trodde lastebilen deres var stjålet og mistenkte at mannen hennes var involvert i en forsikringssvindel, ifølge Accident, Suicide or Murder. Hun skal ha ringt myndighetene om mistankene hennes, men Levi avviste påstanden.
Jones mistenkte imidlertid at muligheten for å bli tatt i en ulovlig aktivitet som lovoffiser kunne ha vært et motiv for Levi til å myrde sin kone.
Til tross for det Jones mistenkte, ble han møtt med tilbakeslag fra noen av politibetjentene, som nektet å snakke med etterforskerne. Muren av stillhet fra politiet fikk Jones til å foreslå for Teras familie at de inngir et sivilt søksmål for å holde saken videre.
Planen fungerte. Etter at Cordovas anla en urettmessig dødssak mot Levi, byen Albuquerque og forskjellige politifolk, kunne de fortsette å grave og fikk tilgang til journaler og dokumenter knyttet til datterens sak.
vest katt
Under en rekke avsetninger nekter Levi å svare på flere spørsmål, og Romero, som tidligere hadde støttet hans alibi, endret historien hennes og sa at hun faktisk ikke husket da Levi kom til huset hennes.
En annen av Levi's paramours, som også var en klient ved salongen der Tera jobbet, vitnet om at Tera hadde fortalt henne om hennes mistanker om det påståtte forsikringssvindel. Hun sa at hun deretter videresendte den informasjonen til Levi.
Det ble aldri reist noen svindelanklager mot Levi.
Mens Cordovas fortsatte å forfølge sin sivile sak, gravde Jones dypere. I 2010 ble han imidlertid tildelt et ødeleggende slag da Valencia County Sheriff's Office på uforklarlig vis bestemte seg for å sette saken på vent.
Uavskrekket fortsatte Jones å jobbe med saken på egen hånd i tre måneder.
«Etter å ha møtt familien hennes, følte jeg at jeg skyldte henne det,» sa han til produsentene.
Jones var i stand til å få støtte fra District Attorney's Office, som sørget for å få New Mexico State Police til å gjennomgå etterforskningen. Assisterende distriktsadvokat Bryan McKay fortalte produsentene at etterforskere med NMSP var enige med Jones om at dødsfallet var mistenkelig.
«Det de stadig påpekte er at det bare ikke stemte,» sa han.
Angela stolt
Mens Cordovas nådde et forlik på 230 000 dollar med byen og medlemmer av politiavdelingen i 2011, nektet tjenestemenn ethvert ansvar, og senere samme år bestemte påtalemyndighetene seg for å ta straffesaken foran en storjury.
Nesten fire år etter at Tera ble funnet død, ble Levi siktet for førstegrads overlagt drap og tukling med bevis. Han ble forvirret av tiltalen gitt sakens svakhet, fortalte forsvareren hans, David Serna, til Accident, Suicide or Murder.
Det var ingenting som fortalte meg at det ikke var et selvmord. Det så akkurat ut som et selvmord for meg, sa Serna.
Levi ble arrestert og sparket fra styrken, men det var først i 2013 at han sto for retten. Det som deretter utspilte seg var mer eksplosivt enn noen kunne ha sett komme.
Påtalemyndigheten fikk jobben nedlagt for dem. Det var ingen fysiske bevis som koblet Levi til det påståtte drapet, og dommeren avgjorde at uttalelser vitner hadde avgitt - angående Tera som angivelig hevder at hvis hun noen gang dukket opp død, hadde Levi skylden - ikke kunne brukes som bevis, og heller ikke kunne påtalemyndigheten bringe opp det påståtte forsikringssvindel.
Saken deres var da stort sett sentrert rundt Levis utroskap og Jones' påstander om at våpenet som ble brukt for å avslutte Taras liv, ikke kunne ha blitt avfyrt av henne og sannsynligvis ble tuklet med.
Under den opphetede rettssaken kalte forsvaret Levi til å vitne, og han fastholdt sin uskyld.
Jeg tror Levis grusomhet og ufølsomhet drev henne til å begå selvmord, sa Serna til produsentene.
Etter en seks uker lang rettssak og to dager med rådslagning kunngjorde juryen sin dom: Levi, som sto overfor livstid i fengsel, ble frikjent for alle anklager.
Teras familie, som fortsatt sliter med sin enorme skuffelse, la ned det sivile søksmålet mot Levi i 2013. Han opprettholder varetekten for parets to barn. Selv om saken er offisielt avsluttet, tror Teras kjære fortsatt at hun ikke døde av selvmord.
Levi fastholder sin uskyld.
For mer informasjon om Teras sak, se Accident, Suicide or Murder på Crimeseries.lat . Få med deg nye episoder hver lørdag på 6/5c .