Karakterene det pro-wrestling-universet har skapt har steget til mytiske proporsjoner i amerikansk historie - men noen myter er enda mer beryktet enn andre. Ryktene og sladderen rundt de mange tragediene som rammet Von Erich wrestling-familien fortsetter å vekke kontroverser i bransjen, med noen til og med troende okkulte krefter var på spill. Begivenhetene som nesten falt klanen er gjenstand for en episode av Vices nyeste doku-serie, 'Dark Side of the Ring.'
Slekten til Von Erichs begynner med Jack Adkisson, opprinnelig en Texas fotballspiller på 1950-tallet, ifølge Houston Chronicle . Som bemerket av David Shoemaker i ' The Squared Circle: Life, Death, And Professional Wrestling ,' en direkte pipeline fra mer mainstream friidrett til pro-wrestling-verdenen ble etablert i løpet av det tiåret, med Adkisson som et godt eksempel.
Det var Stu Hart, far til den ikoniske griperen Bret Hart , som først la merke til Adkisson. Hart ble spesielt slått av fotballspillerens enorme størrelse og stereotype tyske trekk. Selv om han ikke hadde noen reell historie eller tilknytning til Tyskland, ble Adkisson pakket inn som Fritz Von Erich (sammen med Walter Seiber, som ble omdøpt til Waldo Von Erich), en avskyelig prøyssisk nazist som fikk 'varme' (bryteslang for målrettet tiltrukket hat) overalt hvor han gikk. Det er vanskelig å si om vreden han fremkalte skyldtes hans uhyggelige gjerninger i ringen (både i og utenfor ringen hadde han rykte på seg for å være en bølle) eller utløst av wrestlingfans som var rasende at en promotør ville bøye seg så lavt som å inkludere etterkrigsfiendtlighet som et plottpunkt for lavbrynet underholdning.
'Som så mange troper i wrestlingverdenen,' skrev Shoemaker, 'var nazismen en løgn fortalt for å fremme en større sannhet om eksistensen av ondskap i verden og behovet for å overvinne den med hodelåser og slikt.'
Det nazistiske aspektet ved Von Erich-gimmicken ville forsvinne i bakgrunnen ettersom sønnene hans ble noen av de mest elskede idrettsutøverne i sporten, men det er nettopp denne egenskapen til karakteren hans som ville inspirere flere apokryfe historier om hva som til slutt ville skje med Von Erich etterkommere.
å mord
I den mest spredte versjonen av den skumle historien, forklarte Shoemaker at mange tror at et spøkelse av en Holocaust-overlevende satte en forbannelse på Adkisson (aka Fritz Von Erich) som hevn for å gjøre lys over nazismen.
'Han fortalte Fritz at han hadde mistet alle syv sønnene sine i dødsleirene, og - her blir det bra - han sa illevarslende at han inderlig håpet at ingenting slikt ville skje med Fritz,' skrev Shoemaker. Så forsvant mannen ut i løse luften. Hvorvidt den fabelen er oppdiktet eller ikke er åpenbart opp til debatt, men det som skjedde etter at den spektrale historien skal ha funnet sted er så ufattelig at det er fornuftig at noen vil søke utenomjordiske forklaringer.
I 1959 døde Adkissons første sønn, Jack Junior, i en alder av 6 år etter at han ble elektrokuttet, noe som førte til at han falt i en sølepytt og druknet.
David Manning, en tidligere dommer og booker, forklarte detaljene rundt dødsfallet i 'Dark Side of the Ring.'
«Jack kom faktisk hjem fra skolen, og det hadde snødd,» sier Manning. «Da han prøvde å tråkke over tungen på traileren, berørte han den. På en eller annen måte fikk han elektrisk støt. Han falt i snøen først.
Dødsfallet forfulgte familien i flere tiår, men de andre barna gikk videre til å bryte seg selv. Etter hvert som Fritz avanserte i alder, kom han lenger bort fra ringen og ble en promotør i stedet for en utøver av bryting. Gjennom sitt forbund, World Class Championship Wrestling, var han i stand til å oppdra sønnene sine, Kevin, David, Kerry, Mike og Chris, som store kjendiser i sine egne rettigheter.
