Historien rundt Lutz-familien og deres kjøp i desember 1975 av - og umiddelbar avreise fra - et angivelig hjemsøkt hus på Long Island har vært gjenstand for uendelige spekulasjoner. Men var denne skumle prøvelsen, popularisert av en bok og deretter en håndfull filmer, inspirert av en sann forbrytelse – eller bare en forseggjort bløff?
To år før Lutz-familiens beryktede flytur, gikk Ronald DeFeo Jr. inn på Henry's Bar i Amityville, Long Island, New York, og hevdet at familien hans hadde blitt skutt til døde. En undersøkelse av hjemmet på 112 Ocean Avenue avslørte at seks personer var dødelig skutt.
DeFeo hevdet at familien hans hadde vært ofre for en pøbelpåkjørsel, men vitnesbyrdet hans brøt sammen under gransking. Dagen etter tilsto han å være gjerningsmannen bak drapene.
Etter å ha satt i gang et mislykket sinnsforsvar, ble DeFeo funnet skyldig i seks tilfeller av drap 21. november 1975. Han ble til slutt dømt til seks samtidige dommer på 25 år til livstid, ifølge CBS New York .
Nesten to år senere, i september 1977, skrev forfatteren Jay Ansons ' Amityville-skrekken ' vil beskrive den spektrale terrorismen som de påfølgende okkupantene på 112 Ocean Avenue står overfor.
Siden utgivelsen har nesten hver eneste detalj i boken blitt gransket, noe som har ført til en mengde søksmål fra forskjellige personer beskrevet i den, Washington Post rapporterte i 1979 .
I boken hevder Anson at huset var ledig i 13 måneder etter DeFeo-drapene. Men i desember 1975 ville George og Kathleen Lutz kjøpe eiendommen for 80 000 dollar - ansett som et røverkjøp på den tiden. De ble informert om husets makabre historie før de tok den endelige beslutningen om å kjøpe det nederlandske kolonihuset.
Til tross for at huset ble velsignet av en prest umiddelbart etter at de flyttet inn, ble George, Kathleen og deres tre barn sagt å ha opplevd en håndfull uforklarlige fenomener.
George, for eksempel, hevdet å våkne kl. 03.15 hver dag – det nøyaktige tidspunktet drapene angivelig hadde skjedd; datteren Missy begynte å snakke med en imaginær – eller kanskje demonisk – enhet ved navn 'Jodie;' Kathy hevdet til og med å ha levitert over sengen hennes, som følge av forstyrrelsen med svulster på brystet.
Den 14. januar 1976 hevdet Anson at Lutz-ene hadde nådd bristepunktet. De forlot hjemmet og alle eiendelene sine etter en siste natt de har nektet å beskrive i detalj.
dar lopez
Lutz-familien har siden tatt og bestått løgndetektortester for å bekrefte sannheten av påstandene de har fremsatt om eiendommen, ifølge The Telegraph .
Men etterfølgende eiere av huset har uttalt at de aldri har opplevd noe som ligner på forstyrrelsene Lutz-ene angivelig var utsatt for.
'Det har aldri skjedd noe rart, bortsett fra folk som kom innom på grunn av boken og filmen,' James Cromarty, som bodde i huset fra 1977 til 1987, fortalte The Telegraph .
Likevel har historien om Lutz-spøkelsen inspirert over et dusin skrekkfilmer, hvorav den første ble laget i 1979 og spilte James Brolin og Margot Kidder som George og Kathleen. Skildringene av de overnaturlige hendelsene som er beskrevet i Ansons bøker har variert sterkt gjennom filmene som ble utgitt gjennom årene.
Utforskninger fra bemerkelsesverdige paranormale etterforskere The Warrens (som skulle fortsette å tjene som inspirasjon for 'The Conjuring'-serien med skrekkfilmer) førte til at duoen konkluderte med at onde krefter var på jobb etter en beryktet 'psykisk dvalefest', der de hevdet å ha skaffet fotografiske bevis på et spøkelse, ifølge ABC News .
«Dette var ikke noe vanlig hjemsøkt hus. På en skala fra 1-10 var dette 10, sa Ed Warren i dokumentaren fra 2000, Amityville: Skrekk eller svindel .'
