Ble den rette mannen dømt i 1994-forsvinningen av en tenåringsbensinstasjon?

I 23 år satt Gary Thibodeau bak murene for kidnappingen av en tenåringsekspeditør som på mystisk vis forsvant påskemorgen i 1994 - men begikk han forbrytelsen?

Se Dateline: Secrets Uncovered på Crimeseries.lat onsdager kl. 8/7c og følg med på .

Thibodeau døde bak murene i 2018 i en alder av 64, mens han fortsatt fortsatte å opprettholde sin uskyld i en sak som har hjemsøkt samfunnet i New Haven, New York i flere tiår.

En savnet persons varsling på nettsted for Oswego County Sheriff's Department fortsetter å insistere på at Heidi Allens forsvinning forblir en åpen sak, til tross for Thibodeaus domfellelse i 1995.

På dette tidspunktet anser Oswego County Sheriff's Department og Federal Bureau of Investigation saken som en åpen sak. Offiserer er fortsatt tildelt etterforskningen og fortsetter å følge spor, i håp om å finne restene av den savnede kvinnen, sa myndighetene.

Allen forsvant en tid før klokken 08.00 den 3. april 1994 midt i skiftet hennes i D&W Convenience Store.

18-åringen, som jobbet deltid mens han var på college, hadde åpnet butikken omtrent klokken 5:45 den morgenen etter å ha tatt skiftet for en annen kollega, ifølge Dateline: Secrets Uncovered. Kjæresten hennes var der med henne for å starte dagen, men dro da butikken ble travlere.

Han ville ta henne slik at hun ikke var alene før folk, du vet, som om trafikken tok seg opp, og så ville han gå, forklarte søsteren hennes Lisa Buske.

Richard Thibodeau hadde vært hennes siste kunde den morgenen før hun på mystisk vis forsvant fra butikken. Han fortalte Dateline: Secrets Uncovered at han husket å kjøpe to pakker sigaretter.

Jeg sa til henne: 'Ha en fin dag,' husket han.

Da andre kunder ankom bensinstasjonen, var Allen borte - selv om bilen hennes fortsatt forble parkert på plassen. De bekymrede kundene flagget raskt ned en stedfortreder og letingen startet etter den savnede 18-åringen, hvis kropp fortsatt aldri er funnet.

kouri richins

Da Richard hørte at Allen var savnet, ringte han sheriffens kontor for å rapportere at han så tenåringen i butikken tidlig samme morgen. Andre rapporterte at de så en varebil, beskrevet som enten blå eller hvit, i nærbutikken rundt tidspunktet for forsvinningen.

De la merke til at noen kjørte veldig uberegnelig, bryter eller slet med noen i en varebil, sa Reuel Todd, undersheriff på tidspunktet for Oswego County Sheriff's Office.

Etterforskerne hadde få andre ledetråder å gå på i månedene som fulgte annet enn en profil fra FBI som oppfordret dem til å se etter noen med en voldshistorie som også ville være besatt av saken.

Myndighetene trodde de hadde en lovende ledelse og tok en nærmere titt på Richard, den siste kunden i nærbutikken før Allen forsvant. Richard kjørte en hvit varebil som så ut til å stemme overens med beskrivelsen av varebilen som ble oppdaget av et av vitnene på stedet. Etterforskerne følte at de kanskje hadde mannen sin, og begynte å overvåke Richard og broren Gary, etter at noen rapporterte å ha sett to menn på bensinstasjonen den morgenen.

Gary insisterte morgenen etter bortføringen at han hadde vært hjemme og sov, en beretning som kjæresten hans også hadde bekreftet. Men da etterforskerne fikk vite at Gary hadde en arrestordre for en narkotikasiktelse, arresterte de ham og utleverte ham til Massachusetts.

Mens han satt bak murene, skulle to fanger senere fortelle myndighetene at Gary tilsto å ha drept Allen som en del av en narkotikaavtale som gikk galt, selv om familien hennes sa at Allen ikke brukte narkotika.

Det var nok for etterforskerne å arrestere Gary og Richard for førstegrads kidnapping. Mens Gary gikk for retten først og ble dømt av en jury i 1995, ble broren Richard – broren som hadde innrømmet å være i butikken den dagen – frifunnet.

Det så ut til å være slutten på saken før år senere, da en kvinne kom frem for å rapportere at en annen mann hadde tilstått å ha kidnappet og drept tenåringen.

Tonya Priest hadde vært hjemme hos venninnen Vicki West et tiår etter forbrytelsen da samtalen dreide seg om Allen-saken etter at en nyhetsreportasje hadde kommet på TV.

