En 25 år gammel hjemløs mann ble torsdag siktet for voldtekt og drap på en 5 år gammel Kansas-jente som døde til tross for brannvesenets forsøk på å redde livet hennes på en bensinstasjonsparkering.
Mickel Cherry står overfor én telling av kapitaldrap – som vil tillate påtalemyndighetene å søke dødsstraff – og én telling hver av førstegradsdrap og voldtekt i døden til Zoey Felix på mandag. Han ble fengslet i Topeka på en 2 millioner dollar garanti, og hans neste rettsopptreden er ennå ikke bestemt.
RELATERT: En tidligere sykepleier i Storbritannia skal prøves på nytt på en siktelse for at hun prøvde å myrde en babyjente på et sykehus
Shawnee Countys distriktsadvokat Michael Kagay fortalte journalister at en avgjørelse om å søke en dødsdom ikke vil bli tatt før etter en foreløpig høring for å avgjøre om Cherry står for retten. Det er standard i kapitalsaker.
Mark Manna, fra Kansas Death Penalty Defense Unit, sa at kontoret hans ville representere Cherry, men at han ikke hadde ytterligere kommentarer. Cherrys familie svarte ikke på meldinger.
Zoey Felix, en 5 år gammel jente, blir hedret med et provisorisk minnesmerke med blomster, ballonger, skilt og leker langs et fortau, torsdag 5. oktober 2023 i Topeka, Kan. Foto: John Hanna/AP Myndighetene har ikke gitt ut noen detaljer om årsaken til Zoeys død, men tidligere naboer til jenta og hennes familie tror hun, faren og Cherry hadde bodd de siste ukene i en lund med trær på en skogkledd tomt nær bensinstasjonen, bare blokker fra hjemmet der moren bodde. De trodde hun ble båret fra den skogkledde tomten til bensinstasjonen, men politiet har ikke bekreftet noen av disse detaljene.
Kagay sa i en pressemelding at Topeka-politiet skyndte seg til en bensinstasjon der brannmannskapene forsøkte å redde livet til Zoey. Hun ble senere erklært død. En legeundersøkelse på sykehuset avdekket skader forenlig med seksuelle overgrep.
RELATERT: Delphi-mordmistenkte Richard Allens advokater hevder ofre ble ofret av hedninger
Jeg tror etterforskningen av drapet og voldtekten av denne 5 år gamle jenta er ganske komplett, sa Kagay til journalister under en kort pressekonferanse.
På spørsmål om potensielt siktelse av andre mennesker, sa Kagay, jeg er villig til å vurdere eventuelle søkbare etterforskninger som ble brakt til meg, men da han ble spurt om han er klar over andre etterforskninger, sa han at jeg ikke er det.
Timothy Phelps, assisterende direktør for Shawnee County Department of Corrections, bekreftet at Cherry pleide å bo på samme adresse som Zoey, men på tidspunktet for arrestasjonen hans var Cherry hjemløs.
Et telt står i en lund med trær på en skogkledd tomt blant bedrifter i Topeka, Kan., torsdag 5. oktober 2023. Foto: John Hanna/AP Cherry har ikke noe kriminelt rulleblad i Kansas, men han har en domfellelse for overtredelse i Amarillo, Texas.
Naboer sa at de hadde reist bekymring for at Zoeys familiehjem ikke hadde strøm og at de ringte politiet og barnevernet.
Hun hadde bare en god ånd over seg. Ærlig talt, veldig utadvendt, smart. Hun var nysgjerrig på alt. Hun ville stille deg 1001 spørsmål, og hun krevde svar for dem også, sa Shaniqua Bradley, en nabo.
RELATERT: 'Doomsday Cult'-mor Lori Vallow Daybell anker livstidsstraff i doble mord for barn
Topeka-politiet bekreftet torsdag at de foretok tre besøk i hjemmet i september: ett 5. september for en velferdssjekk etter melding om at hjemmet ikke hadde strøm; og to utrykningsanrop om ettermiddagen og kvelden 19. september, med litt mer enn en times mellomrom. Politiet har ikke gitt detaljer om de to samtalene.
Byens talskvinne Gretchen Spiker sa i en e-post at under den første samtalen bekreftet betjentene at det ikke var strøm og at de ble fortalt at barnet ikke bodde der. Politiet møtte barnet, så at hun var ved godt mot, men rapporterte likevel til barnevernet og eiendomsmyndigheter, sa Spiker.
Byen flyttet for å fordømme huset, men trakk seg da verktøyene ble slått på igjen. Naboer fortalte at alle andre enn moren hadde flyttet ut da.
Ett telt og en presenning ble satt opp i skogen noen kvartaler unna hjemmet, i et område rundt en fotballbane unna pumpene ved en Dillons dagligvarebutikk der brannmannskaper forsøkte å gjenopplive Zoey.
Faren hennes jobbet på bensinstasjonen; en kollega sa onsdag at han tok fri og selskapet har ikke svart på en e-post fra Associated Press.
Et provisorisk minnesmerke med blomster, ballonger og leker satt i nærheten.