En berømt sommerleir i Virginia 'kan aldri åpne' igjen i kjølvannet av søksmål som påstår voldsomme seksuelle overgrep mot tenåringsjenter som deltok, ifølge styrelederen for gruppen som driver leiren.
«Det ble stengt i 2020, det er stengt i år. Den åpner seg kanskje aldri, sa han Lora Lille , styreleder i Foreningen for forskning og opplysning, A.R.E., i et intervju på programmet Brian Ross undersøker på CrimeSeries.
Det var den Virginia-baserte gruppens første omfattende offentlige reaksjon på søksmålet som ble anlagt forrige måned på vegne av tidligere campere som påsto seksuelle overgrep og voldtekt fra mannlige rådgivere, og 'en farlig syklus av fortsatt seksuelle overgrep og tilsløringer som har vart i generasjoner.'
«Det er bare absolutt ikke sant,» sa Little om påstandene om tildekking. 'Vi har jobbet hardt,' sa hun, 'for å finne ut hva som er sannheten i saken.'
Sommerleiren, som ligger i fjellene i det sørvestlige Virginia, er beskrevet av A.R.E. gruppe som et idyllisk sted for barn. Men åtte kvinner som er sitert i søksmålet mot organisasjonen, hevder at de ble seksuelt trakassert og misbrukt som barn mens de deltok på sommerleiren.
'Første gang jeg ble utsatt for seksuelle overgrep av en mannlig rådgiver var da jeg var 13,' Lynsey sa i et intervju på CrimeSeries's Brian Ross undersøker . 'Jeg ble voldtatt og jeg rapporterte det, og jeg ble tauset og klandret for offeret.'
Lynsey sa at da hun kom tilbake til leiren noen år senere, ble hun beordret til å be om unnskyldning til rådgiveren som hun sa voldtok henne.
'Det ble holdt en seremoni, veldig kult-aktig,' fortsatte hun: 'De bare tente på meg og sa at det var min jobb å tilgi ham og reintegrere ham i dette fellesskapet fordi verdiene til dette fellesskapet er ubetinget kjærlighet.'
'Det er bare en forferdelig, forferdelig ting å høre,' sa A.R.E.'s Little. Men organisasjonen har ikke rapportert påstanden til politiet på de 11 månedene den har vært klar over kravet.
En annen tidligere bobil, Hannah Furbush , nå 27, sa at hun begynte å legge merke til at de kvinnelige camperne, inkludert andre tenåringer som henne på den tiden, ble truffet av eldre mannlige ansatte.
Furbush sa at hun ble tvunget til å delta i en 'frigjort undertøysbevegelse.' Under arrangementet ville mindreårige kvinnelige campere kle av seg undertøyet og løpe gjennom leiren.
A.R.E. styreleder, Lora Little, sa at hun var uvitende om hendelsen før søksmålet ble anlagt. 'Det passer ikke med idealene til organisasjonen vår, overhodet,' sa Little.
Andre påstander inkluderer de såkalte «Massasjetogene», der campere og ansatte angivelig ga hverandre massasje og rygggnidninger.
Hannah Furbush, bildet over.
«Du hadde ikke noe å si om hvem som rørte deg,» sa Furbush. 'Og ofte når du er en høy kvinne som meg selv, blir klemt av noen bakfra, blir du berørt på et sted du ikke vil bli berørt.'
Furbush påsto også at hun ble seksuelt overgrepet av en seniordirektør da hun var 20.
«Han hadde gjort fremskritt for meg hele sommeren. Han rørte meg upassende hele sommeren, i tillegg til å trakassere meg seksuelt nådeløst, sa hun.
Men da hun endelig anmeldte ham, skjedde ingenting, og seniordirektøren ble ansatt for neste sommerperiode, sa hun.
'Jeg ble utstøtt fra samfunnet og beskyldt fordi følelsene hans måtte prioriteres, som er et vanlig tema i samfunnet vårt,' sa Furbush.
På A.R.E.s nettside , beskriver organisasjonen sin sommerleir som 'en annen type ferie', der campere praktiserer 'kropp-sinn-ånd'-forbindelse.
For mange var det et spesielt sted hvor de ble lært opp til å tro på ubetinget kjærlighet og kalte det deres åndelige hjem.
«Det var dette idylliske stedet hvor jeg kunne være meg selv. Jeg følte meg forstått og jeg følte at jeg endelig kom i kontakt med folk på den måten jeg ønsket det, sier Furbush, en tredje generasjons A.R.E. campingvogn.
De tidligere camperne bak søksmålet sa at de er triste over at et sted med så stort potensiale mislyktes så spektakulært.
doris carlson
«Vi ønsker å sette skammen tilbake der den hører hjemme fordi skammen hører hjemme hos A.R.E. som ikke klarte å beskytte disse små barna, som fremmet denne kultlignende atmosfæren av seksuelle overgrep og seksuelle overgrep,' advokat Steve Estey , som representerer kvinnene, sa.
Søksmålene kaller A.R.E. og dens administrerende direktør Kevin Todeschi , krever 10 millioner dollar per klient og strafferstatning.
Leiren ble stengt i fjor og vil forbli stengt mens undersøkelsene fortsetter, sier A.R.E.
'Vi vil ta skritt mot ansvarlighet og mot å endre våre retningslinjer og prosedyrer, uansett hva som må skje for å gjøre dette riktig,' sa Little.
Smyth County Sheriff Chip Shuler returnerte ikke anrop fra CrimeSeries, men i en uttalelse til Bristol Herald Courier sa han at han ikke er klar over at noen klager på seksuelle overgrep som stammer fra leiren ble rapportert til kontoret hans.
[bilde med tillatelse fra Lynsey