Den lille ligaen - som ble fremtredende gjennom barnas stjernekraft og presenterte dem som autentiske fightere - kunne ikke inneholde karismaen deres. Med den fascistiske bakgrunnen til familien summarisk glemt av publikum, ble den unge Von Erichs symboler på godhet og lys, og samlet det Shoemaker beskrev som berømmelse på Beatles-nivå. Tegneserier, brettspill og endeløse offentlige opptredener etablerte de kjekke Von Erich-guttene som heltetroiske.
Jeg tror folk skjønte at vi var mennesker. Du kan garantere at vi hadde rene hjerter, og vi hadde gode motiver. Kanskje det var noe ekte med oss. Vi var familie, vi elsket hverandre. Vi betraktet våre fans som mennesker, ikke billetter,' reflekterte Kevin Von Erich, den eneste levende Von Erich-broren, i 'Dark Side of the Ring.'
westside-ripperen
I hvilken grad Von Erich-barna faktisk var like edle og tapre som ryktet deres er en annen heftig omdiskutert sak, selv om mange som jobber i wrestlingbransjen frykter bebreidelse for å snakke dårlig om familien.
«Carniest familie gjennom tidene - de var så dumme at de ville gå seg vill på vei til show. De ville bare snu og gå hjem,» fortalte en person i den pro-wrestling-industrien som ba om å være anonym Crimeseries.lat. «Akkurat som Kennedys, kan du lese visse bøker eller se visse dokumentarer som maler dem som den helamerikanske familien. Sannheten er noe helt annet. På den tiden skulle løgnene beskytte virksomheten og omdømmet til Von Erich-familien. Du kunne ikke ha historier om narkotikaoverdoser, arrestasjoner og andre slike ting om disse barna som løper løpsk. Jeg tror visse mennesker har løyet så mye i løpet av årene at de nå tror på disse løgnene uavhengig av sannheten.'
Pro-bryter Cody Jones , sønn av den legendariske bryteren Mr. Ebony Tom Jones , bestrider noen av de mer ville ryktene om Von Erichs.
«Mer enn noe annet blir de husket som pionerer. Dessverre er det mye stigma der - alle tragediene. Det overskygger alt annet, sa Jones Crimeseries.lat . «De var en av de første familier innen bryting som tok fart, vil jeg si. De kunne ikke gjøre noe galt. Det er utrolig hva de klarte å få til ... Mange mennesker harper bare på det negative. Jeg vet ikke første hånd hva de gjorde. Jeg kan bare si det jeg vet: Familien min hadde den høyeste ros for dem. De har ikke vært annet enn gode for meg. Jeg antar at det for noen mennesker er litt morsomt å snakke om – med konspirasjonene – i en virksomhet som er mye mer gjennomsiktig i dag.'
Uansett vakte ordet om Von Erich-navnet på den tiden global begeistring, men under familiens første turné i Japan i 1984 ville tragedien inntreffe igjen - David Von Erich ble offer for skjebnen denne gangen. Morgenen han ankom ble han funnet død på hotellrommet sitt.
I 'Dark Side of the Ring' er det Manning som sier at han var den som informerte Fritz om sønnens bortgang. Manning husker at Fritz bare spurte: 'Hvilken?!' da Manning ankom traileren, overnaturlig klar over at et av barna hans var borte.
Hva som skjedde med David er enda et mysterium.
'Den japanske rettsmedisineren kalte det til slutt akutt enteritt, en sykdom i tarmen, som kanskje eller ikke kan ha utløst et hjerteinfarkt, avhengig av hvem du lytter til,' skrev Shoemaker.
Ryktene fortsetter om Davids tilbøyelighet til smertestillende midler som kanskje eller kanskje ikke har ført til døden, med noen som tyder på at Bruiser Brody (en annen legendarisk bryter hvis utidige død fortsetter å ødelegge wrestlingverdenen), har så enorm respekt for familiens rykte, skjulte bevis på avhengighet før myndighetene ankom stedet, ifølge Rick Flairs selvbiografi ' Å være mannen .'
I et opptaksintervju er nå tilgjengelig på YouTube , bryter Wild Bill Irwin støtter enda en teori om dødsfallet: Han sier at David led av bulimi.
Kevin Von Erich ser ut til å endelig ha bestemt seg for sin versjon av historien: «Det er ingen tvil om at han ikke [overdoserte],» sier han i Viceland-dokumentaren. (I tidligere dokumentarer, inkludert filmen ' Heroes of World Class: The Story of the Von Erichs og The Triumph and Tragedy of World Class Championship Wrestling ,' Kevin nektet å innrømme at narkotika hadde noe å gjøre med Davids bortgang.)
