David Rudolf har jobbet som forsvarsadvokat i flere tiår, men det var hans forsvar for forfatteren Michael Peterson brakte ham til nasjonal anerkjennelse.
Rudolf representerte Peterson like etter at romanforfatteren ble siktet for drap for døden til sin kone, Kathleen Peterson, hvis blodige og mishandlede kropp ble funnet på bunnen av en trapp i deres hjem i North Carolina i 2001. Peterson hadde alltid insistert på at han ganske enkelt fant Kathleens kropp og at hun må ha falt ned trappene.
Som dokumentserien The Staircase dokumenterte, kjempet Rudolf for Peterson kort tid etter hans første arrestasjon som leder av forsvarsteamet hans. Teametprøvde å overbevise juryen om at hvis Peterson var ved husets basseng da kona døde som han hevdet, ville det vært umulig for ham å ha hørt noen av hennes rop om hjelp.
Juryen ble ikke påvirket, og virket i stedet overbevist av bevis for blodflekker som statlige eksperter vitnet tydet på et drap. De dømte Peterson i 2003.
Michael Peterson ved siden av sin advokat David Rudolf. Foto: Getty Images En lang ankeprosess for Petersons domfellelse førte til en bestilling fra 2011 om en ny rettssak.
Rudolfsendte inn begjæringene som resulterte i ny rettssak, og bidro til å fastslå at et sentralt påtalevitne, tidligere etterforsker Duane Deaver, ga upålitelig vitnesbyrd under den første rettsaken. Deaver hadde vitnet om at blodflekkanalyse fra åstedet indikerte at Kathleen Petersons skader ble påført under en dødelig juling - ikke fra et utilsiktet fall. Deaver ble sparket fra North Carolina State Bureau of Investigation i 2011 etter å ha gitt falskt vitnesbyrd i en rekke rettssaker.
Rudolf forlot Petersons forsvarsteam i 2014; sier han på nettsiden hans at avgjørelsen kom ikke så lenge etter fødselen av datteren hans og etter å ha følt seg 'emosjonelt brukt'.
Peterson ble løslatt i 2017 etter at han gikk inn i en Alford bønn - en skyldig erkjennelse der en tiltalt ikke innrømmer den kriminelle handlingen - til anklager om drap i Kathleens død for å unngå en ny rettssak.
Rudolf begynte å jobbe som offentlig forsvarer i South Bronx tilbake i 1974,som representerer fattige mennesker som står overfor regjeringens makt, sier han videre nettstedet hans. Derfra jobbet han påFederal Defender Office i Brooklyn, prøver en rekke føderale straffesaker, inkludert en sak som oppsto etter kapringen av et rutefly av en gruppe kroater som søker uavhengighet fra Jugoslavia.
Han var med på å starte Criminal Law Clinic ved University of North Carolina School of Law i 1978. Han grunnla sitt eget advokatfirma i 1982, som fortsatt er i drift. Han og kona hans ogsåeier et kunstgalleri i Charlotte, Elder Gallery of Contemporary Art.
Rudolf dukket nylig opp som paneldeltaker på et CrimeCon 2022-panel, med tittelen Wrongful Convictions: The Role of Cognitive Bias.' Ved å bruke Deaver som eksempel, fordypet han seg i hvordan søppelvitenskap kan ødelegge rettferdighet. Han også diskuterte den beryktede ugleteorien (teorien om at en ugle drepte Kathleen) på CrimeCon i 2019.
I HBO Max-serien 'The Staircase' blir Rudolf portrettert av skuespilleren Michael Stuhlbarg.