Til venstre: Leticia Roberts (foto via ACLU fra Iowa/Alesha Fox). Til høyre: Sheriff Tony Thompson i Black Hawk County (Skjermbilde via KWWL).
An Iowa kvinne anla en borgerrettighetssak mandag mot en lokal sheriff på grunn av hans aggressive politikk for å få 'blod ut av en nepe' ved angivelig å tvinge lavinntektsindivider til å betale ublu fengselsgebyrer som deretter ble brukt til å finansiere en våpenserie fylt med sukkerspinn og iskrem.
Leticia Roberts sonet til sammen ni dager i fylkesfengsel i 2022 for å ha kjørt et motorkjøretøy mens hun var beruset. Etter at Roberts ble løslatt, mottok hun en faktura på 730 dollar for tiden hun ble varetektsfengslet i Black Hawk County-fengselet.
Roberts er en alenemor til tre som sier at 730 dollar-regningen er en enorm gjeld for henne som hun fortsatt sliter med å betale mer enn to år senere.
Relatert dekning:-
'En åpen hemmelighet': Sykehus la gynekolog utføre 'unødvendige' keisersnitt, hysterektomi og andre operasjoner på over 500 kvinner for å øke inntektene, heter det i suit.
-
Mor tvunget til å grave opp døde sønns levninger etter begravelsesbyrå dobbeltbooket gravsted, sier dommeren at stammer av velstående familie får tomten i stedet
-
Sykehusarbeidere 'feilaktig inseminerte' mor under parets fertilitetsprosedyre, og etterlot barnet deres med 'medisinske problemer' arvet fra en totalt fremmed, heter det i søksmålet
ACLU i Iowa anla et gruppesøksmål på vegne av Roberts i U.S. District Court for Northern District of Iowa. Innleveringen navngir Black Hawk County Sheriff Tony Thompson og Black Hawk County som tiltalte.
karlyn ramirez datolinje
'Som en vanlig borger, og å være involvert i samfunnet, gjør det meg opprørt fordi et sheriffkontor skal opprettholde loven, ikke bøye den,' Roberts sa i en uttalelse . «Som mor gjør det meg opprørt fordi det er penger som kan gå til å mate barna mine. Men i stedet ble det brukt på ting som sukkerspinn og iskremmaskiner for «moro».
I henhold til Iowa-loven har fylkesheriffer rett til å kreve inn 'fengselsgebyrer' fra løslatte innsatte gjennom prosessen med et sivilt 'refusjonskrav.' Tony Thompson, den valgte sheriffen i Black Hawk County, Iowa, utviklet et fengselsgebyrsystem for fylket der innsatte må tilbakebetale fylket for bestillingsgebyrer og per fengslingsdag for 'rom og kost.' Gebyrene innkreves med jevne mellomrom etter at innsatte har undertegnet en tilståelsesskjema ved løslatelse. Innsatte er pålagt å signere tilståelsesskjemaene for dom for å få sine eiendeler returnert når de forlater fengselet, og skjemaene er verken attestert eller signert i nærvær av en advokat.
Ifølge søksmålet resulterer systemet i hundretusenvis av dollar i inntekter til fylket hvert år, alt 'uten noen prosess overhodet og uten at en dommer vurderer kravene,' og til og med uten at enkeltpersoner rådfører seg med sine advokater.
Iowa delstatslov tilsier at 60 % av midlene som samles inn til fengselsgebyrer skal brukes til rettshus og fengselsinfrastruktur eller medisinske utgifter. De resterende 40 % fordeles imidlertid av et fylkesråd. Søksmålet hevder at i Black Hawk County, på Thompsons oppfordring, ble midlene brukt til rekreasjon på en skytebane, inkludert 'en sukkerspinnmaskin, en iskremmaskin og lasermerke.'
Roberts' søksmål tar ikke bare sikte på bruken av de innsamlede midlene, men også på metoden avdelingen bruker for å skaffe midlene - tilståelser om dømmekraft. Roberts og ACLU hevdet at det å ha innsatte signere dokumenter som lover å betale fengselsgebyrer i hovedsak omgår en rettssalsprosess der dommere ofte er villige til å frafalle fengselsgebyrer.
«Avdelingens bruk av tilståelser om dom sikrer at ingen dommer noen gang vurderer refusjonskravene», heter det i klagen.
Thompson visste at avdelingen ville være mer sannsynlig å samle inn fengselsgebyrer når disse avgiftene innkreves via tilståelser om dømmekraft, sa saksøkeren, som inkluderte Thompsons egne ord for å vise sheriffens hensikt.
bilde via rettsdokumenter.
Innleveringen inkluderte en e-post fra Thompson til tilsynsstyret der sheriffen erkjente, 'hvis det er gebyrer som noen gang frafalles av domstolene, er rom og styre generelt gebyrene som dommere er villige til å frafalle, slik at befolkningen som vi er i stand til å samle inn fra fortsetter å reduseres dramatisk.'
Innleveringen hevder at 0 217,36 i fengselsgebyrer ble samlet inn av fylket fra 10. juli 2021 til 10. juli 2023.
Dessuten, sier klagen, er skyteanlegget i Raymond Range 'en kilde til stolthet' for sheriffen, som har arrangert arrangementer for ansatte og deres familier på banen. I følge søksmålet forfulgte Thompson 'utholdenhet' innkrevingen av fengselsgebyrer, med det formål å få maksimalt beløp.
