'En varig innvirkning': Athena Strands 'mareritt'-drap angivelig i hendene på FedEx-sjåføren kan snart endre hvordan Texas håndterer varsler om barnebortføring

Athena Strand, til venstre, og Tanner Lynn Horner, til høyre, hennes angivelige drapsmann. (Wise County Sheriff's Office)

I november i fjor ble 7 år gamle Athena Presley Monroe Strand kidnappet og myrdet av en kontraktsjåfør for FedEx som leverte en pakke med Barbie-dukker hun skulle få i julegave, ifølge Wise County, Texas, ifølge myndighetene. Et halvt år senere godkjente Texas Senatet en endring i statens lov som ville gjøre det mulig for varslinger om savnede eller bortførte barn å gå ut lettere innenfor en radius på 100 mil, ifølge advokatene til Athenas mor.

Advokater med Varghese Summersett sa i en pressemelding Torsdag som 'Athena Alert'-lovforslaget Maitlyn Gandy kjempet for 'overveldende' vedtatt i Texas Senatet, noe som betyr at AMBER Alert-aktig lovgivning neste gang skulle gå til pulten til guvernør Greg Abbott for signering. 'Nøkkelforskjellen,' som advokat Benson Varghese sa det, er at 'varselet kan gå ut så snart et barn er kjent for å være savnet, i umiddelbar nærhet til deres sist kjente sted.'

• 'Han fulgte henne': Mann forfulgte sin eks-kjæreste til en ny stat og skjøt den nye kjæresten hennes før han kidnappet henne, sier politiet

• Kvinne som drev hjemmebarnehage slo hodet til en 8-måneder gammel i tregulv fordi hun 'hadde hodepine': Politiet

• Mamma la plastpose over hodet til en 3 år gammel datter til hun sluttet å bevege seg, og tok en røyk: Politiet

Athena Alert bruker systemer som allerede er på plass for en AMBER Alert. Hovedforskjellen er at varselet kan gå ut så snart et barn er kjent for å være savnet, i umiddelbar nærhet av det sist kjente stedet. Den høyere terskelen for å vite at et barn har blitt bortført er forbeholdt den statlige varslingen som AMBER Alert gir,' forklarte advokaten. 'Jo raskere vi kan få ordet lokalt, jo større sjanse har vi for å redde et barns liv.'

Med andre ord, i motsetning til AMBER Alert - som har den 'høyere terskelen' for å utstede et varsel over hele landet - vil et 'Athena Alert' gjøre det mulig for et varsel å gå ut regionalt uten at politiet trenger å bekrefte at en bortføring faktisk har skjedd.

HB 3556, som passerte i Texas House 9. mai og ble støttet av statsrepresentant Lynn Stucky, sier det rettshåndhevelse 'skal' sende ut et Athena-varsel 'innenfor en radius på 100 mil fra stedet der barnet antas å ha forsvunnet fra eller fylket der barnet sist ble sett' selv om myndighetene ikke har 'verifisert kriteriene beskrevet i paragraf 411.355(a).'

I AMBER Alert-sammenheng, lokal rettshåndhevelse 'må verifisere at kriteriene beskrevet i seksjon 411.355(a) eller (b), alt etter hva som er aktuelt, er oppfylt' før de kan be om et slikt statsdekkende varsel. En AMBER Alert gikk ut dagen etter at Athena Strand ble bortført fordi politiet ikke trodde kriteriene for en statlig varsling var oppfylt, sa offerets mor. Da var det allerede for sent å redde Athena.

«Hvis dette varselet hadde vært på plass da datteren min forsvant, er jeg ikke i tvil om at Wise County Sheriff's Office ville ha aktivert den. Dessverre ble hendene deres bundet fordi datterens forsvinning ikke umiddelbart oppfylte de strenge kriteriene for et statlig AMBER-varsel, sa Maitlyn Gandy til lovgiverne. «Det var en hjelpeløs følelse som jeg ikke ville ønske noen foreldre. Mitt håp er at hver stat vil følge Texas' ledelse og endre loven slik at ingen andre foreldre må vente når barnet deres er savnet.'

Gandy sa i en uttalelse torsdag om den lovgivende seieren at det 'betyr så mye å vite at min datters liv vil ha en varig innvirkning.'

'Jeg er så takknemlig overfor lovgiverne i Texas for rask sporing av Athena Alert og for alle som har støttet denne lovgivningen,' sa hun.

Gandy og Athena Strands far Jacob Strand anla tidligere søksmål mot Tanner Horner, den 31 år gamle hovedmordsmistenkte som tidligere var ansatt som kontraktsjåfør for FedEx gjennom Big Topspin.

Avbildet FedEx-lastebilen som angivelig ble kjørt av Tanner Horner (via utstilling i foreldres sivile søksmål)

Foreldrene påsto at uaktsom ansettelsespraksis og useriøse bakgrunnssjekker tillot Horner - separat siktet av tre tilfeller av seksuelle overgrep mot barn som stammer fra ikke-relaterte påståtte hendelser fra 2013 – å kvele Athena Strand til døde etter å ha levert «You Can Be Anything» Barbie-dukker hun aldri fikk åpnet.

Den lille jenta lekte i forgården utenfor hjemmet sitt i Paradise, Texas, da hun ble bortført.

Bildet: Barbie-dukkene Athena Strand fikk aldri leke med (via utstilling i foreldres sivile søksmål)

Horner ble tiltalt i februar for kapitaldrap og kidnappingsanklager i Athenas død, og påtalemyndigheten uttrykt sin intensjon å søke dødsstraff.

Selv om den mistenkte skal ha innrømmet at 'han forsøkte å brekke Athenas nakke [og] det fungerte ikke, så han kvalt med bare hendene bak på Fed Ex-varebilen,' Horner erkjente ikke straffskyld da han ble stilt for retten i mars.

«HORNER myrdet Athena brutalt ved å kvele, kvele eller kvele Athena. HORNER fortsatte deretter sitt skrekkspor i FEDEX-kjøretøyet ved å forsøke å 'kassere' Athenas kropp ved å plassere henne i en vannmasse ved siden av veien,' het det sivile søksmålet, og kalte saken 'alle foreldres verste mareritt.'

Lov