'Hillbilly Hotties' bikinibarista-søksmål ender i lunken oppgjør

FIL – En barista ved et Grab-N-Go Bikini Hut espresso-stativ holder penger mens hun vinker til en kunde, 2. februar 2010, i Snohomish County, like utenfor bygrensene til Everett, Wash. En juridisk kamp om kleskode for bikini-baristaer på kaffestander ble avsluttet onsdag, 20. april, 25. april, betales til Seattle, 3. april. 500 000 dollar til eieren og ansatte som saksøkte for seks år siden. (AP Photo/Ted S. Warren, File)

Den langvarige sagaen om bikini-kledde baristaer som slenger kaffe for drive-thru-kunder, har endelig kommet til en slutt.

Byen Everett, Washington, har gått med på å avgjøre et søksmål anlagt av eieren og ansatte i Hillbilly Hotties, en hurtig-stopp kaffebar med drinker servert av kvinner iført bikini. De hadde saksøkt over byens 2017-forordning som krevde at ansatte ved 'hurtigservicefasiliteter' - inkludert såkalte bikini-kaffebarer - skulle bære uniformer som dekket over- og underkroppen.

Byen gikk med på å ta til takke med 500 000 dollar, ifølge assisterende byadvokat Ramsey Ramerman. Saksøkerne hadde søkt 3 millioner dollar.

Kaffebarsaksøkerne hevdet at forordningen krenket deres ytringsfrihet og like beskyttelsesrettigheter. En føderal tingrett var først enig og beordret et påbud som blokkerte håndhevelse av loven. I 2019 opphevet imidlertid et panel med tre dommere ved den amerikanske lagmannsretten for 9. krets denne påbudet. Saksøkerne hadde antydet at de ville anke.

Ramerman forklarte forliket på et bystyremøte 5. april, og sa at det 'fortsatt gir oss vårt beste verktøy for å kreve standeiere for å sikre at deres ansatte ikke deltar i ulovlig oppførsel.'

Han sa at formålet med forordningen var å beskytte potensielt sårbare baristaer fra rovkaffebareiere, og siterer resultatene av byens 2013-undersøkelse av 'dusinvis på dusinvis av innbyggernes klager' over oppførselen som hadde dukket opp rundt - og tilsynelatende innenfor - kaffebarene.

Etterforskningen avdekket at i tillegg til kaffe, solgte noen butikker «sexshow» og tillot kunder å ha fysisk kontakt med baristaer. Menn ble funnet «onanerende nær tribunen», sa Ramerman. Det ble oppdaget at i ett tilfelle oppmuntret en kaffestandseier til denne oppførselen fordi han solgte baristas oxycontin og ønsket å holde kjøperne sine flush med kontanter. Den eieren ble aldri straffeforfulgt fordi han forsvant da det så ut til at han kunne bli anklaget, og senere viste han seg død, sa Ramerman.

• 'Later som om det ikke eksisterer': Abrego Garcia presser frem sanksjonsforespørsel etter at Trump-admin hevder Fox News-kommentarer var 'nødvendige for å beskytte' regjeringen

• 'Skamløs administrasjon': Føderale ansatte anklager regjeringen for å prøve å tvinge transpersoner ut av arbeidsstyrken med ny forsikringsendring

• 'De må holdes til ansvar': Føderal dommer sier at det er 'vesentlig bevis' Kristi Noem fremmet 'rasistisk' teori for å frata innvandrere beskyttet status

Etterforskningen slo også fast at minst to standeiere presset baristaer til å delta i den ulovlige oppførselen, underbetalte dem og tvang dem til å prøve å få flere tips fra utuktige kunder, sa Ramerman og la til at det også var mange tilfeller av seksuelle overgrep. En kaffebar-eier hadde presset en 16-åring til å 'delta,' sa Ramerman.

Etterforskningen avdekket at en lensmannsfullmektig ble avlønnet for å holde den ulovlige oppførselen i ro. Denne lensmannens stedfortreder ble til slutt dømt, og det samme ble to eiere av kaffestander: en for å fremme prostitusjon og en for seksuell utnyttelse av en mindreårig.

Ramerman sa at ingen av saksøkerne i Hillbilly Hotties-søksmålet hadde blitt anklaget for slike forbrytelser.

Mer fra Law

Bystyret med syv medlemmer stemte enstemmig for å godkjenne forliket på 500 000 dollar onsdag.

Ramerman sa at selv om han trodde at byen ville vinne saken i anke - som i seg selv ville være et 'dyrt' foretak som krever en vurdering av skader - var det ikke garantert. Å tape søksmålet kan utsette byen for saksøkernes krav på 3 millioner dollar.

Bystyremedlemmer protesterte ikke, og minst to ga uttrykkelig tilslutning til forliket.

«Jeg er glad vi er for baristaene og mot folk som prøver å få dem til å gjøre de tingene de ikke vil,» sa rådkvinne Liz Vogeli, som også sa at hun var «begeistret» over det ekstra beskyttelsesnivået for de ansatte i kaffebaren.

Rådmann Ben Zarlingo gjentok denne følelsen, og erkjente at å forfølge appellen bare kan resultere i en 'pyrrisk seier' der kostnadene potensielt ville oppveie fordelene.

'Jeg er fornøyd med at byen gikk inn i hele denne prosessen som en måte å beskytte sårbare mennesker på og som en måte å beskytte og støtte våre samfunnsmedlemmer på eller i nærheten av denne standen, og for å sivilisere dette i den grad vi kan,' sa Zarlingo.

Ordfører Franklin ga ut en uttalelse som berømmet vilkårene i forliksavtalen, ifølge det lokale nyhetsnettstedet Daily Herald.

'Dette har alltid handlet om å beskytte samfunnets beste interesse og forhindre utnyttelse,' sa Franklin i uttalelsen. 'Endringene i forordningen vi er enige om å vedta vil gi oss et nytt verktøy for å håndtere problemer på individuelle stands, samtidig som de gir støtte til ansatte som blir tvunget eller utnyttet på noen måte.'

Du kan se videoen fra Everett bystyremøte her .