Han er ikke lenger ordfører i Anchorage, Alaska – eller i det minste blir han ikke det når fredagen kommer. Inntil da, Ethan Berkowitz (D), en gift mann og en far, er ikke særlig interessert i å svare på pressens spørsmål om et 'upassende meldingsforhold' han hadde med et lokalt nyhetsanker som senere truet med å drepe ham og kona hans.
Berkowitz, 58, velger i stedet å forlate offentlige verv så stille som mulig etter å ha gitt ut en urovekkende talemelding som ble etterlatt til ham av YourAlaskaLink-anker Maria Athen , 41. Taleposten, som inneholdt antisemittiske bemerkninger og minst to drapstrusler, inneholdt at Athen gjentatte ganger og sint kalte Berkowitz en 'jævel' da hun hevdet at han var en 'pedofil'. Som om det gir mening.
Athen truet med å avsløre Berkowitz i en nyhetsrapport 9. oktober som sa at han hadde lagt ut nakenbilder av seg selv på en 'mindreårig jentes nettside'. Anchorage Police og FBI undersøkte Athens krav og fant ingen bevis for kriminell oppførsel. I tillegg ble historien hun truet med å avsløre på showet hennes aldri sendt og ble diskreditert av hennes arbeidsgiver, Fox/ABC-stasjonen (KTBY og KYUR) i Anchorage. Stasjonslederen, en mann beskrev begge som Athens forlovede og kjæreste , forhindret at historien ble sendt.
De hadde en krangel og deretter en oppfølgende konfrontasjon som forårsaket et bemerkelsesverdig offentlig skue, som resulterte i at Athen ble arrestert, per den Associated Press:
Athen og stasjonens leder, som beskrives som kjæresten hennes i dokumentene, kom i krangel mens de kjørte i Anchorage. Han fikk henne til å gå ut av bilen og fortalte henne at hun var utestengt fra å gå tilbake til stasjonen.
Athen gikk likevel tilbake til TV-studioet og angrep ham. Da politiet ankom, slo hun en offiser som prøvde å arrestere henne og ble satt i full båndtvang etter at hun prøvde å sparke ut bakvinduet på politikrysseren med sine høye hæler.
Athen ble arrestert og siktet for overfall, kriminell ugjerning og ordensforstyrrelse. Hun ble løslatt fra fengselet etter å ha lagt ut kausjon. Så forsøkte hun å forklare, i det minste til en viss grad, hvordan hun og Berkowitz hadde blitt involvert.
«Da han gled inn i tekstene mine, var han så glatt med sine små vittige slagord og bilder,» hun sa . 'Han ga meg oppmerksomhet da jeg var ensom.'
Berkowitz først gitt ut en talemelding at Athen forlot ham. Alaska Landmine publiserte den.
Her er hva Athen sa på telefonsvareren:
Ethan, det er Maria Athens fra Fox ABC CW Newsnet Alaska. Jeg lærte nettopp gjennom min, eh, Emmy-prisvinnende journalistikk at du også er en pedofil og liker små jenter og barn. Og det er en nettside, jeg avslører deg så jævla. Jeg skal få en Emmy, så du enten gir deg selv, drep deg selv, eller gjør det du trenger å gjøre. Jeg vil personlig drepe deg og Mara Kimmel mitt jævla jeg, din jødiske drittsekk. Du har møtt match-jævelen din. Du har møtt din jævla kamp. Jeg kan ikke tro at jeg er en så god person og trodde jeg elsket deg. Jeg hater – jeg hater deg ikke engang – jeg vil be for den sionistiske jævla ræva din, din dritttaper. Og jeg legger dette på nyhetene i kveld. byeeee! Ha en flott fredag din jævel!
Ordførerens kontor omtalte i utgangspunktet Athen som «fiendtlig» og «uvel», og kalte påstandene hennes «ærekrenkende» og «kategorisk usanne».
Den 12. oktober innrømmet Berkowitz at han hadde et upassende meldingsforhold til Athen som begynte i 2016.
«Jeg beklager til folket i Anchorage for et stort brudd i dommen jeg gjorde for flere år siden da jeg hadde et samtykkende, upassende meldingsforhold med reporteren Maria Athens. Jeg er flau og skamfull over det vonde jeg har påført familien min og samfunnet vårt. Jeg tar ansvar for mine handlinger, heter det i uttalelsen.
Dagen etter, han trakk seg effektivt fra og med 23. oktober, som er førstkommende fredag.
'Min oppsigelse er et resultat av uakseptabel personlig oppførsel som har kompromittert min evne til å utføre pliktene mine med fokus og tillit som kreves,' sa Berkowitz.
Anchorage Daily News har oversvømmet Berkowitz med dusinvis av spørsmål siden den gang, men det ser ut til at ordføreren ikke har til hensikt å si noe mer – i hvert fall akkurat nå – om denne helt bisarre skandalen. I det minste fokuserte noen av disse spørsmålene på om Berkowitz hadde brukt byutstedte telefoner eller e-postkontoer for å engasjere seg i upassende forhold med Athen eller andre kvinner.
Berkowitzs kommunikasjonsdirektør Carolyn Hall sa 16. oktober at ordføreren 'ikke vil svare på flere spørsmål om rent private forhold på nåværende tidspunkt'.
Hall sa at Berkowitz 'jobber eksternt, forbereder seg på den kommende overgangen' i byens ledelse.
Anchorage Assembly Chair Austin Quinn-Davidson blir fungerende ordfører , noe som gjør henne til både den første kvinnen og den første åpent homofile personen som tjenestegjorde i den stillingen i Anchorage.
[Bilder via BRENDAN SMIALOWSKI/AFP/Getty Images, ABC Alaska/YouTube-skjermbilde]