Mens California-etterforskerne jaktet på den såkalte natt-stalkerenpå midten av 1980-tallet førte mange elementer og ledetråder til en eventuell fangst av Richard Ramirez – men det var seriemorderens tenner som skilte seg ut som en av de mer skurrende detaljene i menneskejakten.
Fra juni 1984 til august 1985 terroriserte Ramirez California ved å orkestrere det som først så ut til å være tilfeldige voldelige forbrytelser. Han brøt seg inn i hjem og angrep beboere, noen ganger kidnappet og misbrukte barn og slapp dem deretter fri. I andre angrep ville han voldta og drepe voksne, men det var den tilsynelatende tilfeldigheten i forbrytelsene hans som førte til en enestående modus operandi. Ikke bare varierte han i offerprofilen – de varierte i alder, kjønn og rase – men han var over alt med sitt valg av våpen, som varierte fra kniver og våpen til stumpe gjenstander.
Aldri før i kriminalhistorien hadde en eneste morder vært ansvarlig for et så grusomt utvalg av forbrytelser, sa Netflix i en pressemelding hvor de ertet deres nye dokumentserier , Night Stalker: The Hunt for a Serial Killer, som er tilgjengelig onsdag.
Serien beskriver hvordan Los Angeles County Sheriff's Department-detektiver - spesielt Gil Carrillo og Frank Salerno - satte bitene sammen. Mens han var vantro til å begynne med, viste Carrillos hypotese om at forbrytelsene var arbeidet til en mann til slutt å være sann.
I slektFør den unnvikende morderen ble identifisert, var detektiver i stand til å fastslå at fotavtrykk som ble etterlatt på scenene kunne knyttes tilbake til en spesiell uvanlig Avia-merkesko. De var i stand til å finne ut at bare én person i Los Angeles eide denne modellen i den spesielle størrelsen. Men, som serien bemerker, var det Ramirez sine tenner som også spilte en stor rolle under detektivenes søken etter å identifisere morderen.
Når alt kommer til alt ble råtnende tenner en konstant og konsekvent detalj i vitnebeskrivelsene. Ester Petschar observerte at Ramirez kjøpte en AC/DC-lue, som senere ble etterlatt på et åsted, i en bruktbutikk, og traff ham på motorveien etterpå. Hun sa at gliset hans, som var fullt av manglende tenner, fikk ham til å se ut som en morderklovn.
Glen Creaso jobbet som bibliotekar ved Los Angeles Public Library da Ramirez kom inn, og han husket at morderen hadde helt ekle, råtne tenner. Både voksne og barn beskrev ham som å ha brunfargede gapende tenner, forklarer Carrillo i dokumentserien.
I løpet av sommeren 1985, mer enn 100 dager etter Ramirez’ kriminalitet, stakk han av etter at han ble stoppet i en stjålet bil. Inne i bilen fant detektiver et visittkort fra et tannlegekontor i Chinatown. Carrillo og Salerno intervjuet tannlegen, som fortalte dem at den mistenkte nettopp var inne på en tannlegetime. Røntgenbilder viste at han hadde en påvirket tann, så etterforskerne forventet at han snart ville være tilbake for mer arbeid.
Det var det avdelingen plasserte to av sine egne detektiver på venterommet for å kartlegge tannlegekontoret, i tilfelle mistenkte skulle komme tilbake for en oppfølgingsavtale. De ble fortalt at det var sløsing med penger fra noen i avdelingen deres, så dager senere installerte de en alarm, som i teorien gjorde at tannlegen kunne varsle politiet umiddelbart hvis den mistenkte kom inn for mer tannarbeid. Men samme dag som detektivene ble fjernet fra tannlegekontoret, kom Ramirez tilbake. Alarmen fungerte også feil, og etterforskerne bommet på sjansen.
Selv om tennene til Ramirez ikke var den ultimate ledetråden som brakte ham ned, kom de i spill under rettssaken hans. Tre tannleger ga vitnesbyrd om Ramirez sine tenner under prosedyren, ifølge a Associated Press-rapport fra 1989. Ikke bare forsikret deres vitnesbyrd jurymedlemmene om at Ramirez hadde tannproblemer, noe som beviste at han passet til vitnebeskrivelser, men det tilbakeviste minst ett alibi. Faren til Ramirez hadde fortalt etterforskerne at sønnen hans hadde vært tilbake i El Paso, Texas i løpet av en ukes tidsperiode der tre Los Angeles-angrep skjedde. En av tannlegene vitnet imidlertid om at han behandlet Ramirez på kontoret hans i Los Angeles i løpet av den tiden, og eksploderte det alibiet.
Juryen var tilsynelatende enig i vitnesbyrdet og dømte Ramirez til døden. Han døde i 2013 av lymfom bak murene mens han ventet på henrettelse.