I løpet av de siste 20 årene har hundrevis av college-aldrende menn over hele USA dødd som følge av ubestemte eller utilsiktede drukninger. Mens mange tror at deres død er nettopp det – tilfeldig – er tidligere NYPD-detektiver Kevin Gannon, Michael Donovan, Anthony Duarte og professor i strafferettspleie Dr. Lee Gilbertson overbevist om at de fleste av disse drukningene er drap.
I de fleste tilfellene var ofrene vellykkede studenter og idrettsutøvere som forsvant etter en kveld med drukket med venner, og de ble til slutt funnet døde i en vannmasse. På noen av stedene der ofrenes kropper ble funnet, hadde smilefjesgrafitti blitt etterlatt.
Lokalt politi teoretiserte at mennene rett og slett ble for fulle, falt i vannet og druknet, men Gannon, Donovan, Duarte og Gilbertson etterforsket dødsfallene deres som arbeidet til en organisert gruppe seriemordere kalt 'The Smiley Face Killers'. Teamet mener seriemorderne er svært sofistikerte og kommuniserer med hverandre på det mørke nettet.
Mer enn et dusin av disse sakene har blitt skissert i Gannon og Gilbertsons bok ' Kasusstudier i Drowning Forensics ,' men det er spesielt seks dødsfall som skiller seg ut som potensielle Smiley Face-drap:
1.Dakota James
[Foto: Courtesy of Pamela James]
Dakota James var 23 år gammel da han ble savnet i Pittsburgh, Pennsylvania. Den 25. januar 2017 rundt klokken 23:30 gikk James tilbake til leiligheten sin etter en natt ute og drakk med venner og kolleger. Han kom seg aldri hjem. Den siste kjente observasjonen av doktorgradsstudenten fra Duquesne University ble fanget på et overvåkingskamera i sentrumsområdet. Opptaket fanget James på vei inn i en mørk bakgate, og det var siste gang han ble sett i live.
Neste morgen dukket ikke James opp på jobb. Sjefen hans informerte familien hans, som sendte inn en savnetmelding 72 timer senere. James 'foreldre hyret senere en privatetterforsker som organiserte et massivt søk i hele byen, noe som førte til oppdagelsen av James' kropp i Ohio-elven 6. mars 2017, 40 dager etter at han hadde forsvunnet. Pittsburgh-politiet teoretiserte at James falt i elven mens han krysset en bro nær sentrum og druknet. De trodde kroppen hans reiste nesten 10 miles og til og med gikk gjennom en demning før den ble oppdaget.
James 'kropp hadde imidlertid nesten ingen synlige skader, noe som var svært mistenkelig fordi den hadde reist gjennom en sterkt trafikkert elv.
Et smilefjes ble funnet spraymalt på en undergang nær der James 'kropp ble oppdaget.
jennifer ertman og elizabeth pena
2.Tommy Booth
[Foto: Courtesy of Barbara MacKay]
Tommy Booth , 24, forsvant 19. januar 2008 fra en bar i Woodlyn, Pennsylvania. Den kvelden hadde han feiret en venns 21-årsdag med en vennegjeng. Overvåkingsopptak fanget Booth som gikk inn i baren der feiringen fant sted, men det er ingen videobevis på at han dro.
Omtrent to uker etter at han ble borte, Booths kropp ble funnet med forsiden ned i en bekk bak baren. Hans død ble dømt en sannsynlig drukning, og det var det ingen tegn til traumer . Området hadde blitt søkt gjentatte ganger i ukene før kroppen hans ble oppdaget, men ingen hadde sett Booth. Ifølge tidligere detektiv Kevin Gannon og Dr. Lee Gilbertson , da Booth ble funnet, var kroppen hans i full rigor mortis, som normalt forsvinner innen 24 til 36 timer etter døden. Dette funnet er i strid med troen på at Booth druknet natten han forsvant. Gannon og Gilbertson bemerket også kroppen så ut til å ha vært iscenesatt - tre pinner var strategisk plassert rundt kroppen hans, og det var sko- og dragmerker i jorden.
Et smilefjes ble malt på en vegg av baren under et dekk.
3.Lucas Homan
[Foto: Courtesy of Patricia Homan]
29. september 2006, 21 år gammel Lucas Homan forsvant fra La Crosse, Wisconsin. Dagen da han forsvant, hadde Homan feiret Oktoberfest med vennene sine. Etter en natt med barhopping dro Homan hjem ved 22-tiden. med en venn. Homan og vennen hans ble på en eller annen måte skilt under turen hjem, og vennen hans havnet på legevakten med en hodeskade etter å ha blitt hentet av politiet. Han fortalte etterforskerne han kunne ikke huske noe som skjedde den natten.
Homan kom ikke til en golftur dagen etter. Letehunder gjennomsøkte sentrumsområdet der Homan sist ble sett i live. I følge politiets meldinger slo en hund senere på en en SUV eid av et lokalt bandmedlem , som hadde spilt et show i baren kvelden Homans forsvant, men K9-varselet var ikke entydig. Tjenestemenn involverte ikke bandmedlemmet i Homans død. Morgenen den 2. oktober ble Homans kropp funnet ikke langt fra bredden av Mississippi-elven. Hans død ble dømt som en utilsiktet drukning, og obduksjonsrapporten notert 'akutt alkoholforgiftning var en viktig medvirkende årsak.'
