Richard Merritt myrdet sin mor Shirley Merritt, 77, den dagen han skulle melde seg for en svindelsak, sa myndighetene. (Mugshot: U.S. Marshals)
er michael myers ekte
Jurymedlemmene dømte en fradømt Georgia-advokat for drap for å ha slått moren sin dødelig med hans 35-kilos manual og knivstukket henne med kjøkkenkniven den dagen han skulle melde seg inn for en urelatert svindelsak.
Den tiltalte, Richard Merritt, 49, vitnet tirsdag at det faktisk var to mystiske bevæpnede menn som drepte Shirley Merritt, 77, 1. februar 2019. Aktor Helen Pott var vantro under kryssavhør, og utfordret ham for å ha tilbrakt åtte måneder på flukt.
- Har de ikke skutt deg? sa Pott. «Skjøt de ikke moren din?»
Tiltalte Merritt begynte å vitne om sitt 'idylliske' liv med sine barn og daværende kone. Til slutt bemerket han imidlertid at han ble siktet for å ha svindlet sine klienter. Merritt avgjorde forsikringskrav, men lot ofrene stå i mørket og brukte i stedet pengene til seg selv. Han vitnet om at han begikk svindelen fordi advokatfirmaet hans var i trøbbel. Pott bemerket at gjennomsnittsalderen for ofrene var 61,2 år.
«Jeg var ikke spesielt rettet mot eldre,» hevdet Merritt.
Han vitnet om at kona søkte om skilsmisse fire dager etter arrestasjonen, men moren støttet ham. Shirley Merritt tok egentlig et nytt boliglån i hjemmet sitt for å hjelpe ham med å legge ut obligasjoner, sa han. Som en del av vilkårene for løslatelse bodde han hos moren sin i hennes hjem i DeKalb County.
Han erkjente til slutt straffskyld for anklagene og fikk to uker på seg til å overgi seg til myndighetene.
Merritt hevdet imidlertid at han og moren i ukene før drapet mottok tilsynelatende trakassering, inkludert merkelige telefonsamtaler og en tegneserieklipp i postkassen hennes.
Så kom 1. februar 2019. Merritt vitnet om at planen var å spise middag klokken 13.00. og være på veien innen 14:30. å komme til fengselet.
Før han forlot hjemmet sa han at det banket kraftig på døren, og da han åpnet den, rettet to menn med pistoler pistolene sine mot ham og krevde at han skulle slippe dem inn.
Merritt vitnet om å være hjelpeløs da mennene tvang ham og moren hans inn i kjelleren. Selv om disse to mystiske mennene var bevæpnet, ble Shirley Merritt slått i hjel med en hantel på 35 pund i nærheten og deretter stukket med en kniv ovenfra, hevdet han. Tiltalte Merritt sa at han ikke forsto hensikten med å stikke henne fordi hun ikke lenger beveget seg.
'Hvorfor skjer noe av dette?' sa han. 'Det var et fullstendig mareritt.'
leire danieler
Da viste mennene ham bilder av barna og ekskonen hans.
«Hvis du sier et enkelt ord, er de neste», sa en av mennene. Så dro paret.
Pott behandlet denne beretningen som et totalt oppspinn, og påpekte at mennene tilsynelatende var der for ham, men de lot ham gå. Merritt vitnet om at han ikke kjente til deres virkelige intensjoner.
Pott utfordret ham på hvorfor han ikke gadd å advare sine barn og ekskone om morderne. Merritt sa at han bare fulgte drapsmennenes krav.
Som aktor påpekte, flyktet han i stedet for å ringe politiet, tok morens bil og telefonene hans og hennes. Han erkjente også at han kuttet av ankelmonitoren.
Etter det bodde Merritt i Nashville, Tennessee under navnet 'Mick Malveaux.' Han fabrikerte bakhistorien sin, og hevdet til og med at moren døde av leukemi. Kelly Richardson vitnet om å date 'Malvaux', og møtte ham på en online dating-app i juli 2019.
Mellom svindelsaken, drapet og Tennessee antydet Pott at Merritt hadde et mønster med å lyve for å komme seg ut av problemer. Tiltalte benektet dette under forklaringen.
hevnpornoside
Advokatene hans hevdet at det ikke er noen rettsmedisinske bevis som knytter klienten deres til drapet.
'Det var ingen fiendskap mellom Richard og moren hans,' sa advokat Daryl Queen.
Merritt vitnet om at forholdet hans til moren ikke var giftig. De lo mye og tilbrakte mye tid sammen, sa han. Han beskrev henne som en 'stålmagnolia' og en 'sterk sørlandsk kvinne'.
Potts erkjente under avsluttende argumenter at staten manglet øyenvitner til drapet, men hun sa at det er greit fordi omstendighetene beviste Merritts skyld utover enhver rimelig tvil.
Oppdatering: Dommer Courtney Johnson dømte Merritt til livsvarig fengsel uten prøveløslatelse pluss fem år.