kriminalitet

'Trunk Lady'-drapsoffer identifisert over 50 år etter at hun ble funnet kvalt til døde med slips

Sylvia June Atherton og bagasjerommet der kroppen hennes ble oppdaget for mer enn 50 år siden (St. Petersburg politiavdeling)

Sylvia June Atherton og bagasjerommet der kroppen hennes ble oppdaget for mer enn 50 år siden (St. Petersburg politiavdeling)

Etter over et halvt århundre sier etterforskere i St. Petersburg, Florida, at de har fått vite identiteten til byens eldste og mest beryktede cold case-offer. Sylvia June Atherton, en 41 år gammel fembarnsmor fra Arizona, var kvinnen hvis kropp ble oppdaget i en trestamme for 53 år siden på Halloween, kunngjorde myndighetene.

I følge a pressemelding fra St. Petersburg Police Department fant to offiserer en svart damperstamme i skogen bak en restaurant 31. oktober 1969, i 4200-blokken i 34th Street South.





Inne fant betjentene en kvinne pakket inn i en stor plastpose. Hun hadde synlige hodeskader, ble kvalt med en manns vestlig slips og var delvis kledd i en pyjamasoverdel. Det ikke navngitte offeret ble gravlagt som 'Jane Doe' på Memorial Park Cemetery.

Saken ble raskt kjent, med offeret som ble kalt 'Trunk Lady', og ble omtalt i forskjellige TV-serier, artikler og konferanser med kalde saker.

Førti år etter å ha oppdaget «Trunk Lady», hjalp en lege ved University of Southern Floridas avdeling for antropologi myndighetene med å grave opp levningene hennes. Arbeidet med å identifisere offeret ved å bruke tenner og beinprøver gjennom årene viste seg å være utfordrende på grunn av deres forringede tilstand. Tidligere i år markerte imidlertid et gjennombrudd da en etterforsker fra politiet i St. Petersburg oppdaget originale prøver av offerets hår og hud, som ble tatt under offerets første obduksjon.

Prøvene ble sendt til Othram Labs i Texas for videre analyse. Ved å bruke de originale prøvene opprettet laboratoriet en DNA-profil av offeret, og identifiserte henne som Atherton. Hennes identitet ble ytterligere bekreftet ved hjelp av DNA-profiler fra flere av Athertons overlevende barn.

Etterforskere fant Athertons datter, Syllen Gates, som for tiden bor i California, for å sette sammen omstendighetene rundt hennes mystiske død. Da moren forsvant, var Gates 9.

I følge Gates forlot Atherton Tucson og reiste til Chicago sammen med mannen sin, Stuart Brown, deres 5 år gamle datter Kimberly Anne Brown, den voksne sønnen Gary Sullivan, den 19 år gamle datteren Donna og Donnas mann, David Lindhurst.

Gates og hennes 11 år gamle bror tok ikke reisen og ble igjen i Tucson sammen med faren fra Sylvias forrige ekteskap.

Gary Sullivan kom til slutt tilbake til Tucson for å bo sammen med Gates og hans yngre bror.

Stuart Brown døde mens han var i Las Vegas i 1999. Politiet sier at det ikke var noen omtale av en kone i rettsprotokollene hans, og han meldte henne aldri savnet.

Mens identifiseringen av Sylvia Atherton markerer en betydelig milepæl, er det fortsatt ubesvarte spørsmål i saken. Etterforskerne har ennå ikke identifisert en mistenkt i drapet på Atherton og har ikke klart å finne de to døtrene som reiste med henne til Chicago og kan ha informasjon som er viktig for saken, sier politiet.

Gates, som dukket opp på en pressekonferanse tirsdag med politiet, sa at i tillegg til moren, hørte hun aldri fra noen av søstrene sine, som dro til Chicago.

'Det er her amatørspekkerne vil komme inn,' sa St. Petersburg assisterende politisjef Michael Kovacsev under pressekonferansen. «Det er her vi ber om hjelp til å sette sammen bitene og hullene sammen. Vi vet at denne stammen var deres eiendom. Vi vet at hun ble gift på nytt. Vi vet at mannen hennes på den tiden døde i 1999 og aldri oppførte henne som savnet. Vi vet at han aldri oppførte henne i noen konkursregister, så du kan se at det er noen slutninger der vi må gå og fylle ut hullene.

Myndighetene oppfordrer alle som har informasjon om hvor de befinner seg eller andre detaljer som er relevante for saken, om å kontakte detektiv Wallace Pavelski på 727-893-4823.

Meld deg på loven