Det som skjedde med Walter McMillian i en liten by i Alabama i 1987 har lenge vært pekt på som et klassisk eksempel på en rettsfeil.
seriemordernavn
Til tross for mangelen på fysiske bevis som knytter McMillian til drapet på en hvit kontorist ved navn Ronda Morrison, ble han arrestert for forbrytelsen mer enn seks måneder etter at den fant sted. Deretter, til tross for mangelen på fysiske bevis som knyttet ham til drapet eller til og med et motiv, ble han funnet skyldig, med en nesten helt hvit jury som dømte ham til livstid i fengsel. I et enda mer merkelig og grusomt trekk implementerte dommeren som ble tildelt saken en lite kjent regel som tillot ham å overstyre juryens anbefaling og sette inn en egen dom.
Dommer Robert E. Lee Key, Jr. – som allerede hadde brukt sin makt for å sørge for at McMillian ikke ble stilt for retten i hjemfylket Monroe, som var 40 prosent svart, men i Baldwin i stedet, et fylke som bare var 13 prosent. svart — beordret at McMillian ble drept, ifølge New York Times . McMillian vendte tilbake til dødscelle - hvor han allerede hadde blitt plassert, for tidlig, etter arrestasjonen hans - hvor han tilbrakte de neste seks årene før han, etter flere forsøk på anke, til slutt ble frikjent i 1993.
McMillians historie er en av de mest kjente sakene om urettmessig domfellelse, en som blir gjenfortalt i det kommende dramaet Just Mercy, med Jamie Foxx og Michael B. Jordan i hovedrollene. Mens McMillian gikk bort i 2013, fortsetter historien hans å fengsle og gjøre publikum rasende, og spørsmål gjenstår.
Her er hva som skjedde med noen av nøkkelaktørene i saken, fra sheriffen som først arresterte McMillian til aktor som prøvde saken.
Sheriff Thomas Tom Tate
Sheriff Tom Tate var den som først tok McMillian i varetekt i juni 1987, mer enn seks måneder etter at Ronda Morrison ble drept. McMillian, som gjentatte ganger hevdet sin uskyld, prøvde å informere Tate om hans alibi kort tid etter at han ble tatt i varetekt, og fortalte sheriffen at han var på fiskeyngel den morgenen Morrison ble drept, Washington Post rapporterer i et stykke som ikke nevner lensmannen ved navn.
Tate sa imidlertid til McMillian, jeg bryr meg ikke om hva du sier eller hva du gjør. Jeg gir ikke en d-mn hva folket ditt sier heller. Jeg skal sette tolv personer i en jury som kommer til å finne den svarte ræva din skyldig.
I 1998, år etter at McMillian ble løslatt, var Tate fortsatt sheriff i Monroe County, ifølge Associated Press . Han sto også fast ved sine avgjørelser angående McMillians sak.
McMillian anla søksmål mot Tate (og andre statlige tjenestemenn) og saksøkte ham for 7,2 millioner dollar på grunn av påståtte brudd på borgerrettighetene, og Tates advokat sa som svar til utsalgsstedet at sheriff Tate ikke begikk noen ulovlig handling av noe slag og burde berømmes for måten han førte saken på.
Høyesterett dømte til slutt McMillian, men før hans død i 2013 inngikk han utenrettslige forlik med en rekke tjenestemenn, iht. Det nasjonale fritaksregisteret.
Sheriff Tate fortsatte med å skape overskrifter i 2018 som en av tallrike sheriffer i Alabama som tjente på en lite kjent delstatslov som lar sheriffer ha i lommene med eventuelle såkalte restpenger fra de tildelte midlene de får til å kjøpe mat til innsatte, AL.com rapporter. Spesielt Tate tok hjem 110 459,77 dollar i overskuddsmidler over en treårsperiode, ifølge rettsdokumenter innhentet av utsalgsstedet.
Da han ble kontaktet av nettstedet, forsvarte Tate handlingene sine, og bemerket delvis at jeg gjør det akkurat som loven sier oss. Det er omtrent alt jeg har å si om det.
Fra og med 2019 har sheriff Tom Boatwright tjent Monroe County, ifølge lokale poster . Annen online poster vise at Tate ikke stilte til gjenvalg i 2019. Han valgte å trekke seg etter 30 år, etter å ha aldri tapt et bud på gjenvalg, ifølge en historie publisert av Den bitre sørlendingen .
Distriktsadvokat William Thomas Tommy Chapman
Chapman tiltrådte i 1990, to år etter at McMillian allerede ble funnet skyldig, ifølge Associated Press. Da han snakket med utsalgsstedet i 1998, innrømmet han at saken hadde blitt feilbehandlet, med mange ting som er virkelig dumt som ble gjort av etterforskere, som å flytte liket og ellers forurense åstedet.
Han prosederte ikke McMillians sak, og selv om han ble med i arbeidet med å få McMillians anklager avvist, benektet han at noen med hensikt hadde innrammet McMillian, ifølge en rapport fra 1993 fra New York Times , publisert etter at McMillian ble satt fri.
Det ble bare en fryktelig feil, sa han til utsalgsstedet. Jeg vil ikke kalle det det. En forferdelig hendelse.
Han fortsatte med å si at McMillian ble satt fri beviste at systemet fungerer, en påstand som McMillians advokater var uenige i.
Chapman fortsatte å tjene som distriktsadvokat for den 35. rettskretsen til 2012, da han trakk seg etter å ha vunnet fire tidligere gjenvalgskampanjer, AL.com rapporter. Guvernør Robert Bentley utnevnte deretter Chapman til en overtallig distriktsadvokat, en type kvasi-pensjonering der pensjonerte folkevalgte fortsetter å samle inn en lønn, men kan bli kalt til å praktisere om nødvendig, eller utføre andre oppgaver, ifølge utsalgsstedet.
Han gått bort i 2017.
Distriktsadvokat Theodore Ted Pearson
En måned før McMillian ble frikjent i mars 1993, var Theodore Pearson, som var distriktsadvokat på det tidspunktet han saksøkte McMillians sak, funnet av Alabama Court of Criminal Appeals for å ha undertrykt bevis som tiltaltes juridiske team hadde bedt om, og dermed krenket hans rett til rettferdig prosess.
Likevel forsvarte han i 1993 sin rolle i saken og la hoveddelen av ansvaret for utfallet for juryens føtter, iht. ABA Journal . Da han snakket til magasinet, sa han at å ramme McMillian for en forbrytelse han ikke begikk var det siste han ville gjøre, og sa: Alt jeg gjorde var å legge bevisene jeg hadde foran en jury. Det var deres beslutning å dømme ham, ikke min.
Pearson hadde et lignende synspunkt da han snakket med Associated Press i 1998; han var assisterende distriktsadvokat i Mobile, AL på det tidspunktet, ifølge utsalgsstedet.
Jeg trodde han var skyldig, sa han om saken. Jeg gjorde det jeg skulle. Den store juryen mente han var skyldig. Og juryen dømte ham.
Pearson ser ut til å ha jobbet som advokat så sent som i 2018, ifølge en historie publisert av lokalt utsalgssted, Outlook , der Pearson siterte som en av de juridiske representantene for en familie som forfølger en borgerrettighetssøksmål på flere millioner dollar.
I dag er nettsted for Alabama Bar Association lister Pearson som inaktiv siden oktober 2019, noe som betyr at han ikke lenger praktiserer jus.