En spreemorder som brukte en hammer for å knekke ofrene sine i hjel, ble dømt for døden til en kvinne i Colorado i 1984 torsdag.
Jurymedlemmer i Jefferson County dømte 61-åringen Alex Ewing av tre punkter knyttet til 50-åring Patricia Smiths brutale seksuelle overgrep og drap: drap i første grad etter overveielse, forbrytelsesdrap begått under et ran, og grovt drap begått under et seksuelt overgrep.
Den avdøde kvinnen, som bodde i et rekkehus med datteren og barnebarna i Lakewood, Colorado, ble slått i hjel med en kroppshammer 10. januar 1984. Kroppen hennes ble funnet, delvis naken, bena spredt fra hverandre og et teppe som dekket hodet hennes. Den kalde saken forble uløst i nesten fire tiår.
På tidspunktet for den grufulle oppdagelsen ble hovedstadsområdet i Denver plaget av en 12-dagers kriminalitet av det nyhetsmediene den gang kalte 'Hammer Killer'-angrepene for rundt 40 år siden. Tre av fire angrep Igjen overlevende . I tillegg til Smith, var tre medlemmer av en familie på fire i Aurora, Colorado – de siste ofrene for spree – langt mindre heldige.
I august 2021 , ble Ewing dømt på seks punkter relatert til drapene på 27-åringen Bruce Bennett , 26 år gammel Debra Bennett , og deres 7 år gamle datter Melissa Bennett er 16. januar 1984.
Jenta ble også utsatt for seksuelle overgrep, og kroppen hennes ble funnet under nesten identiske omstendigheter som hvordan Smiths ble oppdaget seks dager før.
Vanessa Bennett , som var 3 år gammel på det tidspunktet, overlevde flere livstruende skader som hun pådro seg under det brutale angrepet. Denne overlevelsen kom imidlertid til en høy pris: et helt liv med åpenbare kvaler supplert med narkotikamisbruk, depresjon, angst og sinne.
'Jeg er edru nå, men jeg kan fortsatt ikke snakke om ting - mange ting - med familien min eller noen for den saks skyld,' Vanessa Bennett, nå i 40-årene, sa under uttalelsen om offeret minutter før Ewing ble dømt til tre påfølgende livstidsdommer i fjor sommer. «Men alt alle andre ser er mitt sinne og min antisosiale oppførsel. Jeg mistet ikke bare foreldrene mine og søsteren min. Jeg mistet tilliten til mennesker og min verdighet og stolthet. Jeg mistet den personen jeg skulle være.'
Jurymedlemmer i Smith-saken ble fortalt likheter om de to drapshendelsene, men fikk ikke vite at Ewing ble dømt i Arapahoe County for Bennett-drapene under den nylige rettssaken.
Den dømte morderen ble opprinnelig stilt for retten i oktober 2021. Den første innsatsen fra påtalemyndighetene endte i en rettssak etter at forsvarsadvokater ba – og ble innvilget – en mental kompetanseevaluering.
Den andre rettssaken over Smiths drap varte i fem dager. Jurymedlemmer diskuterte i litt over fire timer før de avsa en skyldig dom.
Ifølge Denver-baserte NBC-tilknyttede KUSA, som dekket begge forsøkene i detalj , påtalemyndigheten i Smith-saken fokuserte på DNA hentet fra sæd som ble gjenvunnet fra offerets kropp, teppet under liket og teppet som dekket ansiktet hennes.
Et hårstrå på åstedet ble også knyttet til Ewing.
Cynthia Kramer , som jobber for Colorado Bureau of Investigation som rettsmedisinsk analytiker, fortalte jurymedlemmer at DNA fra håret var '63 oktillioner ganger større sannsynlighet for å bli observert hvis det stammer fra Mr. Ewing enn om det stammer fra en ukjent, ubeslektet person.' En oktillion er et tall lik én etterfulgt av 27 nuller.
Distriktsdommer Tamara Russell nektet forsvarets innsats for å be om en ny feilrettssak og for å bytte sted. Jurymedlemmer under rettssaken avviste forsvarets egne teorier om DNA og fingeravtrykk.
Ewing ble arrestert i Arizona 11 dager etter Bennett-drapene for angivelig å ha slått en mann med en granittplate i sitt eget hjem. Mens han ble transportert, løp han fra myndighetene og endte opp i Henderson, Nevada, hvor han brøt seg inn i enda et hjem og slo et par med et 'forvitret økseskaft', ifølge KUSA. Den tiltalte satt fortsatt i et Silver State-fengsel etter den overbevisningen da hans DNA ble koblet til drapene i Denver-området i 2018.
Ewing er nesten sikker på å tilbringe resten av livet i et Colorado-fengsel etter den siste domfellelsen - han kan ha vært kvalifisert for prøveløslatelse etter 20 år etter Bennett-drapene. Den dømte mannens straffutmåling for Smiths drap er foreløpig berammet til 12. april 2022.
[bilde av Alex Ewing via screengrab/ NESTEN ; Patricia Smith via Lakewood Police Department; Bennett-familien via Aurora Police Department]
