Familiemedlemmer til drapsofferet Jerry 'Mike' Williams gjentok en oppsiktsvekkende påstand mot sin enke Denise Williams på onsdag. De hevder at Denise stilte et ultimatum: Slutt å presse på for en etterforskning av hans forsvinning eller se aldri Williams datter Anslee igjen.
Denise står tiltalt for drapet på Michael, som skjedde 16. desember 2000. Williams ble savnet den dagen og kroppen hans dukket ikke opp umiddelbart. Aktor sa at tiltalte samlet inn 1,75 millioner dollar på livsforsikringsutbetalinger etter hans død. To av disse polisene ble solgt av offerets mangeårige venn, Brian Winchester .
Winchester og tiltalte giftet seg i 2005, men skilte seg i 2012. Winchester påberopte seg ingen konkurranse i 2017 for å kidnappe Williams og nådde en immunitetsavtale med myndighetene der han innrømmet å ha drept Mike og gjemt kroppen hans. Han påsto også at Denise var hans medsammensvorne i drapet.
Mellom 2000 og 2017 kunne ikke myndighetene bevise hva som skjedde med Mike, på en eller annen måte. Han ble bare ansett som savnet, offisielt sett. Broren hans, Nick Williams , vitnet om at moren deres Cheryl Williams trodde aldri historien om at sønnen hennes ble spist av alligatorer. I stedet sendte hun brev til guvernøren, nådde ut til lokale nyhetskanaler og leide plass på plakaten for å bringe oppmerksomhet til saken.
diazien hossencofft
Cheryl klarte å overbevise en reporter med Tallahassee demokrat å skrive en historie om Mikes forsvinning. Både hun og Nick sa at denne artikkelen satte Denise i gang. Hun kalte dem for å besøke henne hjemme hos henne. Nick sa at dette var sommeren 2001. Cheryl ga en fastere dato: august 2001.
De hevder at Denise var «livlig». Nick beskrev henne som rasende til det punktet at hun ropte. Cheryl sa at krangelen skjedde på forgården. De var ikke engang invitert inn, sa hun. Ifølge henne krevde Denise at de sluttet å presse spørsmålet om Mikes forsvinning.
«Jeg vil aldri høre Mikes navn igjen,» sa Denise ifølge Cheryl. «Jeg vil aldri høre Mikes bilde i avisen igjen. Jeg vil aldri vite noe du gjør om Mike igjen. Jeg må fortsette med livet mitt.'
Cheryl hevdet at Denise truet med å holde barnebarnet Anslee, nå 19, godt utenfor rekkevidde.
collen stan
Årene gikk og Cheryl klarte å holde kontakten med barnebarnet sitt i en stund, men ting kom på hodet igjen 8. januar 2005. Hun og Nick sa at Denise ringte Nick mens de var på en restaurant. Tiltalte sa at hun ville komme over til Cheryls hjem, ifølge vitneforklaringer.
Hun ankom, men fikk selskap av Brian Winchester.
«Cheryl, du vet at Anslee og jeg elsker deg, men Brian og jeg liker ikke løgnene du forteller om oss,» sa Denise ifølge Cheryl.
Vitnet sa at hun ba om avklaring om 'Hva løgner', men Brian krevde at 'Du lukker munnen og la henne snakke.' Nick hadde noen ord om det. Han sa noen 'ikke hyggelige ting til Brian,' hevdet Cheryl.
Ifølge vitnesbyrd ville Nick og moren hans vite hva Winchester og Denise gjorde mot Mike.
Så fortalte Denise gråtende at de aldri ville se Anslee igjen hvis etterforskningen ikke ble stoppet. Hun gjorde godt på det ultimatumet. Både Cheryl og Nick vitnet om at de ikke har sett Anslee siden den gang.
Under omdirigering, assisterende statsadvokat Jon S. Fuchs spurte Cheryl om Denise noen gang ba om unnskyldning etter at myndighetene kunngjorde i desember 2017 at Mikes død var et drap. Hun sa nei.
Cheryl Williams har fremsatt ultimatum-påstanden tidligere , men det er bemerkelsesverdig å se det spille en rolle i å avgjøre Denises skyld. Forsvaret brukte kryssforhør på å jobbe med å bagatellisere og omforme klientens påståtte oppførsel. Avhøret deres så ut til å omforme tiltalte som en mor som forsøkte å skjerme datteren. Advokat Ethan Way tok poeng på Nick.
lloyd barrus
Spørsmålene hans antydet at det ikke er én måte å sørge over et dødsfall. Han påpekte også minnemarkeringen for Mike i februar 2001. De fleste på den tiden godtok at offeret sannsynligvis var død. Anslee var ettåring på den tiden, sa Nick. Denise var på dette tidspunktet alenemor.
'Er det ikke rettferdig å tro at barnebarnet må beskyttes mot tanken på at Mike skulle gå gjennom døren?' spurte Way.
Nick sa at de bare ville vite hva som skjedde med Mike. Under kryssforhør sa han at Denise 'gjorde det hun trodde var riktig.'
Forsvarsadvokat Philip Padovano tok poenget med å kryssforhøre Cheryl.
debra newell
'Hvis Denise er uskyldig, og hun trodde du anklaget henne for å ha gjort noe mot sønnen hennes, tror du det ville være logisk for henne å være opprørt på deg?' spurte han.
Cheryl sa ja, 'hvis hun var uskyldig.'
Både Nick og Cheryl var enige om at ekteskapet virket lykkelig.
«Jeg elsket henne,» sa Cheryl om Denise.
[Screengrab via Law