Pam Zimmerman hadde alltid vært en hengiven mor, så da hennes tre barn i videregående skolealder våknet 4. november 2014 i hjemmet deres i Bloomington, Illinois og innså at moren deres aldri hadde kommet hjem natten før, visste de at noe var galt.
Se Dateline: Secrets Uncovered på Crimeseries.lat onsdager kl. 8/7c og følg med på .
Soverommet hennes var mørkt og det så ut som ingen hadde vært der, sa sønnen David Zimmerman til Dateline: Secrets Uncovered, på lufta Onsdager kl 8/7c på Crimeseries.lat . Tankene mine var sannsynligvis en million forskjellige steder. Jeg syntes det var det rareste. Jeg tenkte: «Ok, hun kom ikke hjem, så hvor er hun?»
Alenemoren - som hadde blitt skilt to år tidligere - var en vellykket finansiell planlegger, nylig forlovet etter en virvelvindromanse og nøt et fullt liv med venner og familie før den mystiske morgenen.
under himmelens banner bok
Tenåringenes bekymring for moren vokste bare da Pams nabo og nære venn Julie Koh banket på døren tidlig den morgenen og lette etter moren deres.Koh hadde fått en telefon fra Pams forlovede, Scott Baldwin, som bodde flere timer unna. Han hadde også vært bekymret da han ikke kunne nå Pam.
Han sa: 'Jeg har ikke hørt fra Pam. Jeg er virkelig bekymret for at jeg har prøvd å nå henne siden i går kveld. Hun svarer ikke, husket Koh.
Koh overbeviste de tre tenåringene om å dra til skolen, mens hun lovet å finne ut hvor Pam var. Hun hoppet i bilen og dro til kontoret der Pam hadde sin egen økonomiplanleggingsvirksomhet.Hun fant Pams bil på parkeringsplassen og ringte 911 før hun oppdaget Ina Hess, Pams mangeårige kontorsjef, på parkeringsplassen. Sammen gikk de to kvinnene inn på Pams kontor og gjorde en grusom oppdagelse.
Pam lå krøllet i fosterstilling på gulvet nær resepsjonen. Koh, en sykepleier, skyndte seg for å sjekke Pams vitale tegn, men det var for sent. Hennes elskede venn var borte.
Jeg husker at jeg lente meg ned og tenkte at alt har endret seg i livet mitt akkurat nå, alt har endret seg for disse barna, og livet deres vil aldri bli det samme, sa Koh til 'Dateline'-korrespondent Keith Morrison.
En medisinsk undersøker skulle senere fastslå at Pam - en smart, ambisiøs kvinne som var rask til å få andre til å føle seg verdsatt og elsket - hadde blitt skutt fire ganger.
Det var to skuddskader i brystet hennes, foran på kroppen. Det var en kule i tinningen hennes og så var det ett kulesår i ryggen hennes, sa veterankriminalreporter Edith Brady-Lunny.
Politiet oppdaget at Pams mobiltelefon og lommebok var savnet, sammen med en kontorkalender som sporet avtaler, men mobiltelefonen og lommeboken ble senere funnet intakt langs siden av en vei, noe som førte etterforskere til å tro at gjenstandene var tatt i et forsøk på å iscenesette åstedet.
Etterforskere mistenkte at det hadde vært mer sannsynlig at Pam hadde blitt målrettet av noen hun kjente og fokuserte på tre menn i livet hennes: den siste klienten hun noen gang så før hennes død, hennes nye forlovede og eksmannen Kirk Zimmerman.
Da Hess hadde forlatt økonomiplanleggingskontoret dagen før, hadde Pam vært i møte med Eldon Whitlow, en langvarig kunde. Whitlow fortalte politiet at det ikke hadde vært noe uvanlig med møtet deres og sa at han dro rundt klokken 17.40. før han drar på middag med kjæresten.
Politiet ble urolige da de fikk vite at Whitlow hadde eid en 9 mm pistol - samme type våpen som ble brukt til å drepe Pam - men etter å ha beslaglagt våpenet slo de fast at det ikke hadde vært den som ble brukt i forbrytelsen, og han ble avvist som mistenkt etter hans alibi sjekket ut.
er michael myers basert på en sann historie
Så var det Baldwin, Pams nye forlovede. Paret hadde feiret deres forestående bryllup bare dager før drapet hennes etter et kort frieri, men barna hennes var plaget av oppførselen hans i dagene etter hennes død.
