Manhattan assisterende distriktsadvokat Elizabeth Lederer trakk seg onsdag fra Columbia Law School – hvor hun underviste som deltidslektor – midt i krav fra studentorganet om at hun skulle få sparken. Ildstormen mot Lederer ble gjenopplivet etter utgivelsen av Netflixs nye miniserie om Central Park Five, Når de ser oss .
Kontroversen stammer fra Lederers tiltale i 1989 av fem mindreårige menn som er urettmessig anklaget for å ha voldtatt en jogger i Central Park. Lederer tiltalt Antron McCray , Kevin Richardson , Raymond Santana , Korey Wise og Yusef Salaam , senere kjent som Central Park Five, til tross for mangel på bevis og tilståelser som ble tvunget fra politiet. Guttene ble dømt og satt de neste 6-13 årene i fengsel til Matias Reyes , en seriell sexforbryter, innrømmet voldtekt Trisha Meili . Guttenes overbevisning ble til slutt fraviket og byen forlikte et søksmål med dem på 41 millioner dollar.
Lederer ga ut en uttalelse som tilskriver oppsigelsen hennes til den økte granskningen rundt henne i kjølvannet av Netflix-showet.
«Jeg har gledet meg over årene som underviste ved CLS, og muligheten det har gitt meg til å samhandle med de mange fine studentene som valgte å ta timene mine. Men gitt arten av den nylige publisiteten generert av Netflix-skildringen av Central Park-saken, er det best for meg å ikke fornye undervisningssøknaden min, sa hun.
Columbia Black Law Students Association sendte en brev adressert til 'lovskolesamfunnet' på tirsdag der de krevde skolen kuttet båndene med Lederer.
«Livet til disse fem guttene ble for alltid forandret som et resultat av Lederers oppførsel,» står det i brevet. «Under etterforskningen brukte Lederer og hennes kolleger skadelige, rasistiske taktikker, inkludert fysisk mishandling og tvang, for å tvinge frem tilståelser fra de fem mindreårige. Saken de bygde var basert på falsk informasjon og en overveldende mangel på fysiske bevis. Som et resultat tilbrakte fem gutter sine formative år i fengsel inntil anklagene ble fraviket i 2002 etter at den virkelige gjerningsmannen tilsto forbrytelsen og DNA-bevis som knytter ham til forbrytelsen ble oppdaget.
Uttalelsen var ledsaget av en begjæring ber Columbia om å kutte båndene med Lederer, som har mottatt nesten 10 000 underskrifter.
Columbia Law School dekan Gillian Lester ga ut en uttalelse onsdag som tar for seg kontroversen og Lederers avgang.
'Miniserien har gjenoppstått en smertefull - og viktig - nasjonal samtale om rase, identitet og strafferett,' sa hun. 'Jeg er dypt forpliktet til å fremme et læringsmiljø som fremmer denne viktige og pågående dialogen, et som trekker på levde erfaringer fra alle medlemmer av samfunnet vårt og aktivt konfronterer de vanskeligste problemene i vår tid.'
Mens hun ikke lenger er ansatt ved Columbia Law School, forblir Lederer en aktor ved Manhattan DAs kontor.
Dette skjer bare et par dager etter Linda Fairstein – tidligere aktor og leder av Manhattan DAs enhet for sexkriminalitet – skrev en artikkel for Wall Street Journal , der hun kalte Netflix-dokumentaren en 'direkte oppspinn.' Fairstein hadde tilsyn med saken.
Artikkelen hadde overskriften 'Netflix's False Story of the Central Park Five'; det inkluderte et underhode som anklaget Ava DuVernay , regissøren av miniserien, for å 'feilaktig fremstille dem som totalt uskyldige - og ærekrenker meg i prosessen.'
[bilde via YouTube screengrab]