John 'Dirty John' Meehans dødelige møte med Newell-familien var dessverre ikke familiens første vold.
Mer enn 30 år tidligere ble familiens glede ødelagt av en sjokkerende brutalitetshandling som tok livet av Debra Newells søster, Cindi Vickers.
Den 8. mars 1984 kom Cindis ektemann, Billy Vickers, bak henne på kjøkkenet de en gang hadde delt sammen, plasserte en pistol i nakken hennes og skjøt henne til døde. De to hadde nylig separert på det tidspunktet.
Etter å ha trykket på avtrekkeren, skjøt Billy seg selv i magen og ringte deretter 911, og sa til ekspeditørene: 'Jeg skjøt meg selv,' ifølge Los Angeles Times .
kristen wagner
Selv om Billy ville overleve skuddsåret, ville ikke kona hans.
Cindi etterlot seg to små sønner, men det var familiens svar på forbrytelsen som ville skape en kultur av tilgivelse og forståelse som kan ha formet Debras ultimate ønske om å se forbi hennes nye partners åpenbare feil.
Cindi ble forlovet med Billy, en supermarkedssjef, da hun bare var 17 og giftet seg med ham etter at hun fylte 18. Paret hadde to barn og var tilsynelatende lykkelige, ifølge Cindis mor, Arlane Hart, inntil en dag da Cindi kom til henne og fortalte henne at hun ikke lenger ønsket å være i ekteskapet.
'Hun sa: 'Mamma, jeg er ikke lykkelig gift. Du hadde rett, jeg burde ha ventet lenger. Han er ikke den typen person jeg vil være gift med,'' sa Hart i avisen Dirty John podcast av Los Angeles Times reporter Christopher Goffard.
Hart ble overrasket over tilståelsen fordi hun alltid hadde trodd at paret hadde vært så glade på familiesammenkomster, men Cindi fortsatte med å fortelle moren sin at Billy hadde blitt veldig besittende. For eksempel, sa Cindi, han ville ikke tillate henne å bruke bikini til stranden eller gå ut alene om natten.
'Vi hadde akkurat en flott familieenhet, og hun nevnte flere ting som jeg ikke engang visste at skjedde,' sa Hart på podcasten.
Skillet mellom Cindi og Billy vokste etter at Cindi møtte en profesjonell fotballspiller og ble smigret over oppmerksomheten han ga henne, ifølge Los Angeles Times.
Hun ba Billy om skilsmisse, og paret solgte huset sitt.
Cindi hadde planlagt å spise lunsj hjemme hos moren den dagen hun ble drept, men da ingen kom, la Hart fra seg lunsjen og gikk tilbake til å undervise i pianotimer.
Klokken 16 ringte det på døren og Hart åpnet døren for å finne to politimenn, hvorav en fortalte henne at det hadde vært en skyting. Først trodde hun at Billy hadde vært så opprørt at han skjøt seg selv, husket hun i podcasten, men hun fikk vite at datteren hennes hadde vært den som døde den dagen.
lenard clark chicago
«Jeg kunne ikke tro det jeg hørte,» sa hun. 'De to politimennene bare sto der, med hattene på brystet.'
Billy hadde skutt Cindi mens hun satt ved et bord og skrev ut sjekker i hjemmet de nettopp hadde solgt, melder podcasten.
Hart sa at hun umiddelbart begynte å be, og sa til Gud: 'Du må hjelpe meg, jeg kan ikke gjøre dette alene.'
sean goff dateline
Hun måtte fortelle nyhetene til barnebarnet sitt, Shad, som var 11 og hadde vært hjemme hos henne og sett på TV på den tiden.
Men det var Harts avhengighet av hennes livslange kristne tro som hun senere ville si at hun kunne tilgi Billy og til slutt vitne på hans vegne under hennes egen datters mordrettssak, et trekk som forbløffet sakens aktor på den tiden.
'De kastet henne under bussen,' sa aktor Thomas Avdeef senere, ifølge LA Times. «Jeg kjenner ikke dynamikken i familien. Jeg kunne aldri forstå det. Hvorfor si stygge ting om offeret?
Under rettssaken argumenterte Avdeef for at Billy var en sjalu og humørsyk mann. Han beskrev ham som sjalu på konas flotte utseende og opprørt når hun ville latterliggjøre ham for utseendet hans og skallethet foran andre de kjente, en Los Angeles Times artikkel skrevet på den tiden sier.
Hart tok standpunkt i fem timer i Billys drapsrettssak, hun husket i Dirty John-podcasten, men selv etter aktors gjentatte avhør var hun standhaftig i sin støtte til sin tidligere svigersønn, som hadde bedt henne om unnskyldning for å ha drept henne datter.
lloyd ford
«Jeg elsket Billy. Jeg elsket ham ikke for det han gjorde. Jeg hatet det han gjorde, men jeg elsket fortsatt Billy, sa hun i podcasten.
Hans forsvarsteam kom også med argumentet om at drapet var begått i en tilstand av midlertidig bevisstløshet, melder LA Times.
Billy ble frikjent av juryen på grunn av drapssiktelsen, men de kunne ikke komme til en enstemmig avgjørelse om hvorvidt de skulle dømme ham for mindre anklager og satt fast i en 7-5-avgjørelse, rapporterte avisen den gang.
Før saken ble behandlet på nytt, erkjente Billy straffskyld for frivillig drap og ble gitt en fem års dom. Han skulle bare sone to år og ni måneder i fengsel for å ha skutt kona til døde.
Crimeseries.lat har tatt kontakt med Vickers’ advokat samt gjort forsøk på å kontakte Vickers. Ved publisering har ingen av dem svart på en forespørsel om kommentar.
Newell sa i podcasten at hun aldri klarte å oppnå nivået av tilgivelse for Billy, som senere giftet seg på nytt, som moren hennes hadde vist. Når hun så ham på familiebegivenheter eller nevøens sportsbegivenheter, sa hun hei, men likte ikke å være rundt ham.
Likevel vokste hun opp i et hjem der foreldrene lærte henne at alle hadde verdi og at store ting kunne oppnås gjennom kjærlighet. Konseptet med tilgivelse - selv for de verste forbrytelsene - ble hamret inn i henne. Kanskje det var en av grunnene til at hun var så villig til å la John Meehan forbli en del av livet hennes, selv om hans villedende fortid kom frem i lyset.
«Jeg vil aldri forstå det,» sa Debra Newell om sin egen vilje til å tilgi John Meehan for hans løgner og bedrag i podcasten. 'Men jeg ser alltid det store i, tror jeg, alle.'
[Foto: California Department of Corrections and Rehabilitation]