Søksmålet trekker også oppmerksomheten til korrespondanse mellom Thompson og tilsynsstyret om bruken av de ubegrensede fengselsgebyrene som vanligvis plasseres i '40%-fondet.'
På møtet i oktober 2022 vedtok styret en resolusjon som plasserte alle fengselsgebyrer i fylkets generelle fond, som kun skal brukes som godkjent av styret. Etter møtet sendte Thompson en e-post til styret og sa at avdelingen ikke lenger ville kreve inn fengselsgebyrer i det hele tatt, og i stedet ville fokusere på 'aktiviteter som direkte gavner og påvirker' selve avdelingen. Roberts' klage inkluderte en kopi av e-posten.
Bilde via rettsdokumenter.
Saksøkeren påpekte også at Thompson var ganske offentlig om viktigheten av aggressivt å forfølge fengselsgebyrer fra folk som ofte ikke er i stand til å betale. I den samme e-posten til styret forklarte Thompson at de fleste fengselsgebyrene forblir uinnkrevde.
'Erfaring forteller oss at bare rundt 30%-40% faktisk er samleobjekter,' beklaget Thompson til styret, og karakteriserte deretter virkeligheten som 'blod ut av en nepe'-mentalitet.
via rettssak
Roberts søksmål reiser flere borgerrettighetskrav for brudd på rettferdig prosess og ulovlige tilståelser om dom. Roberts og klassen av saksøkere ber om økonomisk erstatning og en rettskjennelse om å avbryte programmet for fengselsgebyr.
«Lensmannens avdeling har pålagt en høy kostnad som aldri bør belastes med det første,» sa Charles Moore, stabsadvokat for Public Justice's Debtors' Prison Project, i en uttalelse. 'Og sheriffens program har vært utrolig lønnsomt, og har kostet inn omtrent 300 000 dollar i året ved å samle inn disse avgiftene.'
'De fleste av de som betaler prøver å få livet sammen og under ekstremt økonomisk stress, så det er spesielt hjerteløst å hente penger fra dem urettmessig på det vanskelige tidspunktet,' fortsatte Moore.
'Denne praksisen må stoppe,' sa Rita Bettis Austen, juridisk direktør ved ACLU i Iowa i en uttalelse. 'Lensmannen får folk til å kvitte seg med penger de ikke har og gi fra seg rettigheter de ikke bør gi fra seg ved å be dem om å gjøre det når de har fullført straffen, men før de slipper ut av fengselet, når de ennå ikke er fri.'
'Under disse omstendighetene har de ingen forhandlingsmakt, ingen advokat og ingen meningsfull forståelse av hva de gjør og hva de gir opp,' sa Bettis Austen om folket som blir tvunget til å betale ublu fengselsgebyrer.
'Jeg tar fullt ansvar for feilene jeg har gjort underveis i livet,' sa Roberts i ACLU-uttalelsen. 'Og også hvorfor jeg jobber med å være den beste versjonen av meg selv som mor og gudfryktig kvinne for å gjøre livet mitt og mine tre fantastiske barn bedre. Det gir imidlertid ikke lensmannskontoret en unnskyldning for å feilaktig ta penger fra meg eller noen andre.'
Thompson ga en uttalelse til Law
Thompson sa i en uttalelse sendt til Law
«Når innsatte blir løslatt fra Black Hawk County-fengselet, mottar de en erklæring om hva de skylder og får muligheten til å signere en tilståelse av dom og, om ønskelig, inngå en betalingsplan for hele eller deler av utestående administrative kostnader og kost og kost. Innsatte er ikke pålagt å signere tilståelser om dom, inngå betalingsplaner, eller å godta beløpet som skylder for administrative kostnader eller rom- og kosthonorar,» forklarte Thompson om prosessen.
Når det gjelder bruken av midler, sa Thompson at etter eget skjønn ble 'noen av de nominelle utgiftene' som stammet fra innkreving av fengselsgebyrer brukt, 'på å fremme dager hvor offiserer kan tilbringe tid med familiene sine og samfunnet, fjerne myter om kontoret, sikre bedre utdanning av publikum og bedre informere sine egne familier om hvordan de kan opprettholde sin egen sikkerhet.'
Thompson sa at avdelingen synes at slike dager er 'oppfyllende, givende og viktige for den totale velvære og investering i et mer inkluderende, rettferdig og uselvisk betjenende personale.'
Thompson bemerket at publikum ble inkludert i 'noen av disse dagene' i et forsøk på å 'skape dialog og relasjoner og bygge fellesskap blant naboer og grunnleggende etablere pålitelighet i byrået vårt uten stigma og uten noe drama.'
'Det virker ironisk at ACLU vil sette spørsmålstegn ved denne praksisen når dette er selve handlingene og rettshåndhevelsesmodellen som de har krevd siden George Floyd, Michael Brown, Breonna Taylor og utover,' kommenterte Thompson om Roberts søksmål. 'Videre virker det uoppriktig å få disse programmene til å bli betalt av de hardtarbeidende skattebetalerne når det er de som allerede er utsatt for forbryteren.'
Thompson sa at når innsatte betaler fengselsgebyrer, 'hjelper de med å finansiere opplæring for rettshåndhevelsesprofesjonen, familiene og lokalsamfunnene våre ved å tilby programmering som avstigmatiserer yrket rettshåndhevelse bare litt,' og sa at 'bedre trente, sunnere, følelsesmessig forsvarlige offiserer er en fordel for alle innbyggere, både offentlige og innsatte.'
Du kan lese hele klagen her.