I mellomtiden har flere andre undersøkelser av Lutz-prøvelsen gitt vidt forskjellige konklusjoner. En bok av parapsykologene Stephen og Roxanne Kaplan hevdet at historiene som angivelig ble oppfunnet av Lutz-familien utgjorde et forsøk på bevisst svindel av publikum for profitt, ifølge The New York Times , og bemerker flere skarpe avvik i de forskjellige beretningene om hendelsen. De hevder at Lutz-paret hadde laget den okkulte hendelsen med det formål å tjene penger på relatert medieoppmerksomhet.
Faktasjekkingsnettstedet Snopes har gått så langt som å konkludere med at påstanden 'The Amityville Horror'-boken og påfølgende filmer er basert på sanne hendelser er helt falsk . Snopes bemerker at Butch DeFeos advokat, William Weber (bildet over), innrømmet at han, sammen med Lutz'ene, skapte denne skrekkhistorien over mange flasker vin' i håp om å få en ny rettssak for sin klient.
Joe Nickell, en skeptiker som profesjonelt avkrefter paranormale fenomener, har vært klar til å avfeie debatten rundt huset.
«Konklusjonen er at ... det var en bløff, eller er, rett og slett, i beste fall, en sak som ikke er bevist. Og det er ikke veldig bra for USAs mest kjente hjemsøkte hus, sa Nickell ABC Nyheter .
Men George Lutz fortsatte å være uenig i oppsigelsene av historien hans i ' Amityville: Skrekk eller svindel .'
«Jeg tror dette har holdt seg i live i 25 år fordi det er en sann historie. Det betyr ikke at alt som noen gang har blitt sagt om det er sant. Det er absolutt ikke en bløff. Det er veldig enkelt å kalle noe en bløff. Jeg skulle ønske det var det. Det er det ikke, sa Lutz.
Laura Didio, en journalist som skrev om opplevelsene til Lutz-familien da de første konspirasjonene brøt, har også sådd tvil om forsøk på å avsløre Lutz-familien.
'Noe av det som slo meg med historien deres er at de virket oppriktig redde og oppriktig rørt over det som hadde skjedd med dem i dette huset,' sa Didio i ' Amityville: Skrekk eller svindel .'
Hvis Lutz-familien virkelig anser opplevelsene deres som sannferdige til tross for massive bevis på det motsatte, i hvilken grad kan hele prøvelsen avvises som en forseggjort con?
Det er nettopp dette spørsmålet 2013-dokumentaren My Amityville Horror stiller. Intervjuer med Daniel Lutz, barnet til Kathleen som overlevde det påståtte fantasmatiske angrepet, viser en mann som er forstyrret av fortiden hans.
«Dette er ikke noe jeg ba om,» Daniel sier i filmen . 'Jeg har løpt fra det, og det fanget meg til slutt.'
Daniel diskuterer overgrepene han ble utsatt for i hendene på sin stefar og patriarkens påståtte grep om satanisme lenge før media begynte å ta hensyn til familien. Daniels attester er tydelig basert på tåkete erindringer om mørke tomer som George angivelig ble sett på å lese, og gyldigheten av hans vitnesbyrd er tvilsom, om ikke bevegelig. Men Daniel fortsetter å opprettholde beretningene fra moren og stefaren i forskjellige bøker og intervjuer.
'På et tidspunkt spiller det ikke engang noen rolle om spøkelser terroriserte Lutz-familien, fordi Daniel tror det så helhjertet, og å lytte til ham fortelle historien blir sin egen type sannhet,' sa Indiewire-kritikeren Drew Taylor i sin gjennomgang av dokumentaren .
Kanskje spørsmålet om spøkelsen var en bløff eller ikke er for forenklet.
Huset på 112 Ocean Avenue har blitt omfattende ombygd siden slutten av 70-tallet og ligner ikke lenger strukturen som er avbildet i filmene. Den ble kjøpt av nye eiere for 5 000 i 2017, ifølge Newsday .
Når det gjelder ekteparet Lutz selv? Kathleen døde av emfysem i 2004 og George døde av hjertesykdom i 2006 etter at de to ble skilt i 1980.
DeFeo forblir fengslet.
[Photos Credits: Paul Hawthorne /Getty, Associated Press]