Opptegnelser fra tiden tyder på langt mindre sikkerhet.
Ingen visste hva det var, Fritz Von Erich fortalte Dallas Morning News i 1984. Han hadde en influensatilstand i omtrent seks uker. Men i vår virksomhet, hvis du kan gå, går du ut dit. Du forventes å gå ut dit. Folk har betalt for å se deg. I hvert fall i vår familie er det sånn.'
Davids begravelse ble deltatt av tusenvis.
Etter et mislykket forsøk på å verne en ikke-relatert bryter til å spille en for lengst tapt Von Erich-bror fremkalte raseri fra publikum som følte at de ble løyet for, overtok Mike Von Erich Davids spilleautomat. Men Mikes mangel på naturlige talent for bryting var tydelig for nesten alle, spesielt etter at troen på brødrene hadde avtatt. Etter å ha lidd av toksisk sjokksyndrom etter operasjon på den skadde skulderen hans under en turné i Israel i 1985, ble Mike redusert til «en skygge av sitt tidligere jeg», ifølge Shoemaker.
Det var bare et mareritt, sa Kevin til D Magazine av Mikes karriere etter bedring. Et fordømt mareritt. Jeg tenkte: 'Det hele går. Vi er alle ferdige. var.
Mikes oppførsel virket også mer uberegnelig etter operasjonen, ifølge Kevins vitnesbyrd i 'Dark Side of the Ring'.
«Jeg lurte på om det var hjerneskade,» sa Kevin. «Det var da han angrep et stopplys. Han angrep en parkert bil. Bare raser. Det var ingen engang i den parkerte bilen.'
Et år senere, i april '87, fant politiet ham med en flaske reseptfrie piller. Noen dager etter det klarte ikke Mike å dukke opp til et arrangement. Etter et dager langt søk, ble Mikes kropp funnet i et skogsområde i Denton, Texas, ifølge UPI . Han var fast bestemt på å ha dødd av en overdose. Hans selvmordsnotat til brødrene hans, ifølge Shoemaker, lød: 'VENNLIGST FORSTÅ JEG ER EN F--K UP! BEKLAGER.'
En lapp han la igjen til foreldrene var mer øm: «Mamma og pappa, jeg har dratt til et bedre sted. Jeg skal se på, sto det, ifølge UPI .
Dorothy stratten
Kerry reflekterte over dødsfallet i 1988 med skribent Skip Hollandsworth for D Magazine .
Jeg tror aldri Mike var helt sikker på at han følte seg god nok til å ta på seg Von Erich-rollen, sa Kerry. Jeg mener, det pirret ham innvendig at han ikke var så rask eller sterk som resten av oss. Og etter det giftige sjokket, da han begynte å miste balansen på topptauene, eller manglet et hold eller noe, trodde han at han hadde mistet en del av seg selv, skjønner du hva jeg mener?
I 1990 hadde Kerry akseptert et tilbud om å gå til WWF, ifølge Shoemaker. En forseggjort cover-up hadde blitt trukket av for å overbevise publikum om at han var i arbeidstilstand til tross for at han hadde fått foten amputert etter en medisinsk komplikasjon fra en motorsykkelulykke i 1986, kanskje forverret av arbeid i ringen. Nå utsatt for et bredere publikum og uten beskyttelse av farens selskap (på dette tidspunktet brukte Kerry ikke engang Von Erich-navnet), begynte rykter om Kerrys narkotikaavhengighet å blomstre, ifølge Shoemaker.
I 1992, etter å ha vunnet og deretter tapt et interkontinentalt mesterskap, flyttet Kerry tilbake til Texas for å være sammen med familien.
Samtidig forsøkte den yngste av brødrene, Chris, å skyte skuddet sitt i brytingsverdenen i håp om å gjenopplive familiens glans. Men en mengde vedvarende medisinske problemer, inkludert astma, som hadde påvirket veksten hans, gjorde ham stort sett lite overbevisende i sporten fylt med overdimensjonerte menn. En brukket arm kan ha vært dråpen for Chris. I 'Dark Side of the Ring' husker Kevin at han forsøkte å snakke ham ned fra selvmordsatferd - til ingen nytte.
Kevin var den som fant liken til Chris 21. september 1999. Han hadde skutt seg selv i hodet mens han bodde på familiens ranch. Han var 21 år gammel på den tiden.
