Sist torsdag bekreftet politiet i Fort Worth den sanne identiteten til en kvinne fra Texas som ble gjenforent med sin fødefamilie 52 år etter at hun ble bortført som et lite barn.
Nå 53 år gammel, vokste Melissa Highsmith – kjent som Melissa Brown i ekteskap – opp som Melanie Miyoko etter at hun ble tatt fra foreldrenes hjem i Fort Worth i august 1971 av en kvinne som utga seg som barnevakt.
I et intervju med Mennesker november i fjor, før politiet bekreftet familiens private DNA-testresultater denne uken,Highsmith sa at hun ble oppvokst bare ti minutter unna der hun ble kidnappet.
RELATERT: Savnet mamma Madeline Kingsbury sett synge for babyen sin i hjerteskjærende 2021-video utgitt av familie
«Hele tiden jeg var der, var det en dårlig barndom,» sa Highsmith om livet med fangefangen sin.
«Jeg fikk ikke lov til å gå ut og leke, og hun ga meg alltid ly,» husket hun. 'Og hun sa at grunnen til at hun beskyttet meg var fordi jeg ble født hjemme og at jeg hadde hjerneskade... Jeg pleide å lure på: 'Hvorfor hadde hun meg i det hele tatt hvis hun ikke ville ha meg?''
Highsmith rømte fra kvinnen som oppdro henne bare 15 år gammel, ifølge rapportering av ABC 7 .
I slekt'Mitt hjerte akkurat nå er bare fullt': Savnet Melissa Highsmith blir gjenforent med familien sin 51 år etter at hun bleKidnappet
«Det var fornærmende, og jeg stakk av som 15-åring. Jeg gikk til gatene, sa Melissa til ABC. «Jeg gjorde det jeg måtte gjøre for å klare meg. Hva betyr det? Jeg jobbet i gatene.
Highsmiths biologiske mor, Alta Apantenco, la ut en avisannonse for en barnevakt kort tid før hun ble kidnappet. En kvinne svarte på annonsen og gikk med på å møte den daværende 21 år gamle Alta på spisestedet hvor hun jobbet, men aldri viste, ifølge Star-Telegram. Den potensielle barnevakten ringte senere og fortalte Alta at hun virkelig ønsket stillingen og tidligere hadde barnevakt til andre barn i den store bakgården hennes. Uten å møte personlig hyret Alta kvinnen over telefon av desperasjon, etter å ha skilt seg fra ektemannen Jeffrie Highsmith nylig.
Den 23. august 1971 dukket en mystisk, velkledd kvinne iført hvite hansker opp til leiligheten hennes på Seminary Road. Mens Alta sov, fortalte kvinnen Apantencos romkamerat at hun hadde 'kommet for å hente babyen' og tok bort Melissa, som sist ble sett iført en rosa kjole og hvite sandaler, ifølge Fort Worth Star-Telegram .
cruiseskip mordere
Jenta ble ikke sett igjen av sin biologiske familie på over 50 år.
To uker etter at Highsmith ble kidnappet, skrev moren Alta en bønn til sin ukjente kidnapper om å bli publisert på forsiden av Star-Telegram.«Åpent brev til en kidnapper», begynte brevet, som kom på trykk 8. september samme år. 'Jeg ber deg om å ringe meg... Jeg har gått fra meg.'
Etter år med leting etter sin for lengst mistede datter, fortalte 73 år gamle Alta Mennesker hun hadde nesten gitt opp håpet.
Et gammelt utviklet bilde av Melissa Highsmith og et bilde av henne som baby Foto: NCMEC «Familien min trodde at hun fortsatt var i live, og jeg ville tro det, men jeg hadde blitt skuffet så mange ganger at jeg bare sa til dem: «La meg stå utenfor», forklarte Alta. 'Jeg sa: 'Du går videre, og du prøver å finne Melissa, men vær så snill å la meg stå utenfor det, for jeg vil ikke bli involvert.' Jeg ville legge den til hvile, men de ville ikke.
Highsmith-familien fortsatte å holde bursdagsfester for Melissa etter at hun forsvant. På Melissas 53-årsdag returnerte 23andMe en match for nylig innsendt DNA, ifølge utsalgsstedet.
Ancestry-tjenesten koblet hennes biologiske far Jeffrie Highsmiths prøve til de av Melissas tre barn med ektemannen John Brown.
I helgen etter Thanksgiving ble Melissa – som ikke hadde noen anelse om at hun hadde blitt bortført – gjenforent med foreldrene og to av hennes fire søsken, ifølge familieinnlegg på sosiale medier anmeldt av Star-Telegram.
Jeg klarte ikke å slutte å gråte, skrev Melissas biologiske søster Victoria Garner i et Facebook-innlegg. Jeg var overlykkelig, og jeg går fortsatt rundt i en tåke og prøver å forstå at søsteren min er rett foran meg og at vi fant henne.
Sharon Highsmith, Melissas yngre søster, sa at oppdagelsen var 'overveldende og utrolig.'
Vi har jobbet med rettshåndhevelse og vi har prøvd å gjøre våre egne private familieundersøkelser, sa hun. «I flere tiår har foreldrene mine jaget spor, ansatt sine egne laboratorier og etterforskere. Og likevel, disse DNA-testene, som er tilgjengelige for alle, hjalp oss med å finne vår tapte kjære.
Sharon fortalte Star-Telegram at familien hennes hadde 'lidt i hendene på byråer som har misforvaltet denne saken' og 'medier som har sensasjonisert familiens smerte' i flere tiår før familien deres ble gjenforent.
Moren min gjorde så godt hun kunne med de begrensede ressursene hun hadde. Hun kunne ikke risikere å få sparken. Så hun stolte på personen som sa at de ville ta vare på barnet hennes, sa Sharon Highsmith. I 50 år har mamma levd med skyldfølelsen for å miste Melissa. Hun har også levd med anklager fra samfunnet og landet om at hun skadet eller drepte sin egen baby. Jeg er så glad for at vi har Melissa tilbake. Jeg er også takknemlig for at vi har rettferdiggjørelse for moren min.
I slektKvinne kidnappet fra Texas av barnevakt i 1973, muligens sett i sørCarolina
Highsmith-familien krediterte deres etterlengtede gjenforening med Melissa til deres sterke kristne tro.
«Vi gir all æren til Gud. Vi tror virkelig det var - vi er troende mennesker, og vi tror det var gjennom bønn, sa Jeffrie, 72, til Mennesker .
«Gud er en fantastisk Gud, og han kan gjøre alt. Han er en veimaker, en mirakelarbeider, en løfteholder, et lys i mørket. Det er herregud, la Alta til.
Til tross for deres årelange prøvelse, er ikke familien i stand til å straffeforfølge Melissas kidnappere - myndighetene fortalte dem at foreldelsesfristen for Texas-forbrytelsen gikk ut for 48 år siden.
FWPDs hovedsaksenhet vil jobbe med Highsmith-familien for å fortsette etterforskningen av Melissas forsvinning, sa politiavdelingen, ifølge Star-Telegram. Selv om foreldelsesfristen utløp 20 år etter Melissas 18-årsdag, er Fort Worth Police Department forpliktet til å fullføre denne etterforskningen for å avdekke all tilgjengelig informasjon om bortføringen av Melissa som skjedde for 51 år siden.
Melissa fortalte Mennesker hun har nylig sluttet å kommunisere med kvinnen som utgir seg for å være hennes mor.
Nå, fortalte Melissa til ABC, ønsker hun å gifte seg på nytt med mannen sin slik at hennes biologiske far kan følge henne ned midtgangen.