Ifølge Priest spurte Wests kjæreste, James Thumper Steen, kvinnene om de virkelig vil vite hva som skjedde med Allen.

Hun sa at Steen hevdet at han og to av vennene hans hadde gått til nærbutikken den morgenen og bortført Allen.

Han sa at 'vi dro inn rett oppe ved dørene med kjøretøyet i gang,' sa Priest til 'Dateline'-reporter Dennis Murphy.

I SLEKT:En mor i Ohio er funnet død av karbonmonoksid. Var det en tragisk ulykke eller mord?

Steen hevdet da å ha tatt tak i Allen, dratt henne ut av butikken og kastet henne inn i en ventende varebil og kidnappet henne fordi hun hadde vært en rotte, ifølge Priest.

Kvinnene trodde i utgangspunktet ikke på historien og trodde at Steen spøkte, men Priest sa jo mer vi ikke trodde på ham, jo ​​sinte ble vi.» Han ba dem til og med spørre en kvinne ved navn Jennifer Westcott om hendelsen, og hevdet det de hadde tatt Allen med til Westcotts hjem etter bortføringen.

Selv om Priest var overbevist om at Steen hadde spilt en rolle i bortføringen, var hun for redd til å gå til politiet og holdt seg stille til Steen ble arrestert i 2010 for å ha drept West.Han ble senere dømt for drapet og dømt til livsvarig fengsel.

Med Steen trygt unna, bestemte Priest seg for å dele det hun visste med myndighetene og tok kontakt med Oswego District Attorney's Office, som var nysgjerrige på de mulige nye mistenkte. De oppfordret Priest til å komme i kontakt med Westcott, som hun kjente fra videregående, gjennom Facebook og tok deretter opp en telefonsamtale mellom paret.

Visste du til og med at de — dette var Heidi de tok med dit? Og at det var dette de skulle gjøre? spurte presten.

Uh-uh, svarte Westcott, ifølge et opptak av samtalen.

Hadde du ingen anelse? Hva, dukket de nettopp opp med henne? Presten fortsatte å trykke.

Ja … de tok henne ikke engang med seg inn i huset, sa Westcott, før han la til at de fikk henne til å sitte i varebilen.

Til tross for den påståtte kunnskapen hun hadde om saken, da Priest spurte om hun noen gang ville gå til myndighetene, sa Westcott at hun aldri ville åpnet en boks med ormer som dette.

Båndet var nok for etterforskerne til å bringe Westcott inn til avhør, men hun nektet for å ha vært involvert i saken og sa at hun bare fortalte Priest det hun ønsket å høre for å få henne av telefonen.

Etter å ha kontaktet de to andre mennene som var involvert i historien, som benektet deres involvering, og fengselsinformantene, som holdt seg til historien deres som Gary hadde tilstått, konkluderte Oswego distriktsadvokat Gregory Oakes at den rette mannen var bak murene.

Men Priests historie var nok til å overbevise New Yorks føderale offentlige forsvarer Lisa Peebles, som gikk med på å ta saken og gjorde en fantastisk oppdagelse. Før Allen forsvant, hadde hun jobbet som narkotikainformant for tenåringer for Oswego County Sheriff's Office, under kodenavnet Julia Roberts. Enda mer urovekkende, nestlederen med ansvar for å jobbe med Allen hadde en gang mistet et identifikasjonskort som ble kalt henne som informant for lensmannskontoret på parkeringsplassen til bensinstasjonen to år før hennes død.

Garys forsvarsteam sa at de aldri hadde fått informasjonen, som Peebles mente kunne ha påvirket saken betydelig.

Det ville absolutt ha åpnet opp feltet for mange andre mulige mistenkte med motiv for å skade henne, sa Peebles og kalte det en enorm urettferdighet.

Hun anla et Brady-brudd, og argumenterte for at påtalemyndigheten ikke hadde overlevert informasjon som var avgjørende for forsvaret, og fortsatte å forfølge saken helt opp til statens høyesterett - men til slutt ble Gary aldri gitt en ny rettssak og døde bak murene.

Han fortsatte å opprettholde sin uskyld frem til sin død, men hadde også funnet en måte å slutte fred med livet han fikk.

Jeg har gått gjennom alle følelsene og følelsene og tankene i løpet av årene, men jeg tror på en måte at du er der du er i livet fordi det er der du skal være, enten det har noe med uskyldige eller skyldige å gjøre, han sa.