Ifølge Gannon og Gilbertson hadde Homan ulike skader på hodet, hendene og armene, og de teoretiserte at et merke på pannen hans kan ha vært et fotavtrykk som var et resultat av at Homan ble holdt nede. Homan var den åttende tilfeldige drukningssaken i La Crosse over en niårsperiode.
Et smilefjes ble funnet spraymalt nær der Homans kropp ble funnet.
4.Todd Geib
Potensielle 'Smiley Face Killers'-offer Todd Geib. Foto: Courtesy of Kathy Geib [Foto: Courtest of Kathy Geib]
Todd Geib var 22 år gammel da han ble savnet i de tidlige timene 12. juni 2005 på et bålfest i en frukthage like ved hjemmet hans i Casnovia, Michigan. Han ble meldt savnet senere samme dag av moren, og en massiv jakt fulgte. Natten da han forsvant, foretok Geib flere oppringninger fra mobiltelefonen. En av dem var til en venn som sa hun hørte Geib si , 'Jeg er i et felt' før samtalen falt.
Geibs kropp ble funnet tre uker senere i en innsjø som tidligere var søkt. Hans død ble dømt som en ubestemt drukning. Merkelig, Geibs hode og skuldre stakk opp av vannet som om han hadde tatt seg en svømmetur. Geibs levninger hadde også svært få tegn til nedbrytning, som ville vært tilstede hvis han hadde dødd dagen han forsvant - 22 dager før kroppen ble frisk. Det ble funnet alkohol og antidepressiva i Geibs toksikologiskjerm, men det ble rapportert at Geib led ikke fra enhver form for depresjon på den tiden.
Jodi Arias Travis
Et smilefjes hadde blitt spraymalt på et tre i nærheten av der Geibs kropp ble funnet, og et smilefjes ble senere plassert på gravstedet hans.
5.William Hurley
[Foto: Courtesy of Claire Lebeau]
En marineveteran, 24 år gammel William Hurley ble savnet etter å ha forlatt en Bruins hockeykamp i Boston, Massachusetts. 8. oktober 2009 gikk Hurley til kampen med to venner. Halvveis i kampen ringte Hurley sin forlovede, Claire Mahoney, på bildet over, og sa at han ville dra. Hurley gikk utenfor mens Mahoney kjørte til stadion for å hente ham. Da hun ankom, var han imidlertid ingen steder i sikte.
Da Mahoney ringte Hurley for å finne ut hvor han ventet, sa Mahoney at han tok telefonen, og hun hørte ham spørre noen hvor han befant seg. Mannen sa '99 Nashua Street, og Hurley sa at mobiltelefonbatteriet hans holdt på å bli dødt. Mahoney kjørte til adressen, men Hurley var ikke der. Hun ringte ham en gang til, men mobiltelefonen hans så ut til å være tom for batteri. Mahoney sa at hun kjørte rundt i en time før hun kom hjem, og trodde Hurley fikk en tur til, og at da hun kom tilbake, var Hurley fortsatt borte.
Hun meldte deretter Hurley savnet, og forskjellige søk ble utført. Seks dager etter at han forsvant, Hurleys kropp ble funnet i Charles River, like ved der han ba Mahoney om å hente ham. Etterforskerne sa at det var det ingen tegn til stygt spill , og hans død ble dømt som en ubestemt drukning.
Hurleys mor mottok en kopi av obduksjonsrapporten og lot en lege analysere rapporten. Hun fant ut at sønnen hennes angivelig hadde fått stump krafttraume i hodet, øyehulen og bak venstre ben. GHB ble også funnet i systemet hans sammen med alkohol.
Et smilefjes ble funnet malt nær elven.
6.Brian Welzien
[Foto: Courtesy of Stephany Welzien]
1. januar 2000, Northern Illinois University junior Brian Welzien forsvant fra Chicago, Illinois, etter en natt med å feire Y2K med vennene sine. Den 21 år gamle finansstudenten festet sjelden siden han var dedikert til universitetets fotballag, men han bestemte seg for å ta noen drinker til det nye året. Welziens venner sa at han bare hadde tre eller fire drinker, men mot slutten av natten virket han veldig beruset.
Welzien fortalte vennene sine at han ønsket å kalle det en natt og gå tilbake til hotellet der de bodde. En av Welziens venner, Nick Young, ble igjen. Under kjøreturen begynte Welzien å kaste opp. Vennen hans ba ham gå ut av bilen mens han parkerte. Ulike vitner utenfor hotellet så Welzien kaste opp på gaten. Vennene hans gikk opp på rommet deres og så aldri Welzien igjen. Da Young kom tilbake til hotellet rundt klokken 04.00 og innså at Welzien ikke var på rommet deres, søkte han området utenfor hotellet. Han kunne ikke finne Welzien og meldte ham savnet rundt klokken 13.00.
Etter omfattende søk ble kroppen til Welzien funnet 77 dager senere den 17. mars. Den hadde blitt skylt i land på en strand i Gary, Indiana, 30 mil sør for Chicago. sa politiet det var ingen tegn til stygt spill, og hans død ble dømt som en ubestemt drukning. Etterforskerne trodde han kunne ha gått til kanten av Lake Michigan, fem minutters gange fra hotellet, og falt inn. Alkoholkonsentrasjonen hans i blodet var bare 0,08 prosent.
Politiet har ikke sagt hvis et smilefjes var til stede i nærheten av dødsstedet.