Kerry led også vilt på den tiden. Han ble arrestert i februar 1993 og sto overfor betydelige fengselsstraff.
Bret Hart uttaler i sin biografi ' Hitman: My Real Life in the Cartoon World of Wrestling ,' at Kerry, fortvilet da ekteskapet hans falt fra hverandre, hadde begynt å diskutere selvmord måneder før han tok sitt eget liv, og sa at brødrene hans ropte på ham fra hinsides.
Kerrys familie fant ham til slutt på ranchen med et skuddsår i brystet under treet guttene pleide å leke 18. februar 1993.
sigøynerrose blanchard naken
'Han klarte ikke å takle skuffelsen det ville bety for fansen hans, familien hans eller hva som helst,' skrev Shoemaker. «Da de holdt minnegudstjenesten hans, sto navnet hans fortsatt på teltet utenfor spillestedet der han skulle bryte den helgen. Hans motstander, i perfekt wrestling tragikomisk ironi, var Dødens Engel.'
I et testamente til Von Erichs forpliktelse til kayfabe, var det først etter hans død at Fritz kunne fortelle den sanne historien om Kerrys fot.
«Ingen visste. Det var ekstremt smertefullt i begynnelsen, sa Fritz til The Baltimore Sun på den tiden. «Kerry har hatt et narkotikaproblem siden ulykken, og ingen var i ferd med å fortelle hvorfor. Folk tror kanskje han var svakere ... Kerry kunne aldri lære å takle tapet av noen av brødrene hans. For når en i familien gjør det, gjør det det mye lettere for en annen å gjøre det. Vi lærte det på den harde måten.
Kevin stakk av fra sportsunderholdningens verden for å oppdra barna sine på Hawaii kort tid etter.
drap på yoghurtbutikker
«Jeg ville vekk fra bryting. Jeg ville ut. Jeg ønsket å være anonym,» forklarte Kevin i «Dark Side of the Ring».
Fritz ville leve i flere år etter det femte dødsfallet til et av barna hans, men bukket til slutt under for hjerne- og lungekreft i 1997, ifølge Shoemaker.
I 2009 anerkjente WWE offisielt hele Von Erich-familiens innvirkning på sporten hente dem inn i Hall of Fame . Kevin, introdusert av Michael Hayes fra Freebirds (som for lenge siden hadde kjempet mot Fritz), aksepterte alle seks ringene på vegne av sine falne brødre og far.
Ved prisutdelingen strålte Kevin.
«Tidene ble tøffe og brytingen har endret seg ... Mine brødre og faren min, jeg skulle ønske de var her for å absorbere dette store øyeblikket med meg. Men jeg tror ikke jeg er alene - fordi vi alle kaller hverandre brødre. Bryterne. Vi er alle familie,» sa Kevin foran det ovasjonelle Texas-publikummet. «Det gjør dere veldig nærme bare for å slå hverandre til helvete ... The Von Erichs er ikke døde og borte.»
Faktisk har Kevin oppdratt sønnene Ross og Marshall som arvinger av familiens navn og ikonografi. De to har dukket opp som et tag-team og som individuelle slagsmålere i forskjellige forbund rundt om i verden, inkludert Pro-Wrestling NOAH i Japan og Total Nonstop Action Impact i USA .
«Da vi vokste opp, ønsket vi å være akkurat som ham ... Vi så den fryktløsheten i enhver situasjon, ikke bare i ringen, men i livet. Det var slik vi ønsket å være. Vi er bare takknemlige for Gud for at vi kan følge i fotsporene, og dører åpnes i bryting. Vi får fortsette der Von Erichs slapp, sa Marshall Von Erich i 'Dark Side of the Ring.'
I mellomtiden hadde Lacey Von Erich, datter av Kerry, et vellykket løp på TNA Impact som tag-team-mester med partneren Velvet Sky før hun trakk seg i 2010, ifølge Cagematch.net .
Som med alle historier i pro-brytingens verden, har det å skille fakta fra fiksjonen blitt en oppgave av gigantiske proporsjoner. Der mytene slutter og virkeligheten begynner er en avgrensning ingen virker villige eller i stand til å gjøre. Etter å ha overlevd berømmelsens høyeste høyder og lidelsens dypeste groper, vil sannhetene bak Von Erich-familiens tragedier kanskje aldri bli helt kjent.