Kvinne som hjalp til med å kidnappe et sykt par og begrave dem i live, får livsvarig fengsel ved 2. forsøk

Tiffany Cole ble onsdag dømt til livstid for drap på Carol og James 'Reggie' Sumner. (Mugshot: WTLV/WJXX)

Jurymedlemmer anbefalte onsdag livstid i fengsel uten mulighet for prøveløslatelse for en kvinne som deltok i kidnappingen, ranet og levende begravelsen av et sykt par.

Tiffany Cole, 41, fikk dødsdommen i 2007, men juryen var ikke enstemmig. Cole ble beordret til å bli angret da Floridas høyesterett endret loven til å kreve enstemmige juryer for dødsdommer. Statens høyesterett senere gikk tilbake dette kravet, og senket det til minimum 8 til 4 stemmer for dødsstraff, men fordi det ikke har tilbakevirkende kraft, skulle Cole fortsatt bli istandsatt.

Forsvaret hennes hevdet i et forslag fra 2008 at selv om hun ikke gjorde noe for å redde Carol Sumner, 61, og James 'Reggie' Sumner, 61, spilte hun ikke en direkte rolle i å faktisk kidnappe dem fra deres hjem i Duval County, Florida, 8. juli 2005, rane dem og begrave dem levende i et sørlige Georgia-hull.

Forsvaret hevdet at hennes rolle i forbrytelsene 'var langt mindre grove enn handlingene begått' av Michael James Jackson (41), Alan Lyndell Wade (36) og Bruce Nixon (36).

«Selv om hun ble utskjelt i media og av påtalemyndighetene under rettssaken, gikk hun aldri inn i Sumners' hjem natten de døde, og hun bandt og kneblet dem heller ikke, stappet dem i en bagasjerom, kjørte dem ut i skogen og begravde dem levende,» skrev forsvaret. «Michael Jackson, Alan Wade og Bruce Nixon gjorde disse handlingene. Men det er også sant at Tiffany Cole skammelig ikke gjorde noe for å stoppe dem. Denne domstolen vil måtte avgjøre om hennes handlinger som førte til [døden] av Sumners og hennes unnlatelse av å gjøre noe med handlingene til de tre mennene krever at hun blir drept.'

• Walmart-kidnapping hindret etter at far kjempet mot en angriper som prøvde å rive barn fra barnevognen og forfulgte dem mens de handlet: politiet

• Kjærestens kamp med 'giftig' kjæreste på Taco Bell blir nesten dødelig når hun kjører ham over bakfra etter å ha kjørt ut på fortauet: Politiet

• Kjære lærer myrdet hjemme av inntrenger som angrep henne mens hun var på telefon med 911-sentralen som ba om hjelp: politiet

Michael James Jackson, 41, var hovedlederen, tok kontroll over de dårlige gevinstene, og satte skudd for hvor de gikk, sa Coles forsvar.

'Han ledet gravingen av hullene som skulle bli Sumners graver og så dem mens de døde,' het det i dokumenter.

Jurymedlemmer harmet ham i hjel med en 8 mot 4-stemmer 24. mai, noe som var tilstrekkelig under Floridas status quo for dødsstraff.

Wade deltok i gravingen av graven og kidnappingen og ranet av paret, skrev Coles forsvar. Han ble i fjor dømt til livsvarig fengsel uten mulighet for prøveløslatelse under det nye dødsstraff-paradigmet.

Wade i retten ga uttrykk for beklagelse for det han gjorde.

«Jeg burde ha hjulpet i stedet for å skade deg,» sa han og henvendte seg til ofrene.

Forsvaret hans fremhevet hans barndomstraumer og sa at mens han trengte en far i livet sitt, endte han i stedet opp med Jackson, en karrierekriminell.

Mer lov

Coles forsvar kalte Wade 'muskelen'.

'Han var også i bilen som kjørte dem til det forhåndsgravde hullet og deltok sammen med Jackson i begravelsen deres,' het det i dokumenter. 'Staten hevder i sitt notat til støtte for at Wade fikk døden at Tiffany Cole og Nixon var borte fra stedet og ved en nærliggende vei. Det var en viss uenighet under de forskjellige rettssakene om Nixon kom frem og tilbake fra stedet til veien, samt om Wade gjorde det samme. Det er ingen uenighet om at Tiffany Cole var det aldri [uthevelse deres] på gravstedet under Sumners begravelse, mens Wade faktisk hjalp til med å begrave Sumners levende, hevder staten.'

Nixon, som erkjente seg skyldig i annengrads drap i bytte mot samarbeidet med påtalemyndigheten, deltok også 'personlig og faktisk' i kidnappingen og ranet, hevdet Coles forsvar.

Han 'kunne meget vel ha deltatt i deres begravelse siden det seriøst kunne hevdes at han reduserte sin rolle på gravstedet for å tjene sine egne interesser.'

Forverrede faktorer mot Cole inkluderte kidnapping, den kriminelle var «spesielt grusom, grusom eller grusom», og at paret var sårbart basert på alder og fysiske plager, sa påtalemyndigheten.

Påtalemyndigheten har fremhevet parets prekære fysiske tilstand: Carol Sumner led av leverkreft, mens Reggie Sumner var en alvorlig diabetiker og nylig hadde brukket en ankel, og krevde en tannregulering, stokk og rullestol for å komme seg rundt. Han klarte ikke å bruke toalettet ordentlig, så han måtte bruke voksenbleier. Det var fortsatt et medisinsk armbånd festet til håndleddet hans. Men han var skarp mentalt, og han var ved bevissthet under den timelange prosessen. Carol og Reggie Sumner, som gikk på videregående skole sammen og hadde gjenforent seg som et par fire tiår senere, klemte hverandre i bagasjerommet på kjøretøyet i de siste timene.

Legen, Dr. Anthony Clark, fant sand dypt i halsen og luftveiene deres, skrev påtalemyndigheten i en arkivering datert 14. februar 2008.

'Staten kan ikke fatte en dødsmåte som er mer ond, mer ond, mer likegyldig til menneskelig lidelse, mer smertefull og mer avskyelig enn den som denne tiltalte påførte Carol og James Sumner,' heter det i dokumenter.