Bare en uke etter at hun døde, sa de at han tok tenåringene med på middag og kom med en urovekkende kunngjøring.
Han sa: 'Jeg hadde ingenting med dette å gjøre, og jeg trenger at dere forstår, som at jeg må gå videre,' husket David.
Etterforskere fikk også vite at Baldwin på tidspunktet for drapet hadde sendt tekstmeldinger og snakket med andre kvinner, men de slo fast at den kvelden Pam ble drept, hadde han vært hjemme hos ham noen timer unna åstedet.
Fokuset deres skiftet deretter til Kirk. Selv om paret hadde vært skilt i flere år, sa Pams nære venner og familie at det var fortsatt spenning mellom paret før drapet og husket at Pam til og med fortalte andre at hun var redd for eksen sin.
Hun ville alltid si at hvis noe skjedde med henne, skulle han være personen vi skulle se på, sa hennes kusine Vicki Sartori.
Bare dager før hun ble drept, hadde Pam sendt et brev gjennom FedEx og krevde at Kirk skulle betale henne omtrent 4000 dollar i penger hun sa at han skyldte henne for barnas medisinske utgifter og skoleutgifter og truet med å ta ham for retten hvis han ikke betalte innen fem dager.
Pams bror Larry Alexander fortalte også Dateline at Kirk alltid hadde drømt om å trekke seg som 55-åring, men at den økonomiske belastningen av skilsmissen kan ha gjort det målet uoppnåelig.
Parets barn forsvarte imidlertid faren sin og sa at skilsmissen hadde vært dramafri.
Jeg vet at hvem som helst er i stand til å gjøre hva som helst, men vi ville vite det. Vi er barna hans, han bodde hos ham, sa datteren Rachel Zimmerman.
Etterforskerne var uenige og arresterte Kirk for drapet på hans ekskone etter å ha oppdaget skuddrester på girspaken til bilen hans.
Selv om Kirk hadde insistert på at han hadde vært hjemme natten etter drapet, fortalte kjæresten hans, Kate, politiet at hun hadde dratt til hjemmet den kvelden for en date, og Kirk hadde ikke svart på døren.
Dorothy stratten
I retten fokuserte påtalemyndigheten på skuddrestene, et øyenvitne som hevdet å ha sett Kirk i kontorbygningen den dagen, og data fra bilen hans som de mente viste at han hadde vært i området for den fatale skytingen den dagen Pam ble drept - selv om telefonen hans viste at han hadde vært hjemme.
De trodde han drepte sin ekskone på grunn av deres pågående økonomiske tvister.
Han visste at så lenge hun fortsatt var i live, kom han til å gå blakk, hevdet assisterende statsadvokat Brad Rigdon i retten, ifølge Dateline.
Men Kirks forsvarer avviste påtalemyndighetens teori om at det i det hele tatt hadde vært noe økonomisk motiv.
Kirk hadde full pensjon, garantert for livet, som han kunne ha tatt ut når som helst og når som helst, sa John Rogers til Dateline. Han tjente 95 000 dollar på å jobbe for State Farm. Han hadde i overkant av 0 000 i sine 401k.
De ringte et forsvarsekspertvitne som var enig i at det hadde vært skuddrester på girskiftet, men antydet at det hadde vært for mye til å ha funnet veien dit naturlig. De kalte også et eget vitne, som rapporterte at de hørte skudd rundt klokken 17.10. den kvelden, noe som tyder på at Pam kunne ha blitt drept da Whitlow fortsatt var på kontoret.
Etter å ha overveid i halvannen dag fant en jury Kirk uskyldig.
Det var bare denne enorme lettelsen bare å vite at faren vår ikke ville reise bort for noe han ikke gjorde, skulle datteren Heidi Zimmerman senere si.
Barnas håp nå er at mors drapsmann en dag vil bli stilt for retten.
Jeg håper selvsagt at de tar den som gjorde det, men jeg ville ikke bli overrasket hvis de ikke gjør det, sa Heidi.
Mens Pams barn fortsetter å tro på farens uskyld, ble Pams andre familiemedlemmer knust av dommen.
Det er fortsatt mye sinne, sa Alexander.
Joshua Guimond
For mer om denne saken og andre som den, se 'Dateline: Secrets Uncovered', Onsdager kl 8/7c på Crimeseries.lat eller strømme episoder